守真堂对面茶馆旁的小巷里，闪出一男一女，男子手中的哨棍在地上一拄，发出清脆的声响。他说道：

“喂，唐青朵，我们可是一条‘船’上的蚂蚱，你可不能背叛我！”

青朵脑海里出现两个小蚂蚱，前足相勾，倚立船边，身体随海浪上下起伏。正自出神，被朱熠一肘子怼醒，她一本正经说道：“还有一个月就入秋，我们得在那之前办成此事。”

朱熠疑问道：“为什么？”

“因为——秋后的蚂蚱就蹦哒不了多久啦！”她笑嘻嘻地答道。

余光瞄到朱熠抬起手，她倏地缩到露浓身后，就听朱熠嘲笑道：“怕什么？我不过理一下头发，哼！胆子这么小，下次嘴巴就老实点！”

青朵从露浓身后探出脑袋，冲他吐舌头，朱熠提起一口气，刚想回嘴，瞥见露浓一脸忧虑，顿时将这事抛到一旁，问道：“露浓姑娘，你怎么了？”青朵闻言，也偏头望向她。

“上次青朵为我出头，结果差点连累她被打，我心里总是过意不去。要不然这次我自己去吧！我不想你们因为我出事。”露浓低声道。

“有我在这，谁敢对你动手？”朱熠马上说道，“我会一直保护你的！”

那我呢？青朵震惊地指指自己，朱熠余光瞥见，随口补充道：“嗯，还有你。”青朵白了他一眼，跳到露浓面前，说道：“哎呀姐姐，你怎么跟曾卿卿一样怕三怕四的！”

“你放心好了！就凭我朱大哥这身功夫，别说三个，三十个，三百个，也不在话下……”

朱熠轻咳一声：“咳！三百个还是不行的……三十个……也比较勉强。”

“嗨！就凭我朱大哥这响天彻地的名声，就算有三十个人，料他们也不敢一起上！只要我们有朱大哥……”青朵背对朱熠，凑到露浓面前，挤眉弄眼，嘴巴夸张地做出“的姐夫”三个字的口型，随即又扭转身子，冲朱熠竖起大拇指，续道，“……在，哪有人敢动我们？”

朱熠心里有些感动，他拍拍青朵的肩膀：“小丫头，你还挺信任我的嘛！你放心好了！就算我挨一拳，也绝对保护好你！”

青朵“情真意切”地竖起大拇指，赞道：“不愧是赫赫有名的‘玄虎侠’！侠义心肠，舍我其谁！”

露浓被青朵逗笑，她笑道：“事到临头，我也不说丧气话了，你们是为我的事忙活，晚上我做好吃的犒劳你们。”

青朵马上接道：“见外了不是？我们是为了警醒其他人不要被骗，‘顺便’讨回你该得的润笔费。不是我俩‘为了你’，而是我们仨共同要做一件事。”

露浓一向不愿意麻烦别人，却因为话本的事，一次又一次地劳烦于她，不仅如此，她夫君还要帮自己重新出版话本。自己欠她的，实在太多太多。而青朵刻意这样说，不过是想纾解她心中的不安。露浓领了她的情意，感激道：“好，一会儿我一定卖力砸他场子。”

青朵赞道：“这才是我的露浓姐嘛！”

三人转身面朝守真堂，青朵站在最前面，她像穿上铠甲的将军，仿佛飒飒的风真将自己虚空的斗篷吹起来似的，小手一挥，她威风凛凛地叫喊道：

“朱熠露浓听令！”

“不破守真堂终不还！”

*

在听到露浓的事后，曾正卿便已经有了主意，今日便约守真堂的对家，陈记书坊东家陈年对面的茶馆见面，不几句就谈起《画堂春》，说起赛林甫造假的事。

陈年沉吟道，“当时闹事的时候，我也听到些风头，但很快就变了风向，盛传有人讹上他，他不得已才奉上银两，破财免灾。亦真亦假，大家也无暇辨别，慢慢就淡了，现在看来，这都是从他的口中传出去的。”

