秦伶梦猛地抬头，撞见哥哥眼里藏着的了然，他分明不信“官员赠送”的鬼话，却偏要顺着她的谎往下说。
喉间忽然发紧，她转身摸了摸车轴，木头上还带着新刨的木香：“等咱在西市支起摊子，赚了钱给你换身新衫子，别总穿补丁摞补丁的。”
她指尖蹭着推车边缘的木纹，眼里映着跳动的烛火：“明日上朝得打起十二分精神，等熬出个模样……”
喉间忽然发紧，她咽了咽口水：“到时候做了大官，请十几个小厮在这院子里洒扫，再把娘从黎阳接来，冬天屋里生上火盆，她老人家就不用再咳得整夜睡不着了。”
昭妹转身时，指尖狠狠蹭过眼尾，咸咸的泪混着木头的清香，刺得眼眶酸涩。
次日卯时三刻，秦伶梦对着铜镜正冠带，银簪子在晨光里晃出细窄的光。
早朝的金砖地冻得人脚尖发木，文官们的朝服在风里晃成青灰色的浪。
秦伶梦往人群里蹭了蹭，耳尖飘来几句碎语：“新科状元？瞧着倒像个没见过世面的。”
“六部向来是个烂泥塘，她能蹚多久？”
话没听完，尖锐的“陛下驾到”便划破殿内的嘈杂，玉圭碰在朝靴上，响得人心惊。
女帝的龙冠垂旒在烛火下晃荡，奏对声像断了线的珠子，滚落在金砖缝里。
秦伶梦盯着自己靴尖的泥点。
今早赶路时踩了水洼，还没来得及擦……
正想着，忽听见“状元娘子”几个字炸在耳边，浑身的血猛地往头顶涌。
“陛下，此女傲慢无礼，竟要下官等放下公务教她规矩！”
前日甩给她簿子的青衫女官忽然跪地，笏板磕在地上发出脆响：“六部法度森严，岂容这般懈怠之人败坏纲纪？”
话音未落，又有几人跟着跪倒，朝服下摆拖在地上，像铺开的灰黑色蛛网。
秦伶梦指尖掐进掌心，那些堆成山的卷宗，她昨夜熬到子时三刻才啃完，朱笔批语写满了三页草纸。
此刻却被说懈怠……
她喉间发紧，却见女帝垂旒微动，凤目透过珠串扫过来：“秦卿，你且说说，可有此事？”
殿内寂静如冰，唯有漏壶滴水声清晰可闻。
指尖松开，笏板被掌心汗渍洇出浅印，她抬眼时，声音竟比想象中稳当：“陛下，臣初入六部，确因不懂规矩多有叨扰……”
“但臣每夜皆将公务整理成册，批语皆按《六部则例》所注。若有谬误，恳请陛下与诸位大人指正，臣当闭门苦学，绝不敢懈怠。”
“倒是那些说着讲规矩，却没干好相应职责的，六部倒是容不下……”
女官们面面相觑，青衫女官的脸涨得通红。
她忘了这新科状元虽生得文弱，骨子里却带着辣子般的狠劲。
女帝垂旒下的凤目眯起来了几分兴趣：“秦卿这话，可是要查六部？”
秦伶梦跪地时，膝盖硌着金砖的棱角。
比这更疼的，是昨夜翻到后半夜的账册里，那些对不上的数字。
她抬头时，发簪上的兰草坠子晃了晃，忽然想起昭妹说过：“烂泥塘里要想站得住，敢冒尖，才有人怕。”
“陛下，臣愚钝，却知‘规矩’二字不是拿来堵嘴的。”
她的声音撞在殿柱上，惊飞了梁间雀子。
“若六部上下皆遵法度，何惧彻查？若有冤屈，正该借这机会清一清。省得有人说闲话，毕竟我一个初出茅庐的人，都听到了不少闲言碎语！”
目光扫过方才跪地的女官们，袖中指尖掐进掌心：“至于臣不懂规矩……”
忽然笑了笑：“臣昨夜抄《官箴》时才知，‘食君之禄，担君之忧’才是最大的规矩。”
女官们的窃窃私语像热油里溅了水，“滋啦”炸开又猛地噎住。
女帝忽然拍案而起，巴掌重重砸在御案上：“好个‘食君之禄，担君之忧’！”
“既然你想查，便让大理寺来查！”
顿了顿，声音里添了丝冷意：“若查不出东西……你这状元娘子……就要发配边疆了。”
“谢陛下！”
她叩首时，额头碰在金砖上，却没觉得疼。
比起六部堆积如山的烂账，这点疼算什么？
抬眼看见青衫女官攥紧的笏板在发抖。
退朝时，六部同僚们的目光像芒刺扎在后背，却听见有人低骂：“疯了吧，真要查？”
“陛下从前最信咱们的，今儿怎么偏听那丫头片子的？”
“偏听？”
楚大人淡淡道：“你们六部的账册，当真以为陛下没看过？”
目光扫过几人骤变的脸色，忽然冷笑一声：“人头税少了三成，漕运粮册错漏百出，这些烂账堆在那儿，陛下缺的不过是个动手清的由头。”
“可她一个新科状元……”
有人呐呐开口，满是不服气。
“错就错在你们惹了不该惹的人。”
楚大人指尖敲了敲廊柱：“白苡大人她都不留情面，你们算什么？”
“姓楚的，少在这儿说风凉话！”
青衫女官忽然拔高声音：“你帮她证明，她也没给你什么好处！”
楚大人转身时，朝靴碾过地面，脆响里带着冷意：“好处？我从来不收好处，我也不帮任何人，我只是说了句公道话。”
楚衡没再理会身后的议论，默默离开。
刚到家的秦伶梦，推开院门时，屋里黑着灯，昭妹的木推车歪在墙根，车斗里的陶罐撞出细碎的响。
“哥？”
她喊了声，指尖刚碰到木门，就听见里头传来拖沓的脚步声。
昭妹推门进来时，左腿明显使不上劲，裤脚沾着泥，却还笑着从怀里掏出个布包：“瞧瞧，今儿赚大了！”
一袋倒出来后，滚落在桌上，混着几颗熟芝麻。
“哇塞！生意这么好？！”
秦伶梦拿起碎银，眼里冒着光。
昭妹有些惭愧笑了笑：“我做得太难吃，摊子被掀了，还被踹了一脚，闹到了大理寺，那人赔我的！”