围猎结束的号角吹响，众人带着猎到的猎物纷纷返程，交由随行宦官清点。

此次围猎名义上是考验武之举子，身居高位者不约而同选择了不露圭角，将露脸的机会让给了同出一脉的朝堂新秀或是家族中即将入仕的青年才俊。前五名有三位出自寒门，两位出自世家，都是初显锋芒的年纪。

江山人才辈出，皇帝自然高兴，便是太后也瞧得直乐呵。

待皇帝封赏完毕，太后环视四周：“皇儿，大璋重得天下，一路历经艰险。与那些坐享其成的王朝不同，当年平西不分男女，俱是上过战场、出过力的。巾帼不让须眉，这是好事，可不能因着久居京城便抛之脑后。”

齐元嘉眉心一跳，心道，来了。

他换上笑脸，配合道：“母后教训的是。”

太后颔首，提议：“今日天公作美，众位宗亲、朝臣们齐聚一堂，甚是难得。适才围猎你们男儿是尽兴了，咱们女儿家却只能坐在这太阳底下，闲谈吃茶，未免无趣。”

“母后如此说，莫非是有主意了？”

“林子里的猎物怕是都给你们猎得差不多了，不如就在这校场之上设立箭靶，众位娘子们骑马射之。皇帝以为如何？”

“一切依母后之意。”

齐元嘉对跟在身边的万和顺使了个眼色，早已有所准备的万总管立刻着人安排，很快便布置妥当。太后下了口谕，凡是今日在场的娘子，不论出身，不论才名，只要有意，皆可参与其中。

旨意一下，在场众人除了已经得到消息的卓家外都甚为讶异。

正当众人不解时，齐烨梁身侧的乔英率先出列，紧接着，卓家三姑娘卓馨悠换好了骑装，朝万和顺处走去。又过了片刻，范家长女范瑶佳跟了上去，王崇侄孙女、礼部尚书之女等紧随其后。至此，众人恍然大悟。

看着是太后心血来潮，原来却是醉翁之意不在酒。这场比试，哪里是太后想看，分明是皇帝借此机会，要亲自择后呢。

齐烨梁得了齐元嘉的口信，早早让乔英做了准备。乔英身为王府右统领，自然不在候选之列，但正因她身份特殊，由她打头，最为合适。

卓馨悠牵着白马紧随其后，红色的骑装衬得她姿容明艳，国色天香。其余参与骑射的娘子们或多或少都听过关于卓馨悠的传闻，知道她是宫里属意的人选之一，此刻都跟在她身后，并无抢其风头之意。

后位只有一个，可皇帝后宫佳丽三千，又不会只有皇后。只要稍后在皇帝面前留下好印象，入宫当个妃子也足以光耀门楣。

路过齐烨梁等人的座位时，卓馨悠忽然转头，远远望了齐烨梁一眼。

齐烨梁正侧耳听江怀乐说话，并未留意，倒是乔六将卓馨悠此举看得一清二楚，不由得小声道：“这卓三姑娘不是满腹诗书么，怎么连鱼与熊掌不可兼得的道理都不懂？”

“怎么了？”江怀乐听见乔六的低语，分神询问，连带着齐烨梁都看了过来。

“……无事。”乔六不愿拿这点小事再去烦扰齐烨梁，草草敷衍过去。

那厢，乔英已纵马向前，在经过箭靶时乔英骤然侧身，弓如满月，箭矢连发，十箭皆正中靶心，干脆利落。

猎场上顿时爆发出一阵欢呼。以柱国大将军祝临为首的原平西军一脉叫得尤其起劲，他们其中多数与乔英一道上过战场，是过命的交情。而乔英自从入京后，除了与齐烨梁出征外，已鲜少在大庭广众下动手，此刻一展身手，竟是震慑住了许多只闻其名的京城子弟。

