“父亲为河西秦氏嫡长子，文武功业皆属出色，只是人生得风流，难免惹上些许时人看来无伤大雅的通病。”

崔芜在心里翻译：好色！

“母亲当时名声在外，以父亲的为人，焉有错过之理？那一年花魁宴，他便装简从，只带三两亲随，来到楚馆之中，一眼看上了当众献舞的母亲。”

“第二日，他备了黄金千两，明珠十斛，亮明身份，要为母亲赎身，以第九房妾室的身份纳入府中。”

崔芜默默吐槽：好家伙，这都第九房了，看来这位秦节度不是一般的好色。

“母亲表面温驯，与父亲郎情妾意，实则不愿入府为妾。于是花轿迎亲的前两日，她偷偷收拾好行囊，寻了个借口支开守卫，一个人逃走了。”

崔芜的眼睛睁大了。

她原以为姚魏夫人的故事又是一个“墙头马上遥相顾，一见知君即断肠”，初见是美好的，钟情是刻骨铭心的，奈何人心抵不过流年暗渡，被磋磨得面目全非。

却万万没想到，姚魏夫人从一开始就不愿嫁入秦府。

“为什么？”她忍不住问，“你母亲，她有别的心上人吗？”

秦萧摇了摇头，反问：“你又为什么逃出孙府，宁死不愿为妾？”

崔芜一阵语塞。

她虽披着乱世名妓的皮囊，却终究藏着一副受过现代教育的灵魂，“自由”是打在骨头上的烙印，“尊严”是呼吸的空气、流淌的血液，哪怕衣食无忧，金尊玉贵，又如何能容忍自己困于后院，当一只永远不能振翅的笼中鸟？

更遑论要卑躬屈膝侍奉主母，讨好一个从无爱慕，甚至是打心眼里憎恶仇恨的男人？

但这话没法跟秦萧明说，正想寻个理由敷衍过去，抬头却与秦萧静如止水的双眸相遇。

没有任何缘由，她突然就不想说谎了。

“我不愿意，”崔芜说，“不愿意对另一个女人伏小作低，每日早请安晚磕头，就为换她松一松手，让我在府里日子好过些。”

“我也不愿一辈子只围着某个男人打转，身家性命系于一人，所有心思都用来看他脸色、揣摩他心意。”

“我更不愿被困在孙府后院，胸中志向不得施展，连走出府门一步，都得得到孙彦准许。每日里只能争宠献媚，与别的女子相互算计。”

“这样的日子，和死了有什么分别？”

她顿住脚步，转向秦萧，似自嘲似讥诮：“不过这些都是女人的小心思，兄长胸有丘壑、心怀天下，大约瞧不上吧？”

秦萧不以为忤，反而道：“少时确实难以理解，因我在父亲与嫡母身边长大，自有名儒教授诗文经义，耳濡目染皆是尊卑有别、嫡庶有分。”

“且嫡母嫡兄待我甚好，父亲的其他妾室亦是曲事主母、恭敬有加。年幼时见识有限，对于母亲的许多举动，我都无法理解。”

比如说，为何母亲放着节度使府的富贵安逸不要，反而一次次策划出逃，被抓回亦不改初心，哪怕虚与委蛇、暂且蛰伏，也不过是为了削弱父亲戒心，寻机再次外逃。

再比如说，母亲从不自甘卑贱，更不愿如其他妾室一般曲事主母。晨昏定省，她永远是缺席的那个。日常相见，她也不会向主母屈膝。

待得稍大些，他懂事了，去偏院探望生母。刚开口叫了声“姨娘”，自记事起便沉默寡言的母亲突然大怒，不许自己这么叫，甚至不想看到他，或是痛哭流涕或是破口大骂，令他一度不敢涉足生母居住的院子。

“所有人都告诉我，母亲出身楚馆、身份卑贱，能入节度使府为妾已是天大的抬举。她却这般轻狂任性，处处僭越，不甘以妾室自居，反而倚仗父亲宠爱妄图凌驾主母之上，实在是轻浮下贱，不懂礼数。”

