她极其庄重道：“近日风大，估摸着离下雨不远了，此等天气下，鸟铳的火绳易熄。于是本宫决定改用燧石打火，以实现自生火。当然，除此之外还有众多改良，时间紧迫，不便悉数告之。”

羽风接下，一头雾水：“娘娘是想让我传给殿下吗？”

“你且拿着，兵仗局过场多，便交给铁匠工会，说是猎户定制的，然后速速送往军营。”她搓了搓手指，难掩心慌，“也不知这场鏖战会持续多久。”

“卑职遵命，这便派人去送图纸。”

“本宫信不过旁人，须你亲自去送。”

羽风犯难：“……可我答应过殿下，守在娘娘殿外寸步不离的。”

眼下称得上千钧一发之际，她不容许出现半点差池，此等生杀予夺之事，必定要派给朱珩的亲卫去办。

她淡定道：“你听殿下还是听本宫的话？”

“殿下。”

“殿下听本宫的话，还是听你的？”

“……自然是娘娘。”

夏淑晴莞尔道：“那便是了，快去快回即可。”

羽风总觉得有哪里不对，却又说不上来，面对她的命令再无从辩驳。加之那沓图纸，在他手里沉甸甸的，思虑再三，只得听令。

待他走后，阿荞咧开嘴角笑道：“有娘娘的帮助，太子与王爷必然如虎添翼，旗开得胜！”

夏淑晴默声笑了笑。

“所以娘娘心情好些了吗？”

“我何时心情不好了？”她反问道。

“伺候娘娘这么久了，第一天知道娘娘心情好时会茶饭不思，寝食俱废。”

“……”

见到她吃瘪的表情同平常一样，仿佛一切回到了正轨，阿荞登时笑弯了眉眼：“所以，要不要尝尝奴婢的手艺？”

手里的饭盒重新高高悬起。

她紧张地竖起耳朵，忐忑不安地看向门边的夏淑晴，期盼着，怕失望着。

半晌，她总算听到“进来吧，顺便陪我对弈一局，不准放水。”

“好！奴婢这次绝不会手下留情！”

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虽说不可放水，认真对待，但阿荞还是忍不住下得迂回些，因为她也看得出，夏淑晴并未将心思全部放到棋盘上，而是时不时地看向窗外，白茫茫的一片，不见马蹄印。

然而这一局尚未定胜负，阿荞正思量着该不该赢。

殿外突然传来骚动声，人头攒动，仆人如一溜烟往外飘去。

夏淑晴执子的手悬在空中，怔了怔，而后止不住地激动道：“一起出去看看。”

阿荞知道她在寻找什么，点点头，从她手里取下棋子，扶着她出去。

来到正殿前，就看见宁铛泪光闪烁，两位妾室也在她身后，掩面而泣。被众人围绕的中心则是身着锁子甲的朱珏，他正高举着小世子，哄笑声此起彼伏。

夏淑晴心中升起一股暖意，不如之前那般紧张与不安了，旋即，扭头环视四周，甚至连假山下的矮草也观察了，却始终没找到朱珩的影子。

任凭阿荞在一旁宽慰，她也听不进去半个字。退潮的惶恐如哄，卷土重来，掀起百尺巨浪将她吞噬。

她的思绪乱成一团，转眼间，这些零散的记忆与感觉被剥离，她已记不清朱珏是何时走到了她的面前——

“皇嫂恕罪，虽迟归两日，但此役终胜。”

胜了，胜了好。

可她没半点愉悦，不减半分惶恐，喉间发涩，极为艰难地张了张嘴：“太子呢？他怎么没与你一齐回来？”

朱珏脸上的笑意一扫而空，先是疑惑惊奇，而后才凝重了下来，踌躇半晌也未开口。

她不愿懂。

一直悬在头顶的尖锥，终于还是落了下来。

宁铛走了上来，扶住她的另一只胳膊，轻轻拍了拍她的背，难过地轻叹道：“娘娘莫伤心坏了身子，殿下马革裹尸，实乃社稷之荣。”

“……马革裹尸？”

半晌，夏淑晴才挤出几个字，下唇轻颤，像是憋了一口气，蹙眉问道：“你觉得他回不来了吗？”

宁铛默着声，不知如何应答。

此情此景，夏淑晴反而一滴泪也没流出，靠着她们的搀扶，努力挺直腰板，对朱珏发问：“朱珩绝不会死，这一切不过是你们的权宜之计，对吧？”

“娘娘……”阿荞很是担忧地看她。

“本宫清醒得很。”

朱珏面对逼问，终究开了口：“皇兄身先士卒，不幸殁于王事，望皇嫂节哀珍摄。”

“你们骗不过我的！快让他出来见我。”夏淑晴愤懑不平道。

她不信，明明朱珩答应过会按时归来的，迟了两日已是极限，绝不会独自踏上黄泉路。

她一点儿也不相信。

即便众人看她的眼神里多了几分怜悯，但她仍不改其志，坚信自己没判错。

于是，朱珏叹息一声后，喝令让人将太子尸首抬上来。

一位副将打扮的人上前作揖，身后的几位士卒抬来一口棺木。

夏淑晴挣开阿荞和宁铛的手，扑到棺木上，外椁为柏木，盖着明黄色的绸缎，画有四爪龙纹。

忽然，在一句句“娘娘三思”中，棺板落地，发出一声巨响。

夏淑晴朝里探去，厚三寸的金丝珍珠褥子上，躺着一具烧成焦炭的尸体，气质与身旁的金银珠宝格格不入。

朱珏命阿荞把她扶起来，然后才让人关上棺板，心道她这下总该相信了。

可并未朝他预想的那般。

夏淑晴仍然斩钉截铁道：“此人并非朱珩！”