“他敢行此一事，恐怕就敢行其二。昔日便有耳闻，说他话本多有来路不明之处，想来指的就是这档子事。陈老板不妨暗地查探，若坐实了，便可择机聚力破其招牌。”

陈年却叹了一口气：“从前我们两家书铺，那是龙虎之斗，现在我上了岁数，人也惫懒起来，很多事，就不愿意跟他别着一口气，只想把自己的店铺经营好。可眼见他的铺子出了许多热门的话本与图画，我坦诚来说，不是不眼馋，只是没想到这里面还有如此弯弯道道！”

“陈老板尚处不惑之年，正是大好年华，与其隐忍不发，不如趁此机会，揭露‘守真堂’造假，以此翻身。据我所知，这周边刻印笔记小说的，也就你两家独大，他家一倒，‘陈记’还怕没生意做吗？”

曾正卿见陈年还在犹豫，端起茶壶为他倒茶，说道：“《画堂春》的作者是我夫人的朋友，她的下册刚完成，正在寻找合作的书铺，如果陈记有意，我愿意为陈老板牵线。”

见陈年脸上露出动摇之意，他笑着又添了一把柴，道：“我有幸拜读了一部分，可惜我曾家主营经史，要不然，我定与她签订独家的合约，此后将她捧成我店中名笔，何愁没有生意？”

陈年彻底被说动，他道：“老弟说的对！既然这样，不如奋起一博！”他向前靠近，低声道，“不知老弟何时引见？最近‘守真堂’已经在售卖假的《画堂春》下册，若不尽快处理，等大众接受了假货，等真的出来，也会先入为主，觉得后来的是假的。”

“不急，陈老板先看看此事来龙去脉，再做决定。”曾正卿拿出信封递给他，这些是青朵口述后，他整理的。

陈年正读信，外面响起一阵叫好声，曾正卿端杯饮茶，随意向窗外瞥一眼，见是一个男子在楼下舞棍，棍影越舞越密，像一面银色的盾，将男子挡得严严实实。喝彩声不绝于耳，顿时楼下街道人群集聚，堵个水泄不通。

不过是江湖卖艺，他收回视线，没放在心上。

陈年读完正要说话，见店小二上楼端壶添茶，便将信拢入袖中。店小二一边注入热水，热切道：“两位客观不看看楼下表演吗？那可是吴州城有名的‘玄虎侠’！还以为他只是靠着他那个县尉姐夫，没想到还有两把刷子。”

曾正卿心念一动，又向下望去，这对面就是“守真堂”，而朱熠偏偏出现在这里舞枪弄棍，如果说与露浓姑娘的事关系，他是不信的。如果他是为了这个，那么难道自己的夫人也在？

目光在朱熠附近逡巡，只有一个带着小仆帽子的矮个男子，想来是朱熠的小厮，正端着铁盘向四周的人群讨赏，每有人予钱，他都躬身感谢。曾正卿不禁纳闷，见朱熠衣着不凡，举手投足皆有贵气，分明不是差钱的主儿，却为何当街舞棍卖艺？他摇摇头，实在叫人捉摸不透。

“老弟，多谢你给我传信，这件事就包在我身上，我再收集其他的证据，一举将他击垮！”店小二转身去后面的桌子收拾，陈年低声说道。

曾正卿却没听清他说什么，“咣咣”锣声响起，棍影骤然凝滞，朱熠收棍立住，躬身行礼，他却惊出一身冷汗。

锣声一响，曾正卿方才注意到，露浓持锣站在后面阴影处。朱熠在这，露浓也那，他的夫人唐青朵还能在哪？他心头涌上不祥预感，直觉告诉他，这个场子的主导者就是青朵，于是忙起身细细向窗外搜寻。