哈斯汀上尉的那个故事里，最令他焦虑不安的部分，坦白说，并不是自己和其他Alpha的差距，而是自己和曼宁的差距。

曼宁像一株远方的金合欢树，生长在荒野地平线上。起初裴兰顿以为，他们只隔了区区一门近身格斗课的距离，学完了，也就赶上了。等他奋起直追，汗流气喘地跋涉了大半程，才赫然发现，和曼宁连一米也没能拉近。

那株金合欢树纹丝不动，仍然钉在遥远的地平线上。

长路漫漫，格斗课只占其中一步，余下的每一步，都是一门他甚至不曾听说过的课。

这是全方位的实力碾压。

裴兰顿清楚，曼宁不属于那类会被动等待挑选的Omega：两个Alpha竞争，谁赢了，谁就带曼宁回家。资格不够与之比肩的话，曼宁更可能一刀干掉一个Alpha，然后独自回家。

想达到求偶门槛，他还有车载斗量的课要学。

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“MPE 116，限制空间战斗，俗称清扫课，授课地点在主堡北部的小平原。”曼宁说，“七项前置，综合性很强。不夸张地说，你第一年学的每一门实战基础课，格斗、攀爬、枪械、爆破、侦查……都是在为它铺路。什么时候能学，取决于你什么时候拿到七张合格证。快的话，二年级就可以申请。”

“你会负责教这门课吗？”裴兰顿追问。

“我？”

曼宁有些诧异，摇了摇头：“当然不会。这门课是萨穆中校的专长，他已经执教十多年了，从来没换过教官。”

见裴兰顿眉头微蹙，目光沉凝，似乎在担忧什么，曼宁以为他对萨穆中校的实力有所怀疑，就宽慰他：“放心，中校特种部队出身，军龄比你的岁数还大，执行过的任务不计其数，圣希维尔上下找不出比他更擅长这门课的教官了。我念书的时候，一样是他亲自带的。”

“那么你呢？”裴兰顿打断了他，“明年，你教我哪门课？”

曼宁被问得生生一愣，哑然失语，一时竟分不清他是不是在开玩笑。

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这真是一个白痴到震惊四座的问题。

裴兰顿难堪地撇过了头去。

认识曼宁的第一天，他不就已经得到答案了吗？曼宁是基础近身格斗的固定教官，向来只带一年级新生，等他升上二年级，曼宁自然会和往年一样留下来，迎接421届军校生。

他不是在询问，而是在否认——否认自己和曼宁实质上仅有一年的师生缘分。

这本就不多的一年，扣掉已经耗去的两个月，再扣掉冬、春、夏三段假期，算下来，其实只剩仓促的六个月，折合二十四次见面，一千两百分钟相处。

这就是他享有的全部了。

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“所以，等到了二年级……”裴兰顿欲言又止，一句话断在了半途。

曼宁察觉到了他的低落：“怎么了？”

裴兰顿望向曼宁，内心酸涩愈浓，苦笑道：“等到了二年级，你不当我的教官了，我就没理由再和你见面了吧？”

曼宁蓦地一怔。

字句间漫出汹涌的深情，泥沙滚滚，掺着失意、不甘和一丝恐慌无措的求救信号，海水般冲向了他。

他当然知道裴兰顿喜欢他。那一场笨拙又冲动的自毁式告白还历历在目，他不至于隔了一周就失忆。然而，作为被追求的一方，因为不曾动心，他早已淡忘了当时激荡的情绪，只记得一层粗略的、速写式的印象：

他喜欢我。

一行字，仅此而已。剥除了感受，只留存事实。

直到今晚，Alpha再度用炽烈的目光注视他，说哪怕一年后才会面对分离，也痛楚得让人难以承受，他才重新生出了几分触动。

可是，裴兰顿，你还不知道我今晚为什么找你。

时间远比你以为的更少。

下周起，你就不再是我的学生了。

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曼宁轻轻叹了口气。

这种氛围下，他实在不知道怎样修饰驱逐令的措辞，才能将伤害降到最低。

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曼宁不算一个冷漠的人。

他确实鲜少和人亲近，也无心经营人际关系，但并非不懂感情。

年少时，碍于一段不太愉快的经历，他活得像只刺猬，自闭，孤僻，长期处在防御姿态，总爱炸着毛，拒人于千里之外。这些年，他教课久了，形形色色的人与事见多了，刺尖被一寸寸磨钝，性子也渐趋温和。

何况他毕竟是个Omega，信息素能怎样摧枯拉朽地毁灭一个人的肉·体和心志，几轮炼狱般的发情期熬下来，他比谁都清楚。

他只是闻不到裴兰顿的信息素，并不是无法共情裴兰顿的痛苦。

这个年轻的Alpha，英俊、正直、赤诚、天资灵颖，几乎什么都好，偏偏欠缺了一点运气，遇上了他这根喑哑的共鸣弦，才平添烦扰，不得不历一道额外的劫。

药剂在血管中悄然流淌，织作一堵不可逾越的高墙。

抱歉。

我明白你的无辜，可我不能轻率地踏出这堵墙，颠覆自己的人生，只为治愈一个过路人的情伤。

裴兰顿，请原谅我。

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