烟花落幕，夜空里只余灰白色翻涌的硝烟。

韶真从没有想过，有一天陪在她身边看烟花的人会是周以慎，明明他们之前一直都是交集寥寥的表面兄妹，但却在这短短几天内仿佛成了真正的家人般。

“哥，我有一个问题。”

韶真无所顾忌地开了口，原本在他面前的谨慎和客气一点点消失，取而代之的是松弛感，像小动物会在信任的人面前露出柔软。

“什么问题？”

韶真笑了下，问他：“为什么选我做你的妹妹？”

她看着他时，一脸天真，但那双眼睛却格外有神专注，好似想要看透他。

虽然只有三岁的年龄差，但横亘在他们之间完全不同的人生轨迹像天堑鸿沟，她其实根本没办法看透他。

这个问题的角度太过新奇，周以慎微愣，而后缓缓道：“在回答这个问题之前，我想先知道，你怎么会觉得是我选了你？”

他们的父母再婚，于是他们顺理成章成为了兄妹，按照常理来说，是不存在谁选择了谁的问题。

但韶真觉得自从在江城再见到后，她明显地感觉到，是周以慎走向她，选择成为她的哥哥。不再是维系着过往五年里那种浅薄的名义上的兄妹关系。

“如果不是你选我做你的妹妹，我们现在应该还像之前那样……”韶真停顿了下，在想形容词，“不算太熟。”

周以慎喃喃地重复了一遍她的话，继而目光沉沉地看着她，若有似无地哼笑一声。他忽然很想告诉她，她口中所谓的不算太熟的五年，是他日复一日的隐忍与等待。

但他没有。

他仍旧是一副温和的笑容，“所以你觉得，我选择了你，是在江城再见到的时候吗？”

韶真点了点头。

周以慎静静地看着她，笑了笑没有说话。

他一直觉得妹妹年纪尚小，心智也并不成熟，许多事情看不太清。可当她问出这个问题的时候，却让他一瞬间有种她窥见了什么的错觉。

但现在看来，她看到的只是小小一隅。

确实是他走向她，选择了她。

但并不是在江城再见时，而是更早。

周以慎在十岁那年，经历了人生中最燥热不堪的夏天。没有关于盛夏、蝉鸣和冒着白雾的冰镇汽水的记忆，有的只是昏暗、闷热和密不透风的地下室。

那天清晨，他看着母亲抱着一束黄白相间的菊花坐进车里，她的眼眶是红的，目光里好像有化不开的忧愁。

他记得，每年的这天母亲都会去祭拜一个人，一个已经死去却带走了母亲几乎全部情感的人。她记得这个人的忌日，却记不清他的生日。

周以慎目睹载着母亲的车远去。

他站在原地，怀里抱着想要送给母亲的画。每当这天，母亲总比往常更难过，他想送些什么让她开心一点。

尽管，他并没有见过她开心的样子，也没有见过她笑。

她从来不对他笑。

但这并不妨碍年幼的周以慎幻想着，母亲收到画时笑起来的样子，一定很美。

他怀里抱着画，悄悄打开母亲房间的门。

母亲并未和父亲住在一起，她的房间没有得到许可是不能轻易踏入的。周以慎知道这一点，所以当推门时，他是惶恐过的。

但他想，只是把画放到母亲的桌子上就离开，不会碰乱任何东西。

他将画放在桌子上，边缘因为拿在手里时间久而有点卷翘。于是他把画铺好，随手拿了一样东西压平。

拿起来时才发现，那是一本相册，很薄，看起来只有寥寥几张照片。

出于小孩子的好奇心里作祟，周以慎翻开了那本相册。那是他第一次见到母亲的笑容，在一张褪色的旧照片里，而母亲依偎着的男人，他并不认识。

周以慎盯着那张照片看了好久。

一个想法在心中悄然萌芽，他小心翼翼地抽出那张照片，放进口袋里，然后把所有东西放回原位，像什么都没发生过一般离开房间。

他回到自己的房间，伸手摸了摸口袋里的照片，像是怀揣着甜蜜的糖果。以后他想看母亲的笑容，就可以翻出这张照片。

那时候他天真地想着，拿一张母亲应该发现不了吧？只是他忽略了母亲对这每一张照片的珍视程度。

母亲回来之后不过十分钟，他的房间被猛地推开。母亲手里紧攥着那副画，厉声质问他：“你是不是进了我的房间？一定是你，你把照片放在哪里了？快说！”

母亲的面容愤怒而扭曲。

他被吓到僵在原地，发不出任何声音，也没有任何动作。

母亲的情绪更加激动，她将那副画撕碎，手一扬，他一笔一画描绘的图案就成了碎片，飘飘扬扬落了满地。

“妈……”

他的话没说完，母亲已经走近他，用力拽着他的手腕，“你不说是吧？那我就把你关起来，直到你说为止。”

母亲把他拽进地下室，然后从外边锁上了门。

四周一片昏暗，母亲突如其来的情绪爆发让他久久回不过神。手腕处隐隐作痛，他单薄的脊背靠在墙壁上缓缓下滑，蜷缩在角落的阴影中。

周遭感受不到新鲜空气的流动，闷热感裹挟着他，后背的汗水浸湿了上衣。他把脸埋在膝盖里，紧紧闭着眼睛。

忽然，他听到地下室的门锁打开的声音，紧接着是一个稚嫩的女童声：“哥哥，找到你了。”

女孩走进来，在他旁边蹲下，弯着月牙般的眼睛对他说：“哥哥，别害怕，以后我会永远陪着你。”

他努力想要看清女孩的脸，却无济于事。

意识昏昏沉沉中，他睁开眼，门根本没有被打开，他的旁边空无一人。从始至终，这都是他幻想出来的。

后来，周钧礼直到半夜才回来。

他被从地下室带出来，听着父母再一次爆发争吵。

“你就为了那个男人的照片，就把儿子锁进地下室？”

“怎么？心疼你儿子了？那你怎么不早点从情人的床上爬回来？”

……

他不再像以往那样哭着请求他们不要再吵了，而是安静地回到自己的房间，从里边把门锁上。他靠在门后，父母的争吵声消失了，有人捂住了他的耳朵，是妹妹。

一个存在于他幻想中的妹妹。

从那之后，这个幻想就时常陪伴着他，就像是对药物产生依赖般，即使知道是假的，他也无可自拔地沉迷其中。

直到二十岁那年，母亲过世，父亲再婚，继母身边跟着一个扎着高马尾的女孩。

那也是一个夏天，阳光照在她脸上，发丝和脸上细微的绒毛呈现淡淡的金色光晕。

她笑得有些腼腆，说：“哥哥好，我叫韶真。”

很难说清当时是什么感觉，他想，应当是类似于《三体》里庄颜对罗辑说：“罗老师好，我叫庄颜。”

从那以后，他觉得夏天的燥热似乎也没有那么难以忍受。

或许，有些人出现在生命里就是天选。

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之后两天周以慎按部就班地开会，韶真写小说之余，就是被林助理带着打卡当地的景点，出来一趟跟旅游似的。

林助理和她熟了点，也会开玩笑说：“托你的福，头回出差体验了一次公费旅游。”

不止有出差补助、加班费，而且还不用面对上司，只负责带着上司妹妹到处逛，关键妹妹还特别好相处，没一点大小姐脾气。

林助理笑了笑：“我还很少见到像你们这样，关系看起来比亲兄妹还要好。”