孟书瑶知道他没说全，有一样很不同——读书教养。萧郁三岁启蒙，师从族中大儒，延请梁国名师，珍藏典籍随意翻阅。萧鄞刚回来时随手丢进族学，多是破落的小宗子弟，没几个正经读书。

“已经很好了”，萧鄞似猜到她在想什么，嗓音带上笑意，“母亲也并未放任，回头又将我托给渝安卢氏，我才能结识韶君他们。”

卢夫人认回萧鄞后，萧郁的弱症奇迹般地好起来，萧鄞的处境又开始尴尬。没人比她更清楚萧鄞的实际天赋，说不忌惮是假的，但她天性使然、做不出什么恶毒事，于是替庶子指了另一条路。

不愿他入仕挤兑萧郁，那就从商吧……跟娘家卢氏那些无才入仕的兄弟一样。

卢韶君兄妹是个广结善缘的好性子，欣赏萧鄞天赋，借给他家中珍藏典籍，带他进家塾读书、与他共享武教习。

卢氏叔伯也喜欢萧鄞开朗嘴甜，教他经营布料宝石和脂粉香料，管理田庄和铺面。萧鄞学什么都快，十五六岁就开始崭露头角，回萧氏替卢夫人料理家业。作为奖励，卢夫人从嫁妆分给他几间铺面和田庄，全权拥有、盈亏自负。

后来，他经营得当，名下铺面和田庄也越来越多，有余钱另置家宅。于是向嘉月求得恩典、将蓉娘接出来居住。虽因种种难言内情，蓉娘脱籍无望，与之前生活却是天差地别。

孟书瑶沉默许久，忽然感慨：“怪不得，我当初替蓉夫人脱籍时，你还特别请求莫要伤了卢夫人颜面。”

这么厚道的主母……当真应了卢氏家训，积善之家，必有余庆。

不伤卢夫人，就只能伤萧策。孟书瑶想起那天萧策铁青的脸，忍俊不禁：“他都多次想弄死你们母子，你也真好性、还肯叫他一声爹。”

“我那是为了恶心他，你看他想不想答应”，萧鄞噗呲笑出声来，忽然透过屏风盯着她，小心翼翼试探，“我可没你那般敢爱敢恨……”

孟书瑶笑容淡去：“许是因为蓉夫人还好好的，母后过身之前，我从没想过会与父王白刃相对……”

“不，不是你”，萧鄞突然开口打断，“至少，不是你出的主意。”

孟书瑶后脊一寒，下意识反驳：“廷尉府和宗正寺掩卷定论的事，你也敢推翻妄议？”

萧鄞淡淡笑了，声音越发笃定：“公主性情率真，听嘉月公主说过，先王性情温和优柔，虽偏宠韦氏、却从未苛待过其他王子公主……至少从孩子角度，他是个不错的父亲。”

孟书瑶没说话，垂下眼眸，似陷入回忆。

萧鄞继续道：“以公主爱恨分明的性子，那时肯定最恨韦氏，刺杀先王只能是出于考量……”

孟书瑶心神一震，眼瞳急遽收缩，转头盯住他。

萧鄞弯了弯唇角：“七年前，论嫡论长论天分，今上都独得头筹。但先王春秋鼎盛，只要他还活着，韦贵妃就随时可能被册为王后，也可能生下更多儿子，而谢氏继续被打压、能在夺嫡中给的助力越小。”

“刺杀若成，嫡长继位毫无争议；若败，也有人能挣个替父挡刀的好名声。所以，最有动机的其实是……”

他轻笑一声，没有说出那个名字。

“你忘了，我那年才十二岁，哪有这么多弯弯绕？”

孟书瑶凉凉打断他，翻了个身闭上眼睛，决定不管他接下来试探什么，自己都假装没听见。

思绪纷乱、漫无目的想了不知多久，倦意真的慢慢来袭。

梦里，重华宫的庭院中间，谢王后左手牵着孟书琰、右手牵着她，将他们的手放在一起：“阿琰，瑶瑶，你们同父同母、血脉相连，是这世上最亲近的人。”

孟书瑶察觉到一丝不祥：“母后要去哪里？”

谢王后没说话，只轻轻摸了摸她的头，有什么从头顶滴落、打在她手背上，温热、咸涩，是泪水。

半个时辰后，宗庙抬回一具遗体，被白布盖得很严实。她却仍看到一团团血色，从头部洇出来，将半幅白布染得深红发黑。

她抽抽噎噎哭泣，孟书琰用手掌挡住她双目，拦腰抱紧她挣扎飞扑的身子：“瑶瑶，以后二哥会护住你。”

“这世上，除了我自己，没有谁能永远庇护我。”她听见自己喉咙里吐出这句话。

画面陡转，她发现自己站在一座木楼前，简陋、质朴、亲切的吊脚楼，远处林子里传来练兵的喊杀声。她大腿、胳膊上绑着沉重石块，稚弱身子在扎马步。双腿双臂沉重得像灌了铅，略微一动，就酸痛难耐。

她眼前越来越模糊，眼皮滚烫沉重，双腿不住打着晃，手已经沉重得托不住，软软垂下。绑着的石块沉沉下坠，拉扯得肩膀像要脱臼一般。

副将看不下去：“瑶瑶，你还发着烧，不如今天算了。”

白衣人没说话，她却倔强地抬起下颌：“杀手不会等我烧退了，再慢慢追。”

她眼皮越来越重，最终倒在地上失去知觉。黑暗中，清凉淡香带着适意的体温将她包裹，睁开眼睛，是一张木雕的傩祭面具。

她嘴唇翕动，用尽力气喊出两个字——“师父”。