“哎呦爷这是怎么了？”姚铎走到沈鹤亭身边，“小太后不是回来了吗，咋还不开心？”

姚铎往人心窝子里戳，沈鹤亭更愁了。

“吃饭吃饭，顺道跟我们说说，”姚铎揽过沈鹤亭肩膀，拉着他上桌，还让他挨着自个。

盛誉一直盯着姚铎，深邃的眼眸藏着些说不清道不明的情绪。

姚铎侧身瞧沈鹤亭，调侃道：“知道爷不爱喝酒，遇棠就准备了上好的香橼，放了多多的蜜糖，知道你好这口！”

沈鹤亭尝了一口，脸色更不好了：“苦的。”

“啊？”姚铎尝了一口，“还真是苦的！盛成蹊你拿开水泡的？”

盛誉茫然：“对。”

姚铎从桌下踢了他一脚，横眉立眼地数落道：“你个呆子！这玩意只能拿温水泡！比药还苦的玩意你自个喝，给爷再泡一壶新的去！”

马上又转过头和颜悦色地哄沈鹤亭：“这小子没见过世面，四爷别怪罪哈。哎呦瞧这小脸儿难过得，怎么了你跟遇棠说说。”

“吵架了，”沈鹤亭抽抽鼻子，“我气她单独跟小十一出去，所以说了很多不好听的话。”

“活该。”姚铎本来还想安慰一下，一听是因为这个马上直言不讳，“能管管你那破烂脾气么？既然都已经知道他俩干嘛去了，就别较真了行不行？一张嘴比鹤顶红还毒，肯定是不分青红皂白地挖苦小太后了，人又不比我姚遇棠脸皮厚，她哪受得了？”

“然后她也说了很多伤我的话，”沈鹤亭声音小得跟蚊子似的，“说我管得多，还说我又当又立。”

“说的没错啊，”姚铎点点头，“你就是管得特别多。”

沈鹤亭面子挂不住了：“姚铎你这是安慰人吗？”

“一码归一码，这事本来就是你有错在先。”姚铎接过盛誉重新泡的香橼，摸了摸壶边确认是温的才给沈鹤亭斟，“小太后有主见有个性，你当她是喜欢待在后院的傻姑娘？既然给人家推上了那位置，就得懂得放手。”

沈鹤亭听不明白：“放手？什么意思？”

“如今朝廷又没有皇帝，行政大权在你与花从文二人手中，”姚铎在沈鹤亭的碗上放了一只筷子，食指点了点粗的那头，“花从文身后还有其他豪门贵族，他们根基稳固，谁能与之抗衡？”

姚铎指了指细的那头：“而爷在这，现在看你是略胜一筹，可一旦花从文回过味来反击，咱们没有招架之力。”

他最后将手指定在一个离细的一头更近、但能保持整体稳定的位置：“只有小太后在这，朝廷这艘大船才能继续走下去，天下不至于大乱。”

沈鹤亭眨巴眨巴眼，示意姚铎继续说。

“连你自己都说，太监掌权走不长远，”姚铎拍拍沈鹤亭的肩膀，“你终究得把属于那个位置的权力还给人家。”

—

后来花纭找机会将钥匙还给了花臻。大哥表面上若无其事，却私下塞给花纭一张字条，上面写着“息事宁人”四个字。

花纭也不会轻举妄动了，那日在藏书阁看见刹师，就说明“他们”正在时时刻刻地盯着自己。她不再轻举妄动，不再好奇刹师是何方神圣，她惹不起。老老实实地呆在宫中，喂鱼、下棋，过平静舒坦的日子。

虽然知道沈鹤亭就是萧旻，花纭深知此时人非彼时人，依旧跟他保持距离。她不再主动激怒沈鹤亭，沈鹤亭也不会上门来找茬，还撤掉一部分监视仁寿宫的锦衣卫，双方相安无事。

直到秋闱放榜。

放榜那天，鄞都起了大雾。

几丈开外就看不清来者男女，唯有朝晖酒楼的丝绣旗帜还隐约反映着一点点烛光。

酒楼一共四层，顶层靠南的雅间开窗就能看到下面的桂榜。不过现在雾色浓重，即便开窗户，也瞧不见榜在何处。

然而，雅间里的客人还是推开了窗。

男人戴上扳指，瞧那桂榜轻蔑地嗤笑一声，手伸到背后的箭筒捏出一只箭簇，在上面滚了火油，就着烛火点燃，箭指桂榜。

一点点风荡起雅间的窗，木质结构吱呀吱呀响。