“还是要多谢钟兄救我了，若是不急着赶路，不妨喝一碗茶水去。”

“崔兄言重了。”钟令观他行事做派，也十分乐意与其结交，牵着飞飞与他到了一旁的茶肆。

“如此陋肆，委屈钟兄了。”

钟令摆手，“再好的茶饮，我也只作解渴的汤水，品不出好坏来，于我而言都是一样的。”

崔友诤身上带着些文弱气质，心底里本就有几分仰慕侠义气度，与钟令两回交往下来，由其谈吐，颇觉几分侠气，闻言更喜道：“若是与旁人，我或许还要矫饰说几分茶色浓淡，在钟兄面前，也要实话实说，在下亦然。”

说罢，两人都大笑起来，此时正上了一壶茶来，崔友诤当即起身，为钟令斟茶，“与钟兄结交，乃崔某大幸，钟兄，请。”

钟令忙也起身，“亦是在下之幸。”

一碗茶下肚，不闻半分清香，只觉满嘴发苦，只叫二人皱眉，嗓子里似是灌了一阵风进去。

崔友诤放下碗觑了茶肆老板一眼，低声道：“便是我不懂品茶，也晓得这茶不好了。”

钟令赶了许久的路，正是口渴，倒也不嫌茶苦，又饮下一碗，片刻后，口中竟觉香甜，便叫崔友诤再饮。

崔友诤还是一脸苦色，只是可惜茶钱，两人说着话倒也喝完了一壶。

临别时，钟令牵着飞飞与他告别，“下次我做东，请崔兄在学宫外的茶摊上喝一回香饮。”

……

再说钟家那头，自钟令离去，于二娘便侯在董五娘处，与她一道浆洗了衣裳，扫洒了屋子，还不见钟令归来，便急切地叫两个孩子去村口候着，可谓心急如焚。

董五娘笑着叫住她，“我们在这里急也没用，她这一去一回也得半日了。”

“我不是急这个。”她面带愁色地坐下，“伯母是不知道那个县丞的为人，最是会钻营的，我听说县令都未必能从他面前讨得好，何况是小令。不过这孩子也真是的，有难处竟不与我们商量，要不是昨夜他去与夫君说起，我们都不知道他还有这样要紧的东西没拿到，要是早些与我说，我也回去求我父亲了，他也好放心温书。”

董五娘拍拍她的手背，“小令不与你说起，正是知道你的难处，她这是心疼叔母。”

于二娘立时眼就是一红，“我那算什么难处，顶多被我兄长说几声罢了，我父亲好歹也是个九品的博士，虽不及县丞有实权，说话还是好使的。”

董五娘便也笑道：“也是这般的理，若是这次拿不到，便要劳累你去请动亲家了。”

“呸呸呸，怎会拿不到！”于二娘掸掸衣袖，双手合十朝着堂前屋后四处拜，“祖宗保佑，叫小令拿到文书，顺利考试。”

董五娘忙也跟着合掌祈祷，口中念念，也是一般的话。

不知过了多久，她们听到一阵马蹄声，忙起身去看，果然见钟令牵着马儿出现在院墙外，马上还坐着两个孩子。

不等她进门，于二娘就隔着院墙问道：“如何？”

钟令点头，马上的小孩就举着一张纸冲他们嚷道：“在这里。”

于二娘忙吼道：“这样要紧的东西，怎么给子明拿着，快收好。”

钟令牵着马走进院子，从堂弟手上取过文据递给她，又将堂弟堂妹都抱下马来，“拿到了，叔母看看。”

于二娘却也只粗识得几个字，拿着文据只略看一眼，“好了，拿到就好，赶紧收好了。”

“祖母可要看一眼？”

董五娘嗔骂一声，“又不是状元的封令，值得你这样显摆，赶紧收好了去。”

于二娘也推着她进屋去，“跑得这满脸的灰，快洗洗去，洗干净了去我院里劈几根柴，我嘱咐了你叔父买两条鱼回来，一条做鱼羹，一条蒸了……”

等钟源散值回来时，家中已经升了炊烟，他一进院子便见到一双儿女在喂飞飞吃草，董五娘与钟令坐在一边剥豆子，还不待他开口，钟令便抢先道：“拿到了！”

钟源又气又笑，提着鱼转身进了厨房去，于二娘看他一进来就要取刀鱼，忙捂了眼睛，“怎么不杀了带回来？”

他提起鱼凑近于二娘，“杀干净了的，我取刀割草绳。”

于二娘被两双死鱼眼盯着，吓得惊叫一声，拍着丈夫嗔骂，“竟戏弄我来了，等吓得我撇了衣食不管，看你去哪里寻个良人。”

钟源忙搂着她哄两声，“我也是一时高兴。”

于二娘也道：“他定能成的，我见过那么多孩子，哪一个有他那样的坚韧的心性。”

夫妻二人说笑一场，钟源又说道：“岳父大人那里，还是不要先去提起此事，一来怕他责问我们为何不去请他，二来他是学宫博士，他若知道了必定会对小令多番关切，此次他考得上还好，若是考不上，你兄嫂那里怕是又要责难。”

于二娘也收起笑，“当初是我哥哥自己没本事进不了学宫做先生，反过来怪你，非说你进学宫是父亲帮衬的，你进学宫的时候我们全家都还不知道有你这个人，哪有他这样不讲理的，要是这次真是父亲帮的忙，往后小令不管考不考得上，后半辈子都要受他奚落了，这回他情愿自己花钱，何尝不是心疼你我，只盼他往后步步高升，最好考个状元回来，打死我哥哥那张老脸。”

她想着，目中又有酸涩，说话间又哭又笑，“我也想着……想他小时候，族塾里不收他，他就在外面偷听，大冷的天，里面点着炉子，他一个人趴在结了冰的院墙上偷学，要不是被发现得早，他早冻僵在墙上了，后来伯母骂了他一通，倒是不偷学了，专门找族里的蒙童玩耍，哄得个个都愿意给他看书，他看多了又嫌人家先生教得浅，要你带他去学宫看书……又要读书，又要学刀，人还没有一把砍柴刀重，一头砸进了柴垛里，抱出来满头的血，一声也不哭，还安慰我们不要担心，咱们家是得了什么菩萨灵验，得了个这样的孩子，只求老天保佑，叫他金榜题名，不为了别人，只为他自己有一番广阔天地。”

钟源也默默祈愿，若是长兄有灵，千万，千万要保佑他考上啊！