“在这里。”格拉狄斯撩起鬓边头发，她同样把“飞艇李”挂在了耳朵上。在提升接受异常事物的性能上，它比卢娜称赞的还有效。
艾尔芙伊德满意地点点头。
“那么——一切就绪！”
随后，她们叫上诺拉和泽尔达，享用了一顿极为丰富的英式下午茶。沐浴着和煦的春光，她们舒展身体、畅快地谈了好久。
傍晚——
金色的余晖染过半边天，黑湖波光粼粼——几乎找不到比这更美丽的景色了。
铁三角魔盗团于今天早些时候闯入古灵阁、事后骑着火龙逃走的新闻已经传遍整座城堡。
“看哪！波特小子又做成了一件大事！”
拉文克劳七年级的泰瑞·布特举着《预言家晚报》兴高采烈地大嚷。
“哇！还‘没有证据表明是头号不良分子所为’——”
“他一直都在！从未消失过！”
“我就说吧！”
“还骑着龙逃了！”
前阵子食死徒手段升级，明面保持中立的许多人也跟着沉寂下去。这回士气不说大增，也涨回不少。
“你们在做什么？！”
阿米库斯和阿莱克托·卡罗正一前一后地顺着过道奔来——后者的脸都气拧劲了，远看像是被人用拳头怼过的发面团。
礼堂瞬间安静下来。
“这——”两位阎罗抢过报纸一看，面色比之前更难看，苹果肌也跟着颤抖起来。
“布特先生，”小卡罗深吸一口气，“你跟我来。”
★
月光皎皎，夜色如水——
树影透过落地窗印在地面上，沙沙沙沙！宛如一群活物在动。
这时，几个人影飞身而过。地上的影子忽地搅作一团，随即又散开。
“跟你们说，”费德罗·亨德里克把那副镶有祖母绿宝石的眼镜移下鼻梁，“它不仅具有透视功能，而且还是非常有效的黑魔法探测器，识别强毒物质也不在话下——”
阿莉莎从牙缝里挤出一句话：“你也瞒得够久。”
费德罗嬉笑着把眼镜架了回去。“嗨，谁叫想要我命的人那么多！”
奈莉眼刀一横，费德罗立刻捂住了嘴。
“德米尔扎和艾德里安他们随时会来接应。”她转头对杰森·巴特利特低语。“纳威和西莫本也打算过来，但我对他们说现在守好总部最要紧。”
费德罗：“哎！先说好，要是等在前面的是一群黑巫师，我这眼镜可用不了！”
杰森：“我来时听说泰瑞被卡罗兄妹揍了——不重。”
“也是晚饭后，杰奎琳说阿莱克托·卡罗急着求弗立维教授放她进拉文克劳公共休息室，现在不知怎样了。”奈莉语气轻松，战斗值却一直保持在拉满的状态。“就是这里。”
就着魔杖微光，他们来到一面半身融进墙壁、微微有些抽象的壁刻前。石像四臂三眼，长发飘如细蛇。此处光线昏暗，一走一过，若不细看还真不容易发现。
阿莉莎忍不住惊叹：“跟帕瓦蒂描述得完全一致！”
“我们当时还猜测这地下和墙体间设有管道。那东西喜欢潮湿阴暗，但未必就在湖底。”奈莉又问费德罗，“如何？”
费德罗仔细观察着右侧壁龛中的石蛇，然后用魔杖将蛇身下的台座一转——当转盘上的凹刻花纹与石像额间魔眼的纹路完全契合时，石蛇双眼迸出金光！
石像的“下巴”应声落了下去！
墙壁后是一座宽阔的方形嵌石厅，造型很像三楼平台外的那处水景，唯一不同的是无景也无水。一圈星图刻在池底，时至今日，刻痕已变得模糊。那水池外廓竟是石砌蛇身，正首石雕华盖暴张的后颈皮褶上一对暗金色眼纹圈赫然在目。
他们已来到华盖下形似苦行僧的人像前。
“‘湿婆’！”
暗语一出，一连串沉闷的钝响。雕像下纵轴线两侧巨石慢慢分开，露出漆黑的入口。说是密室，叫洞穴或许更为恰当。奈莉和阿莉莎曾反复设想眼前此景，但都不及当下来的震撼。
在那望不到头的穹顶之下，无数金灿灿的枝叶铺过天际，叶片呈心形，底端生有絮状毛刺；那花更诡异，犹如黑紫红的蝠脸萼距……毒株不计其数。最诡异的是——
这些植物全部依靠“月光”。
以往他们只从课上了解过某些魔药的熬制需要月光。此时，洞穴上空悬着一弯人造月亮，与城堡外的蛾眉月别无二致。
“别碰任何植物！”费德罗扶正眼镜，打头阵。
杰森鼻子一皱。“什么味？”
