花纭重拾起筷子，吃了一口米饭。李怀璟见状，也开始吃饭，但这回矜持了许多。

二人无言。

直到饭菜见了底，双方落筷子，李怀璟为她捧上一碗花生酥酪，他还记得她爱吃这个。

“这段时间，你安心在这里养身子。等到孩子出生……不，等她长大些，你再回来也是可以的。”李怀璟说，“我……还能应付。”

花纭轻声说：“你不单单是因为朝上的事，才让我留下的吧？”

“我有私心。”李怀璟双手搭在膝盖上，扭头望着沉睡的萧旻。

“我说过，我们不可能的。”花纭看自己的指尖，“就算鹤亭他……我也不会抛弃他的。”

“我不要求你做什么，”李怀璟抓着膝盖上的布料，许久才松开，再看向花纭的时候，笑得很轻松，“等孩子出生，让她唤我‘舅父’可好？我们做家人。”

花纭不说话。

“我知道我这么做不好，我只想……只想，”李怀璟双手掩面，“我……对不起。”

有些话他终究没说出口，他怎么说得出口呢？萧旻就在他面前，憔悴得像秋后的白杨。她是萧旻抛弃一切、宁可被李怀玉捉弄也要保护的人，他怎么敢说那种话呢？

但他还是会遗憾，像抓不住从掌心流走的水。

李怀璟望着花纭，他想起多年前在宗正寺，自己隐匿在黑暗中，不敢抬头，怕一抬眼就能看到死在自己手上的花贵妃和小十二。

那是他第一次动手杀人，手上的血腥气像个幽灵一样甩不开、洗不净。他只能将手藏在袖子里，躲在角落中，乞求大宗正瞧不出他的异样，乞求李怀玉看不出他的仓皇，乞求萧旻能帮他掩藏这一切。

他低着头，挥刀时的快感全部褪去，只剩下恐惧和懊悔。

此时，小太后来到了宗正寺。他怕的要命，他知道死去的花贵妃是小太后的姑母，他怕小太后会向他发难。

但她看到这样的景象，却是一声不吭，连颗眼泪都没掉。

李怀璟望向小太后，恰好与她西子湖一样的眼眸相对，他在那清澈、平静中认清了自己的罪恶。

从此那双眼睛的轮廓，烙在了他心上。

李怀璟望着现在的花纭，无言中，他想说的话，花纭也听得见。

她也注视着他，扯出一个不算难看的笑。

他给她的惊艳，始终都抵不过萧旻十几年的守护与陪伴。他做不到像萧旻那样牺牲，做不到像萧旻那样为她献祭自己的私心，他永远都代替不了萧旻在花纭心中的位置。

那就这样吧，做家人，做朋友，做并肩而行的战友。

“兄长。”

李怀璟愣了片刻，扶额笑哭：“我们这辈分，都乱了套了。”

“我管你叫兄长，你管我叫娘娘，”花纭说，“确实怪的很。”

“没关系，”李怀璟给自己斟酒，连喝了三杯，喝完便傻笑。

花纭心里有股异样的感觉，像有人给她的心挠痒痒似的。

“在宫里吃不饱吗？”

“对，吃不饱，你看我都瘦了。”李怀璟张开双手给她看，“真瘦了。”

花纭说：“你身材本来就魁梧，胖了还是瘦了，也不明显。”

“在宫里，干什么都不痛快，一帮人盯着我，多好吃的菜，最多三口，喜欢的不能多吃，讨厌吃的要强咽下去。这日子过得，看着光鲜亮丽，其实身不由己。那帮人陛下，陛下地叫唤着，嚷的人心烦。”

“习惯就好了。”花纭说。

“是吗？”李怀璟感觉有些尴尬，“是吧。”

花纭没吃两口酥酪就觉得恶心，用帕子擦干净嘴角，说：“前朝的事处理得如何？”

李怀璟倒吸一口凉气：“这感觉……真像是娘娘在我身后垂帘听政。”

“抱歉。”花纭说。

“不顺利，”李怀璟声音变小，“一步一个坎。”

还没等花纭问，李怀璟便跟扯家常似的跟她说：“杨逸那帮老臣，知道了我们找伶人扮演他们、骗老皇帝的事。老皇帝死而复生，我又当着众人的面弑君……李怀玉又死了，小皇帝退位，前朝真是乱成了一锅粥。我那几个不省事的哥哥，找到大宗正，要以不敬祖宗为由，将我关到宗庙忏罪。”

花纭说：“其实那天，我看到了遗诏。”

李怀璟做了个停的手势：“别说，永远别告诉我。无论是不是我，对我来说，都已经不重要了，我已经是千人骂万人骂的奸佞小人了。”

花纭有些为难地垂下眼。

“岭南总督来报，天崇教在南疆一带有不少教徒，已成一方势力，每每与南疆军冲突，官兵都损失惨重。天崇教势力已经往北蔓延，岭南说，鄞都需立即排兵，镇压天崇教。”李怀璟说，“我就知道是这个结果，天下大乱……鄞都的乱子还没解决，南边又乱了，等过几天，北边的鞑剌又南下了……”

李怀璟说到这，都哽咽了。他一直抽鼻子，还扭过头偷偷擦眼泪。花纭瞧他这模样，只好抵上自己的手帕。

“我就是贱！当初我就该蹲在朝丽，给我那穷得叮当响的外公当护卫！”李怀璟愤懑不平地说，“下辈子做牛做马，也不要生在皇家!”

“等到下辈子，你真当牛做马了，又开始念叨怎么不生在皇家的金窝里。”花纭把帕子折好放他跟前，“别哭了，南疆的事，能平。”

李怀璟马上凑上来：“我该如何？我不想去跪宗庙！”

“南疆地形崎岖，鄞都的兵打不赢。”花纭想了想，“天崇教的事，去年我便知道了。鹤亭派人去查过……你现在调兵过去，只会让岭南那帮官耍得团团转。”

李怀璟惊讶道：“娘娘的意思是——岭南官兵与天崇教，合起伙来诓骗朝廷？”

“要打仗，军饷得先发到岭南总督手上。层层盘剥下去，到军士手上，估计都剩不了多少。”花纭说，“不可派兵，为今之计，是先查清岭南的官与天崇教的关系。你想啊，一帮山沟里的土匪，拿着长矛大刀的，居然能打过装备齐全的官兵，怎么想都不太可能。”

李怀璟说：“我这就让孔环去查。”

“不可让孔环去，”花纭冷静地说，“不能再让太监插手朝政了。‘沈鹤亭’倒了，司礼监大势已去，你再扶一个孔环上来，是真想把江山拱手送给阉人。”