当凛如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地摆脱了石林外围那些若有若无的窥视感，重新潜回到与孤约定的汇合点时，夜色已经彻底笼罩了这片死寂的乱石荒原。

孤早已等在那里，依旧是那副万年不变的冰山模样，背对着凛的方向，望着石林深处，仿佛在研究着什么。

凛没有立刻现身。她先是仔细探查了四周，确认没有其他的埋伏或眼线，这才缓缓从一块巨石后走了出来。

“时间到了。”凛的声音沙哑，带着一丝刻意控制下的疲惫，实际上，与木心的精神交流以及最后逃离的紧张感，也确实让她消耗不小。

孤缓缓转过身，那双冰冷的眸子在凛身上扫过，似乎在评估她的状态。“有何发现？”他的声音依旧平直，听不出任何情绪。

“东侧区域能量波动异常混乱，空间裂隙频现，深入困难。”凛将早已准备好的说辞抛出，半真半假，“并未发现明显的人为活动痕迹，只找到一些…与地脉畸变相关的奇特矿石样本。”她甚至真的从怀里掏出了几块在路上顺手捡的、看起来有些古怪的普通石头，作为“证据”。

她需要最大限度地隐藏自己找到枯树和接触木心的事实。这个秘密太过重大，绝不能让任何人知道，尤其是…眼前这个深不可测的孤。

孤看着凛手中的“矿石”，没有去接，只是淡淡地说道：“西侧也一样。除了空间不稳定，似乎…还有某种残留的精神干扰。不宜久留。”

残留的精神干扰？凛心中一动。是指她之前看到的枯骨教仪式影像带来的影响？还是…石林深处真的还隐藏着其他不为人知的危险？孤在西侧…是否也有什么特别的发现？但他显然不打算细说。

“既然勘查无果，那便回去复命吧。”凛提议道，表现出急于离开的样子。

“嗯。”孤点了点头，没有异议。

两人再次沉默地踏上了返回黑石城的路途。一路之上，依旧是那种诡异的、充满了无声试探和互相戒备的氛围。凛能感觉到孤若有若无的审视目光，而她自己，也在暗中观察着孤的一举一动，试图从他身上找到更多关于守陵人、关于他那句“早已注定的选择”的线索。

回到听风阁玄字院，天色已经接近黎明。

孤依旧是那副冷漠的样子，与凛各自回房，没有任何多余的交流。

凛反锁房门，终于松了一口气。这一次的外出“勘查”，虽然惊险不断，但也算是有惊无险地度过了表面上的难关。至少，她成功接触到了“新芽”，获得了大量关键信息，并且…暂时没有引起孤和沈仲的直接怀疑。

但她知道，平静只是暂时的。

她需要尽快消化木心传递的信息，并制定下一步的行动计划。

找到“星轨”和“地核”？依靠“大地之力”或“守陵人心核之血”？这些线索都太过模糊，如同大海捞针。

而那个关于枯井“只是表象”，真正入口在“星…”的提示，更是让她一头雾水。“星”到底指什么？星图？某个特定的星辰？还是…某个名字或代号里带“星”的人或地方？！比如…玄天司的七星使？！天权星穆雍已死，天枢星的亲信沈仲野心勃勃，天璇星行事疯狂…这其中是否隐藏着某种联系？

还有那个“引魂铃”……陆九临死前让她拿着铃铛去找的“她”，真的是那个连沈仲都忌惮的存在吗？她又与守陵人、与木心口中的“新芽”是什么关系？敲响它，真的会踏上“不归路”吗？

凛感觉自己的大脑快要被这些纷繁复杂的线索和疑问挤爆了。

她强迫自己冷静下来，先处理最紧迫的事情——将这次“勘查”的结果汇报给沈仲。她需要将戏继续演下去，维持住自己“有用”且“可控”的形象。