翌日一早，带露时分。

晨钟声悠扬，鸡鸣洪亮，袅袅余音震得露珠顺草尖滑落。

驿站门房处，夏淑晴看似站着，实则卸下全部力气，靠着朱珩的肩膀，打了一连串哈欠。

路途坎坷，行车颠簸，也远不及天未亮就被唤起痛苦。

引得旁边的羽风和阿荞默默转身。

朱珩垂眸，侧身为她挡风：“昨夜睡得早，也没睡足吗？”

“与睡时长短无相干，实是早起忒可恶了。”

说罢，她又伸手捂嘴打了个哈欠。

时下渐冷，日初渐晚，朝雾氤氲如梦似幻。她努努下巴，揉了揉眼睛，问道：“昨日夜半时，你分明还在翻阅公文，今儿怎跟没事人似的？”

天有不公，竟连精气神儿都有云泥之别，分个三六九等。

朱珩挑眉，轻轻刮了下她的鼻梁：“因为，气血方刚。”

“……”

此话甚为耳熟，夏淑晴反应过来后瞬间清醒，瞪了他一下：“话说小昶怎还不来？”

从朝阳未炽到驿站被点亮了半边，却仍不见齐昶的人影，她隐隐生出些不安。

此时，被派去唤醒齐昶的宫女回来了。夏淑晴仍睡眼惺忪，她却是跌跌撞撞地跑来，上下嘴皮子像在打架，略带哭腔道：“殿下、娘娘……齐公子他、他出事了！”

“出什么事了？别着急，慢慢道来。”

夏淑晴瞬间抖擞，端端正正地站直来，预感方才的不安将要落实了——

莫不是齐昶跑路了？

“奴婢一早过去时，发现他门、门没关严，靠近了还能闻到恶心的腐肉味……一开门，就是齐公子的尸、尸体……”

“……尸体？”她仿佛没听清似的，迟钝地重复宫女的话，倏然一僵：“是本宫听错了，还是你说错了？”

宫女猛地将头扎到地上，仓皇失措地摇头：“奴婢所言句句属实，不敢虚言！”

夏淑晴先是讶然，紧接着头脑一片空白。

刹那后心被攥紧，森森恶寒爬过背脊。浓雾未散，仿佛她只是在做梦一般。

明明昨日还在高谈阔论，今日就传来死讯。

“你在这儿候着，我去看看。”

朱珩语气温润，从她头顶传来。

又被他的手掌托住后背，她才确信这一切不是梦，世事无常残酷得很。

她反手抓住他的袖子：“我也去。”

-

厢房门扉微掩，也挡不住尸体腐烂的臭味，湿濡着，躁动着，腐味自远钻入鼻腔，令人作呕。

从门房赶来，一路上站满了持棍的驿卒，跟木桩似的一动不动。

夏淑晴加快步伐，绕过重重树影，来到齐昶住的厢房前，见门口站着一仵作，正与驿丞密谋着什么。

去得迟了，只听见一句“此事莫让外人知晓”，话声出自驿丞穆鄧辰，他还往仵作手里塞了一钱袋。后者毫不客气地接过，掂了掂，也诚恳地会意一笑。

“穆驿丞不妨也跟我们讲讲是什么事。”

夏淑晴走路带风，一字一句铿锵有力，语气不容置喙。更别提身后还带了个朱珩，两人也能走出“黑云压城城欲摧”的气势来。

那头钱袋子还未捂热，穆鄧辰与仵作肖敬忙不迭地藏起来，恭恭敬敬行了礼。

若仔细瞧，能看到穆鄧辰的两个膝盖在打架，一颤一颤的，险些站不稳了。

将才运筹帷幄，胜利在望的得意模样消失无踪，他打着磕巴道：“卑职穆鄧辰见、见过太子殿下、太子妃娘娘。”

他一个不入流的小官，见到养尊处优的太子与太子妃，自然露怯，更别提他藏着事儿。

夏淑晴略过他，欲踏进厢房一探究竟，却被他的跪地磕头阻拦住了。

“娘娘慈悲，这亡人死状不详，尸腐生瘴，卑职万死不敢让他污了娘娘的眼啊！”

他潸然泪下，脸上的皱纹如同山洪冲刷后的阤峡，密密麻麻的虫啮地，像龟裂风干了的壳。浊泪一出，沟壑便被四横八叉的水线填满。

夏淑晴心里啧了一声，对他的表现很是不满，便一点儿情面也没给他留，直截了当：“驿站闹出了人命，你自然难逃其责。但若此刻还在推托，不速速查明死因，便不是革职那么简单了。”

穆鄧辰登时膝下发软，恨不得钻进地里，恳请太子妃高抬贵手。

他不过是个闲散小官，上有老下有小，怎偏偏遇到了这等事，还叫太子妃抓了个现行。

都怪那横死鬼，早不死晚不死，非得死在他管辖的驿站里，真是造孽！

见他不回应，仅一个劲儿的叹气，朱珩睨他：“将功补过，还是玩忽职守、违抗命令，还没选好吗？”