旌旗猎猎，铁蹄踏过城门的那一刻，萧景桓仰头大笑，阳光洒在他染血的铠甲上，映出一片耀目的金红。

“痛快！”他一把扯下头盔，黑发被汗水浸透，肆意地贴在额前，眼中尽是酣畅淋漓的快意，“这一仗，打得真是痛快！”

许闲策马跟上，咧嘴笑道：“殿下，您这一路喊了八回‘痛快’，北狄人要是听见，怕是气得要从黑水谷下爬出来。”

萧景桓回头瞪他，却绷不住笑意：“怎么，本王说不得了？”他扬鞭指向城门内涌动的百姓，声如洪钟，“瞧瞧！这才是打了胜仗该有的样子！”

街道两侧早已挤满了人，欢呼声如潮水般涌来。孩童踮着脚张望，姑娘们红着脸抛掷香帕，更有老者颤巍巍地作揖高呼：“肃王殿下千岁！”

萧景桓一把接住飘到眼前的绢帕，顺手塞给许闲：“赏你了。”

许闲哭笑不得：“殿下，末将用不着这个……”

“啰嗦！”萧景桓大笑，一夹马腹冲入长街。战马扬蹄疾驰，他却不勒缰绳，任凭风扑面而来，仿佛要一口气将胸中豪情尽数倾泻。

经过醉仙阁时，二楼窗口传来一阵清越的琵琶声。萧景桓抬头，见一袭鹅黄纱裙的身影倚栏而立，指尖拨弦间，竟是一曲《破阵乐》。

他倏地勒马，战马长嘶一声人立而起。

“好曲子！”萧景桓朗声赞道，“姑娘何人？待本王面圣后，定来讨教！”

那女子掩唇轻笑，却不答话，只将一朵绯色海棠抛下。萧景桓凌空接住，别在胸甲上，对许闲挑眉：“瞧见没？这才叫凯旋！”

许闲扶额：“殿下，陛下还在宫里等着……”

“急什么！”萧景桓一甩马鞭，笑声荡开在长街上，“让皇兄也听听——他的弟弟，可是给他挣足了脸面！”

萧景桓大步踏入麟德殿时，丝竹声正奏到高潮。烛火映着琉璃盏，折射出满堂华彩。

“皇兄！”他朗声一笑，铠甲未卸，只随手解了佩剑丢给侍从，大步上前抱拳行礼，“臣弟幸不辱命！”

皇帝冕旒轻晃，唇角含笑：“此战大捷，朕心甚慰。肃王辛苦了，入席吧。”

萧景桓也不客套，转身就往武将席走，半路被蓝缨拦下。

“殿下！”蓝缨一身绛红骑装，英气逼人，举杯就撞过来，“末将敬您！北狄那群怂包，被您打得连亲娘都不认识了！尤其烧山这招，太绝妙了！”

萧景桓大笑，仰头饮尽：“蓝将军还是这般痛快！你兄长呢？”

话音未落，蓝逸已从席间起身。他一袭湛蓝长衫，执盏温声道：“殿下凯旋，乃大晟之幸。”

“文绉绉的！”萧景桓拍他肩膀，“回头校场比划比划？”

蓝逸含笑摇头：“臣甘拜下风。”

此时乐声忽变，一队胡姬踏着鼓点旋入殿中。金铃脆响间，纱裙翻飞如蝶，引得席间一阵喝彩。萧景桓随手抓了把葡萄干丢进嘴里，目光却瞥向对面。

裴霄雪执杯起身，仪态端方：“肃王殿下此战扬我国威，臣敬您一杯。”

萧景桓痛快饮尽，目光一转，忽而瞧见席间的裴照临，挑眉道：“裴驸马，今日这等喜事，你待会不弹一曲助兴？”

裴照临微微一笑，抬手示意缠着细布的指尖：“殿下厚爱，可惜前几日伤了手，实在惭愧。”

小公主萧云昭闻言鼓着腮帮子扯他袖子：“就是！驸马连我磨了他半月都不肯弹呢！”

裴照临垂眸轻笑，语气温柔：“待手好了，臣日日为殿下弹，可好？”

萧景桓哈哈大笑：“得，本王可不敢耽误你们小夫妻恩爱！”

舞乐把宴饮气氛烘得滚烫，觥筹交错间，萧景桓注意到角落里有人始终未动——时戬正把玩着一只空杯，神色冷淡。

“侯爷！”萧景桓突然高喊，“不来喝一杯？”

时戬闻言抬眼，缓缓起身。他今日着一袭玄色锦袍，腰间玉带冷光凛凛，衬得整个人如鞘中寒刃。

“殿下凯旋，臣自当恭贺。”他执杯虚敬，语气淡漠，却字字合礼，“愿大晟边关，永享太平。”

在他身后，时琛仍端坐未动。闻礼之不着痕迹地倾身，压低声音道：“世子，该敬酒了。”

时琛眸光微动，从容起身，朝肃王方向恭敬一礼。

萧景桓盯着这对父子看了半晌，突然“啧”了一声，仰头将酒一饮而尽：“没劲！”

舞至高潮，鼓声戛然而止。舞姬们伏地而拜，袖中忽撒出千百金箔，纷纷扬扬落满殿中。

萧景琰抚掌赞道：“好！”

萧景桓却已拎着酒壶起身，径直走到御阶下：“皇兄，臣弟有个不情之请。”

萧景琰眸光微动：“但说无妨。”

“这次跟着臣弟出生入死的将士们……”萧景桓拍了拍胸口，“该赏的，一个都不能少！”

冕旒之下，萧景琰笑意更深：“这是自然。”

萧景桓笑着将壶中酒一饮而尽。皇帝含笑举杯，十二道玉旒随着他的动作轻轻晃动，在烛火映照下投下细碎的阴影，恰好遮住了他眼底渐深的暗色。

酒液入喉的瞬间，他的目光漫不经心地扫过满座宾客——

在觥筹交错的热闹中，裴霄雪正执盏与身旁官员低语。似是感应到什么，他忽然抬眸，隔着舞姬飞扬的水袖，与皇帝视线相接。

不过一瞬。

裴霄雪唇角微不可察地扬了扬，指尖在案几上似是随意地轻叩。萧景琰眸光微动，借着举杯的动作几不可见地颔首。

满殿喧嚣中，这无声的交流被淹没在胡姬旋转的金铃声中。无人察觉，皇帝冕旒下的眼神已彻底冷了下来。