“吧嗒”！一团滑腻的东西应声落下。魔杖光一聚，所有人心里发毛。不知怎的，那团东西乍看像涡虫，细看后外观倒更像某种罕见的长虫。
可叫人分不清哪个是头，哪个是尾。
抑或两边都能走？
他们无法想象，这些东西一旦变成“成虫”，究竟会造成多大危害。腥甜的气味愈发浓烈，沙沙声不断。
越往前走，植株越密，攀附而上的“棉絮”越来越多，几欲连结成网。再往里去，画面更惊悚——
之前被传无故失踪的拉文克劳一年级学生迪尔克·贝奇——在他身后，芙洛拉、赫奇帕奇四年级的埃莉诺·布兰斯通和家养小精灵闪闪也在——像巨大、黏在蛛网上的昆虫，一动不动。虽然极度虚弱，但还奇迹般地活着。
费德罗：“好家伙，现在知道谁是内鬼了——”
“都有救！”奈莉检查后断定。“快呼叫德米尔扎他们——”
没等他们撤出，脚下地面突然开始抖动：一阵窸窸窣窣！枝杈变为触角，草茎生出步足，他们眼前的一截“树干”生出一片毛鳞状、长有棘刺的冠——
嘟！
“他们——”杰森摊开假加隆，面色一沉。
阿莉莎：“什么时候到？”
“你们的援兵遇上了一点麻烦。”一个阴森的声音陡然响起。
不知何时，他们身后站了一个鬼女！
说她是鬼，但绝不是真鬼。“鬼”只是对她扮相的贴切形容：惨白的面色、及腰银发、裹在骨架上的飘逸长袍、黑黢黢的眼洞……投在地上的瘦长影子微微直颤。
什么东西正缓缓行进，同时越攀越高——离远看像是一条被施了膨胀咒的犀角咝蝰，拖在地上的毛簇粗壮得像狮子的尾鬃。
所有人被惊得如同脚下生根。
那鬼女幽然一笑：“去吧，乖儿子！把这些自以为是的蠢人全部消化掉——”
那怪物一边行进一边从头部伸出四对触足，每条末端都是一张流涎、生满倒刺状利齿的大口。随着触足逐一分开，中央那张“大嘴”同时暴撑！
圈圈层层的“短刃”清晰可见——四道昏迷咒刚到，就被悉数吞了下去！触足越伸越长，鬼女尖厉地笑。
“超强盔甲护身！”
一吞一吐！咒语化成的气焰瞬间遮蔽防护罩！他们不知道它活了多久，但它显然已进化出应对各种危险情境的能力。
费德罗：“幸好它不会主动喷——有毒！”
那怪物嘴里忽然冒出一团黄绿色烟雾！
他们立刻用了终极泡头咒。
杰森：“这里是不是没有通风橱——”
费德罗：“它听得懂人话——哎呦！”
一条触手从背后卷起了他的脚踝！费德罗不慌不忙：“我剪我剪——”魔杖挥得灵巧又迅速。
然而削掉一个，冒出两个！尾部分出更多触足，呲着牙一齐扑向四人。
“我剪剪剪！”——“统统石化！”“障碍重重！”
阿莉莎出手又快又稳，一挡一准！那怪物在各方魔咒围追堵截下退了后，但显然更恼怒——胸中闷吼，尖牙利齿翻得更凶——他们跳大绳似地躲来躲去。
奈莉：“得找到它的‘生命中枢’！不然我们早晚累死——断！”
“断不掉！”鬼女冷笑。
阿莉莎：“她是那‘魅影’不？”
费德罗：“当然不！”
阿莉莎：“我也这么觉得——”
他们尝试良久，也不见那怪物倒。鬼女持续冷笑。
“攻它‘七寸’！”杰森与费德罗并作一处，阿莉莎和奈莉跳到怪物身后。
它又发力一击，利齿捣碎地面！
奈莉凌空踏住甩来的触足一飞身！左手三发麻醉镖，右手连同另外三道魔咒齐出！三镖正戳在怪物后颈的眼纹正中！
恐怖的呜咽充斥了整个空间——
“再来一次！”他们手中咒语仍然不停——两道极粗的魔法套索极速扭动，一圈圈缠了过去！另一端锁链固定声“噔噔噔噔”！
那怪物愤怒低吼，进攻时已禁不住左摇右晃，触手对着周围疯狂乱抽，最后轰然翻倒！
“漂亮！”费德罗话音未落，一道绿光从头顶掠过。
“偷袭可恶！”四人连随魔咒围了过去——
见势头不妙，那鬼女转身就跑！
杰森一拍费德罗。“想办法与其他人会合！把人救走——”
“哎哎——”
三人极速飞奔！
石砌通道很暗。他们耳里听着脚步声与袍袖舞动，知道人没跟丢，同时辨别方位，估摸对方要往哪里逃。
楼梯一道接一道……几次翻墙跃阶后，他们与那鬼女的距离越缩越近……细瘦的银色身影清晰可见。