皇帝与太后共坐高台，太后略带担忧地瞧了皇帝一眼。

果然，齐元嘉一双眼牢牢钉在乔英身上，半点不曾移开。

好在齐元嘉没有忘记今日这场围猎的真正目的，他定了定神，让万和顺给乔英送了不少赏赐，除此之外，并无惹人注意的表现。

太后松了口气。

乔英之后，包括王崇侄孙女在内的诸位娘子纷纷登场。

大璋的贵族女子除琴棋书画、学堂念书外，骑射也是必修之课。不过她们与边境百姓不同，无需上阵杀敌，于骑射一道自是谈不上精通。

十个箭靶，能中其五已是佼佼者。

皇帝脸上一直带着笑，既看不出中意哪位，也不看出有任何不喜。

比试到最后，场边只余卓馨悠与范家长女范瑶佳。

与卓馨悠的艳冠群芳不同，范瑶佳淡扫蛾眉，一副小家碧玉、温柔可人的模样。她悄悄询问卓馨悠：“卓妹妹，那我去了？”

卓馨悠往前踏了一步，状似玩笑道：“若范家姐姐不介意，让一让妹妹如何？”

范瑶佳垂目：“自然，妹妹请。”

一声轻叱，白马飞奔，裙摆飞扬，卓馨悠凝神屏息，箭矢急飞！

十个靶子，竟然中了八箭！

卓馨悠打马返回，傲然而笑。

周遭的世家女眷们纷纷围到方凝玉身边，出言夸赞，就连坐在上首的太后都当场拔下一根金簪，赏赐给了卓馨悠。

天之骄女，不过如此。

卓馨悠环视四周，第一时间望向齐烨梁所在的方向，却被身周的世家女眷们遮挡住了视线。

无妨。

她暗自安慰自己。这一场比试，注定她才是万众瞩目的那一个。

女眷们大都围着卓馨悠，还未比试的范瑶佳独自站着，略显孤单。

范瑶佳拎起鹅黄色的骑装裙摆，默默上马。

忽地，少女纵马而出，眨眼间越过箭靶，纤纤素手猛地一拉缰绳，骏马凌空而起，少女人在半空，轻盈回身，搭弓射箭！

全中！

轻风吹拂起范瑶佳的发丝，她蓦然回首，嫣然一笑。

校场陷入了一瞬间的沉寂。

须臾，皇帝的声音打破了这份宁静：“赏。”

卓馨悠仿佛狠狠被人打了一巴掌。

她简直不敢相信自己的眼睛！

范瑶佳，那个一直喜欢待在闺中，哪怕出门赴宴也默不作声的人，怎会突然精于骑射？！甚至还能在如此重要的日子里，压自己一头！

皇帝赐了赏，众人终于回神。比试结果就在眼前，皇帝的态度一目了然，适才还在给卓馨悠到贺的众人仿佛瞬间失忆，自然地转而恭喜起范瑶佳来。

卓馨悠的脸涨得通红，她红唇微颤，回头寻找方凝玉。

方凝玉稳稳当当地坐在卓家来者之首，适才令人讶异的比试结果并未对她造成丝毫影响。接到孙女委屈的目光，方凝玉摇了摇头，警告地看了她一眼。

卓馨悠收到祖母的提醒，委屈之余终于想起比试之前祖母的叮嘱。

她咬了咬嘴唇，强迫自己定下心。

比试结果并不是最重要的，一时得意算得了什么，笑到最后的才是胜者。

齐元嘉赏赐完范瑶佳，下意识地瞥了眼太后。

出乎意料的，太后竟然并没有反对，连不满的表情都没有。

……莫非那日他走后，又有人说了些什么？母后改变主意了？

太后捻起一块糕点，微笑道：“皇儿，你瞧咱们大璋的娘子如何？”

齐元嘉隐去疑惑，配合道：“天生丽质，落落大方，且不乏英姿勃勃，自是好的。”

太后意有所指：“看起来，皇儿已有决断。”