沈竹青虽入殿试却只得了个二甲，出榜之后，张临安还特地约他出来谈心。

皓月当空，夜风席席。

“一次中第已是极好，你会试文章出彩，礼部上下很认可你的才能，但殿试毕竟是陛下喜好决定，沈兄不必介怀。”

“我中人之姿，都是大人抬爱了。

沈竹青站定在半山腰处，望着山下宫阙，亭台楼阁间的灯火连成一道红光，将大周顺京都城割裂成两个世界。

上是歌舞升平皇家贵胄，下是暗无天日劳苦百姓。

“张大人时常来此吗？”

“常来。”张临安走到沈竹青身旁，风掀起的他额上方巾，“每当内心摇摆不定，都会来此看着城池静思。”

“此处视野开阔，是个能散心解郁的好地方。”沈竹青恭维道，“大人是朝中肱骨，陛下倚重非常。”

“陛下不过是需要根拴狗的链子罢了。”张临安倒是认的很清，他苦笑，“唉……可草绳哪里牵得住疯狗，慕家权势滔天，现在连文雨都倒戈于他。难啊……沈兄，王岳已死，你下月入户部第一个担子就是今年征税之职。陛下征商税，江南大商全与京中贵族皆利益绑定。此事若办不好，伤的还是普通商户。”

沈竹青问道：“张大人有何高见？”

张临安道：“自古官逼民反，都听的是农民揭竿而起，可曾有商人造反？陛下要建寺，西北缺军需，哪个都耽误不得。”

沈竹青沉默了一会儿：“张大人想让我怎么做？”

张临安眼中闪出光，定定望着沈竹青。

“苦一苦百姓，事儿要办成。”

*

张府设宴，说是杏花宴。

可春日早过，哪来的杏花，但这宴会的真正用意，众人心知肚明——无非是为拉拢新科进士罢了。

轿帘微晃，沈竹青坐在轿中，看着顺京城中的街景缓缓后退。

暮色中的京城比白日更加繁华，各色灯笼次第亮起，酒楼茶肆里传出丝竹靡靡之音。

奢华糜烂的顺京与自己记忆中的一样，是权力的中心，亦是欲望的漩涡。

约莫两刻钟后，轿子停了下来。沈竹青掀开轿帘，眼前朱漆大门上金钉闪烁，门前一对石狮威严肃穆，门楣上“张府”两个大字在灯笼映照下熠熠生辉。

门房见轿子到了，立刻小跑着迎上来。

“可是沈进士？老爷已等候多时了。”门房恭敬地行礼，引着沈竹青穿过重重院落。

曲折的回廊，精巧的假山，名贵的花木……每一处细节都彰显着张临安的权势与品位。

天潢贵胄的富丽堂皇压过来，倒是和铁血简单的长宁候府无一相似之处。

说来，在长宁候府的日子，想是委屈了这位大周内阁大学士。

“沈公子，瞎琢磨什么呢？”懒洋洋地声音从身后传来，带着毒舌吐信般的阴冷，“也是，乡下人没见过什么世面，看到这些花花草草就走不动道。”

“哎呀，叫错了。”骨扇展开，慕安之极具异域的脸庞带着恶意的玩味，“如今该称一声'沈大人'才是。”

没想到张临安会邀请慕安之，沈竹青倒是颇为惊讶:“原来是慕大人啊，您这把骨扇竟然找回来了，我还以为您走太急，落在徽州总督衙门门口了。您也不来个信儿，害得我来京会试之前还去总督衙门门口找了半天，想着若找到了等上了京城再还于您哩。”

“姓沈的，你找死是不是？”慕安之霎时变了脸。

他慕安之从小到大从没吃过什么亏，被人扒光了丢衙门门口已经够跌份儿了。若不是叶文雨和他父亲都警告过别动沈竹青，这泥腿子以为自己还有命站在这里和他阴阳怪气。

“嗳，慕大人别生气啊。”沈竹青一脸无辜相，“我一泥腿子，进城前还不忘帮您找扇子，不正是为了搭上您这条大船嘛。”

“少装模作样，你这套对叶文雨有用，对我可没用。”慕安之上前，恶狠狠地看着沈竹青，“再提徽州，我拔了你皮。”

沈竹青眯起眼睛，丝毫不怕：“徽州如何？慕大人，咱们在徽州不是凑巧撞见说了说话吗？怎么，慕大人还在徽州遇到了什么旁的事吗？我怎么不记得，慕大人要不要细说让我回想回想。”

不让他说他偏说。

“老子今天就宰了你。”

慕安之气急，手中骨扇径直飞向沈竹青，沈竹青淡笑盎然不动，就在扇尖长辞快贴近沈竹青面上时，却被从侧边而来的三枚银针打偏，尖刺定死在了墙上。

“慕小阁老，这是在张家。”叶文雨带着陈铮站在另一边廊桥上，声音平静。

他甚少穿的这般明艳，慕安之仅一眼，便露出了贪婪的目光。

肌肤在黛紫交领道袍（1）下衬得白皙如玉，网巾兜在额前，衬得他本就秀气的脸愈发窄小；秀而美的脸上一双凤眸倒映着廊下烛火，而眼下痣也在烛火中愈发艳丽。

叶文雨艳丽的皮囊和清贵的个性，使得慕安之常常忘了自己最初只是把他当成自己那个早死的竹马替身。

在不知不觉中，这个人在他这里，早就一而再再而三的降低了他对人对事忍耐的底线。

美人在前，他心情很好。