魔咒接二连三，都被闪了过去。对方的回击更为凌厉——四壁都处是划痕和凹坑。
迎着魔咒光风——觑得更近一些时，速度最快的阿莉莎奋不顾身往前一跃！不料这一伸手，竟将那银色发梢连同长袍披肩一并抓个正着！
这一抓倒没什么，披肩被对方用力一拽又脱了手！但那长发却勾在阿莉莎手中——不远处，一抹熟悉的深红色随之显现！还有那发箍——
被抓下假发之后，瑞娅·莉珊德拉度内心一阵惊慌！
她扯掉面罩，抹了把面孔，索性不装了。没了负重，她奔逃的速度仿佛比平时快了无数倍，距离再次拉大——
瑞娅一边跑，一边从兜里掏出了那金贵的魔药葫芦——只要她及时喝下去，任凭后面的追兵能耐如何之大，也找不着她！等他们彻底回过神来，她早就逃之夭夭了！
想到这里，瑞娅的呼吸竟不可思议地平缓下来，内心禁不住鄙夷：就她懂变装？光靠这些小伎俩，就想抓住她？！而且，他们真以为霍格沃茨的秘密通道只有他们几个才知晓？
真是笑死人了！
此时，瑞娅·莉珊德拉度已经喝光了魔药，葫芦随手一丢。
时间在流逝……脚步声与说话声越来越近……
往前挪动的步伐却越来越沉重。
咦？
这是……怎、么、回、事？！
瑞娅·莉珊德拉度突然惊恐地意识到，自己并没有——如同过去这八个月来无数次成功服用之后的那样——悄无声息地隐匿身形并彻底在众人面前消失踪迹，而是——
她更加惊恐地发现手上的皮肤正开始变异！
“站在那里别动！”杰森大喊，魔杖直指瑞娅·莉珊德拉度面门。
“等一等，杰森——”
阿莉莎与奈莉也到了。
“你看！”
瑞娅·莉珊德拉度身子一软，当即瘫倒在地。
当年她全家老小被伏地魔拿去当祭品时，她家祖传的“毒种”、“火器”不过是他想独占的其中之二而已。“塞尔温”也不过是他打压老派食死徒的副产品，侥幸得好的当事人却误以为自己实力无敌。
“仆人的肉”一向是可以随意挥霍的东西。
瑞娅·莉珊德拉度不知道，她在那群恶魔的缠斗中只是蜉蝣一般的存在。她梦想着成为主宰命运的一份子、期待着下好全天下最精妙的一盘棋：既希望大仇得报，又能收获美好爱情——？
可事实是，她的仇终究要找那个“连名字都不能提的魔头”去报，而爱的却是一个戒指里装着所谓美好爱情的灰烬且时刻不离身的怪物。
那“掏心窝子的真爱”不过是披着死去的亲儿子的皮、借她的手铲除妨碍他实施计划的所有人。
年轻气盛的她不知道，人皮下的甜言蜜语和无微不至的关心，只是黄泉路上提早为她响起的丧钟——
他选中她时，就没打算给她留活路。
瑞娅·莉珊德拉度仗着一世聪明，也终是想通了！她在“所爱”心中的分量实际上比普通的阴尸好不到哪儿去。
可问题是，阴尸至少是死尸，感受不到疼痛。
而她就不一样了。
不过，瑞娅·莉珊德拉度从来都只笑着流泪！
虽然在场的三人都觉得她是咎由自取，但是——
阿莉莎一连施了好几道咒语，试图阻止瑞娅的皮肤继续溃烂，可是作用不大。
“我去叫弗立维教授！”话音未止，杰森·巴特利特已飞奔而去。
奈莉用袍袖裹起瑞娅刚才丢掉的魔药葫芦，离远了扇闻，目光不离那些持续撕裂的细小伤痕，它们像盘根错节的枝桠顺着血管一路啃噬下去。
“应该是某种古老的黑魔法，而且是用特定的魔药触发的。”奈莉仔细观察着瑞娅的伤口，皱起了眉头。“我现在担心，弗立维教授来了可能也无计可施。”
“那麦格教授呢？”阿莉莎盯着瑞娅不断发黑的指尖，嗓音发紧，“还有庞弗雷夫人？”
“但她们两人也不是黑魔法专家——”
“那总不能等着这些咒语把她整个人吞噬呀！”
奈莉无可奈何。
她们当然想到了其他几位教师。可是不论来的是卡罗兄妹还是斯内普，恐怕都只会在第一时间“帮助”瑞娅·莉珊德拉度彻底解除痛苦。
“不知道她们那边进展如何。”阿莉莎神色黯然。“如果能抓住那人，我们或许还有机会——”
奈莉一跃而起。
“莉西，这里暂时拜托你了！”