幽冥海岸的风裹挟着硫磺味，吹得人睁不开眼。
谢长宴背着白暮雪在黑色沙滩上艰难前行，每一步都陷到脚踝。背上的师尊轻得可怕，呼吸拂在他后颈，时有时无。自从三日前咒印发作后，白暮雪的状态每况愈下，现在连御剑都做不到了。
“前面...就是焚天塔。”
白暮雪的声音虚弱得几乎听不见。谢长宴抬头望去，海岸线尽头，一座赤红巨塔矗立在乌云下，塔尖没入雷暴之中。与他们上次见过的朱雀焚天塔外形相似，却大了十倍不止，通体散发着令人窒息的威压。
“师尊，您确定是这里？”
“嗯。”白暮雪动了动，示意放他下来，“塔里有...朱雀先祖的残魂。”
谢长宴小心地将人放下，扶着他站稳。白暮雪的异色双瞳此刻黯淡无光，心口处的咒印又开始泛红，在白衣下若隐若现。最触目惊心的是他的白发——原本还残留的几缕赤红，现在彻底变成了霜白。
“走...”
白暮雪刚迈步就一个踉跄。谢长宴眼疾手快地扶住，索性将人打横抱起。师尊比想象中更轻，抱在怀里像捧着一团雪，随时会化掉。
“放肆...”白暮雪皱眉，却无力挣扎。
“弟子僭越了。”谢长宴大步向前，“等您好了随便罚。”
白暮雪轻哼一声，竟真的不再反抗，只是把脸偏向谢长宴胸膛，避开扑面而来的风沙。这个下意识的依赖动作让谢长宴心头一热，手臂不自觉地收紧了些。
靠近巨塔，温度骤然升高。塔门是两扇巨大的赤铜羽翼，上面刻满古老符文。谢长宴刚站定，羽翼就自动开启，热浪扑面而来，夹杂着一丝熟悉的气息——和他们在荒野山洞遇见的那位朱雀残魂一模一样！
“来了？”
红袍女子从火焰中走出，容貌与山洞所见毫无二致，只是身形更加凝实。她目光扫过被抱着的白暮雪，眉头微蹙：“小朱雀，你比上次更糟了。”
白暮雪挣扎着落地，勉强站稳：“前辈...魔龙契约...”
“知道。”朱雀残魂打断他，转向谢长宴，“小子，把他放到祭坛上。”
塔中央是个赤晶打造的圆形平台，刻着与白暮雪泪痣投射相同的星图。谢长宴刚将人放上去，赤晶就亮起刺目红光，将白暮雪笼罩其中。
“师尊！”
“别慌。”朱雀残魂按住他肩膀，“这是在检测契约状况。”
红光中，白暮雪痛苦地蜷缩起来，心口咒印完全显现，那些血色符文脱离皮肤，在空中组成立体阵法。与山洞所见不同，这次阵法中央清晰地浮现出一条黑龙虚影，正与缠绕白暮雪的金红锁链搏斗。
“果然...”朱雀残魂神色凝重，“魔龙契约已经和你的朱雀血脉纠缠太深，强行剥离会要你的命。”
谢长宴急道：“那怎么办？”
“两种选择。”朱雀竖起一根手指，“第一，不剥离，小朱雀最多再撑三个月，就会被契约反噬烧尽神魂。”
“第二呢？”谢长宴声音发颤。
朱雀竖起第二根手指：“剥离魔龙契约，但需要祭品——一人的剑骨或心窍。”
剑骨是剑修根基，心窍是朱雀命门。无论哪种，都是生不如死的代价！
“用我的！”谢长宴毫不犹豫，“我是魔龙转世，本就该...”
“不行。”白暮雪突然开口，声音虽弱却斩钉截铁，“你的剑骨...承受不住。”
谢长宴跪在祭坛边，抓住师尊冰凉的手：“那也不能用您的！我们想别的办法...”
“没有别的办法。”朱雀残魂叹息，“这契约是以星辰为媒，生死为契。除非...”
她话未说完，白暮雪突然暴起！一道寒光闪过——竟是师尊从袖中抽出一柄短剑，毫不犹豫地刺入自己心口！
“师尊！！”
谢长宴的尖叫与朱雀的厉喝同时响起。白暮雪闷哼一声，手中短剑狠狠一绞，竟生生从心口处剜出什么东西！鲜血瞬间浸透白衣，在赤晶祭坛上积成一汪金红色的小潭。
“本座...早挖过...半颗...”白暮雪惨笑着摊开手掌，掌心是一小块晶莹剔透的赤玉般的东西，“给...谢云澜...”
谢长宴如遭雷击。这就是师尊常年虚弱的原因？这就是为什么他的剑气总在月圆之夜紊乱？半颗心窍...百年来，白暮雪竟一直以残缺之躯守护着他！
“疯子！”朱雀残魂一把夺过那半块心窍，“你当朱雀心窍是石头吗？随便挖！”
她急忙将手掌按在白暮雪心口，金红火焰涌入伤口。白暮雪剧烈颤抖，却死死抓着祭坛边缘不让自己昏过去，目光始终盯着谢长宴。
“为...什么...”谢长宴浑身发抖，声音破碎得不成调，“您答应过父亲...要活着...护我...”
白暮雪染血的唇动了动，似乎想说什么，却突然喷出一口金红鲜血。与此同时，悬浮在空中的魔龙契约阵法剧烈震动，黑龙虚影发出无声咆哮！
“来不及了！”朱雀残魂厉喝，“契约要反扑！”
谢长宴眼睁睁看着师尊在自己面前一点点崩溃——白发迅速失去光泽，皮肤浮现出蛛网般的裂痕，最可怕的是那双异色瞳孔，正一点点褪去颜色...
“不...不！”他扑上去抱住摇摇欲坠的白暮雪，“停下！我们不要解契约了！我宁愿魔化！”
“由不得你。”朱雀残魂已经将那半块心窍置于阵法中央，“祭品已出，契约必解！”
整个焚天塔突然剧烈震动！塔顶雷暴倾泻而下，却被赤晶祭坛挡在外围。魔龙虚影疯狂挣扎，金红锁链一根根崩断。谢长宴紧紧抱住白暮雪，感觉怀中身躯正在一点点变冷...
“坚持住...”谢长宴将额头贴在师尊逐渐冰凉的额头上，“求您...”
白暮雪的眼睫颤了颤，瞳孔已经涣散，却仍固执地看向谢长宴。他染血的手指动了动，似乎想抬起来，却最终无力垂下。
就在这一刻，魔龙契约阵法轰然炸裂！黑龙虚影发出最后一声咆哮，化作黑烟消散。冲击波将谢长宴掀飞数丈，但他死死抱着白暮雪不松手，后背重重撞在塔壁上。
寂静。
令人窒息的寂静。
谢长宴颤抖着低头，怀中的白暮雪双目紧闭，胸口不再起伏。心口的血已经止住了，但那个星形疤痕彻底变成了死灰色，周围的皮肤开始出现可怕的结晶化...