“所有人都这么说，我便信了，哪怕心里惦记母亲，明面上也不大敢去瞧她，唯恐被嫡母或是嫡兄知道，误会我助长生母气焰。”

“等我再大些，父亲对母亲的痴迷逐渐淡了，也或许是对她的桀骜执拗、不肯屈服厌倦了，他娶了别的妾室，有了新欢。”

“失了父亲宠爱，母亲的处境一落千丈。嫡母和嫡兄自不会与她为难，下人们却懂得见风使舵，送去的饭菜都是隔日所剩，平日里更是拘在院中，不许踏出院门半步，与你口中的笼中鸟雀无异。”

“我那时并不理解母亲的苦楚，虽心疼生母，却也觉得是她咎由自取。直到某一晚，外头敲过三更，母亲身边的侍女偷偷寻到我，说母亲病得很重，快不行了，嫡母不许请郎中。她把母亲随身的白玉佩给了我，说是我八岁生辰时，母亲寻了最好的匠人雕琢而成，求我看在母子情份上，为她寻个郎中。”

“我寻来郎中，郎中却说，母亲这些年思虑过重、郁结于心，已是油尽灯枯之相，回天乏术。”

秦萧低头摁了摁眉心，突兀地住了口。

他至今都记得那时的心情，先是觉得不可思议：母亲还不满三十，正值女子盛年，如何就到了油尽灯枯的地步？

继而哀痛懊悔：再如何怒其不争、心存埋怨，终究是生身母亲。这些年，他于兵事上的天分逐渐显露，连父亲都夸赞不已，本以为得了父亲青眼，便能为生母争光，不求宠幸如初，至少衣食无忧，不至于出门闲逛都需看人眼色。

若能更进一步，他希望自己强大一点，再强大一点，保护母亲不受欺辱，乃至有朝一日，从母亲眼中看到疼爱骄傲的神色。

但他没机会了。

“后来我才知晓，自认识父亲以来，母亲足足逃了三次，前两次都被父亲抓回。第三次，她做了极充分的准备，连父亲都毫无头绪。”

“但父亲就是父亲，他只做了一件事，就逼着母亲自己回了头。”

崔芜似有所悟：“他是不是用你母亲身边人的性命要挟她？”

秦萧蓦地看向她。

崔芜耸了耸肩：“这很难猜吗？居高位者从来看不到底下人，当初孙彦也用这招威胁过我。”

秦萧：“你是怎么做的？”

星辉之下，崔芜容色皎洁、如玉似璧，精致的眉眼间却掠过极冷戾的神色：“我告诉他，尽管杀。底下人帮着他阻我生路，便是我的仇人。即便他不杀，来日狭路相逢，我也不会手软！”

秦萧：“……”

他摇了摇头，却又释然：若不是这等杀伐决断的性子，如何能于阵前刺杀铁勒大将，又如何拿得下华亭县城？

“可惜我母亲不比你决断，”他语气沉沉，“她回来了，自此困于后院，再不能出府一步。”

“父亲为拴住她，断了避子汤。很快，母亲有孕。”

“她是个极自强自爱之人，断不能忍受卑事主母，更无法接受所生的孩子唤自己为‘姨娘’，这辈子低人一等。几番想落胎，却终究没舍得。”

“她被父亲断了逃路，折了羽翼，困在牢笼般的后宅，已然心力交瘁。而她拼命生下的孩儿，不知她的苦楚，不明她的怨恨，反而责备她不守规矩、不安本分，一日一日、一年一年，终于将她逼上绝路。”

秦萧语气极淡，一双眼眸瞧着崔芜，又似是透过那张同样艳绝人寰的面孔，看见早已逝去的另一人：“她临终前，我不顾旁人劝说，守在她床边，原是希望她见了我，能稍得安慰。”