“行行好，给口吃的吧……”老婆婆的眼睛直盯着霍问手上的小半袋米，朝他指了指另一个方向：“我孙女三天没吃东西了，就在那边草垛下，快要饿死了……”

“老婆婆，我这就……”他想打开袋子将栗米倒入那个豁口的碗里，可他的手怎么样动不了，他就那样站在原地一动不能动。

老婆婆浑浊的眼睛里闪过一丝失望，却还是颤巍巍地把陶碗往前送了送：“就一点，一点点就行……孩子快饿死了，老婆子我也快撑不住了……”

霍问急得满头大汗，他想打开手上的栗米袋，手却完全不听他使唤就是动不了。

雨越下越大，老婆婆的身影在雨幕中渐渐模糊，最后化作一缕青烟，陶碗“哐当”一声掉在泥里，摔成了几片。

“不！”霍问大喊一声，终于挣脱了那股无形力的束缚，打开了栗米袋。

他举手打开的米袋踉跄着跑到老婆婆消失的地方，只看见一滩浑浊的泥水，还有几片被雨水泡烂的枯草。

“民为邦本……”他想起自己策论里写的字，每个字都像烙铁一样烫在舌尖，“民为邦本……”

可这四个字在雨声里显得如此空洞。

他抬头望去，雨幕中不知何时出现了一座巍峨的府邸，飞檐斗拱在阴云中若隐若现，正是槐州刺史府的模样。

府门大开着，里面灯火通明，隐约传来丝竹声和哄笑声。

他跌跌撞撞地跑过去，想冲进府里质问那些人为什么不管百姓死活。

可刚到门口，就被两个穿着锦袍的家丁拦住了。

“哪来的叫花子，也敢闯刺史府？”家丁嫌恶地推了他一把，他一个趔趄摔在泥水里。

他低头看了看自己，身上的青衫不知何时变成了四处破洞麻布衣

再抬头，看见彭宗化正站在台阶上，手里端着酒杯，身边簇拥着几个脑满肠肥的官员。

彭宗化居高临下地看着他，嘴角挂着似笑非笑的表情，就像看一只误入庭院的蝼蚁。

“霍编修……”彭宗化的声音带着酒气，轻飘飘地落下来，“不对，你赈灾不力，圣上早就革了你的职，算哪门子的编修？”

他身后的官员们发出一阵低低的笑声。

霍问猛地站起来，指着府里灯火辉煌的方向：“里面的金银堆成山，外面的百姓在饿死！你们良心何在？”

霍问眼前突然变得模糊起来，他只看得到面前人的嘴在动着，看不清面容也听不清他们在说什么……

厚重的大门不知何时被关上，把他隔绝在风雨之外。

门内的丝竹声和笑声还在继续，像一把把尖刀刺穿雨幕，扎进他的心里。

他站在刺史府门前，雨水和泪水混在一起，顺着脸颊往下淌。

他想起了那个老婆婆，想起了城西派粥时那些空洞的眼神，想起了地窖里泛着冷光的金银。

这世道怎会凉薄至此？

就在他心力交瘁之际，身后的雨幕中忽然出现了一个虚影。

那虚影模模糊糊，看不真切，像是被雨水打湿的水墨画。

它没有固定的形状，时而像一棵树，时而像一块石头，最后慢慢凝聚成一个人的轮廓。

霍问转过身，警惕地看着那个虚影。虚影飘在半空中，离他只有几步之遥，他能感觉到一股淡淡的、熟悉的气息：

那是樟木和书卷混合的味道，像他屋里的气味。

虚影没有五官，却仿佛在看着他又好像没有在看他。

一个缥缈的声音在他脑海里响起，不是用耳朵听到的，而是直接出现在意识里：

“草芽……”

霍问一愣：“你是谁？”

“青石板下的草芽……”那声音又响了起来，带着一丝沧桑，又带着一丝坚韧，“被压了千年，也能挣出个头来……”

虚影缓缓移动，飘过他的身边，指向远处的泥泞和破屋下的一点青绿：“你看那草，被雨水泡着，被泥土压着，可它们死了吗？没有……它们只是在等，等一个机会，顶开青石板……”

霍问顺着虚影指的方向望去，只见泥泞中果然冒出了几株嫩绿的草芽，虽然柔弱，却顽强地挺立着，叶片上挂着晶莹的雨珠。

“彭宗化之流，就是压在百姓头上的青石板……”虚影的声音变得清晰了一些，“可石板再硬，也有缝……草芽的根，就能顺着缝钻进去……”

霍问的心猛地一跳。

他想起自己刚才的想法，青石板下的草芽，最是懂得如何在夹缝里挣出片天。

“你……你是……”他忽然想到了什么，却又不敢确定。

虚影没有回答，只是轻轻飘到他面前，那股樟木和书卷的味道更浓了。

霍问忽然觉得眼眶一热，仿佛有什么东西要涌出来。

“别被这世道的凉薄冻住了心……”虚影的声音带着一丝温和的笑意，“草芽虽弱，却有韧劲……只要根还在土里，就有破土而出的一天……”

只见那虚影渐渐变得透明，像一缕青烟，慢慢消散在雨幕中。

霍问伸出手，想抓住什么，却只抓到一把冰冷的雨水。