“张屠户，你仔细看看身边之人可是指使你的人？”徐阶正襟危坐的问。

通判吴爵挤眉弄眼，做手势。

张屠夫与吴爵眼神会意，指证道：“正是此人，指使草民的就是他！”

“大人！冤枉啊！草民从未见过他！”孙大强痛哭流涕，惶恐悲伤到极点，仿佛自己身上已经被烙下了“杀人犯”的罪名。

徐阶握拳，双唇紧闭，左眉微微跳动，气极，明知事实，却无法说出。他们还真是粉墨登场，在他面前惟妙惟肖的演出了一部大戏。

沈炼从牢房的黑暗角落，人群不起眼的地方偷摸进来，此刻站在徐阶的耳边，与他耳语。

他按照徐阶吩咐，将那十个打手迷晕，安顿好张屠户的亲人才回来复命。

待听完，徐阶双拳松开，松口气，说话铿锵有力，问道：“张屠户！你的老母和妻儿尚平安康健，本官再问一遍，你仔细看看身边之人可是指使你的人！”

他一拍惊堂木“啪——！”

沈炼站在徐阶的身后，抬起握拳手臂，对上张屠户的眼神，戏谑笑傲，将握拳展开，露出手中红色吊穗。

张屠户瞠目认出他手中的东西，他快速做出判断，磕头改口道：“不是！指使草民的不是此人！是周府少爷的随从，周磨，草民知道他们跟山匪有勾结！”

通判目瞪口呆，拱手对徐阶道：“大人！此等小人谎话连篇，改口如此之快，断不可信！”

“通判和主簿同他们也有勾结，草民家中有他们互相勾结的证据，以及他们私通山匪的证据，都是草民暗中收集的！”张屠户再次揭发。

“大人！”通判大呼企图阻止张屠户的指证，跪下磕头道：“此等小人明显冤枉下官，大人明鉴！”

他抬起头，转头看向张屠户，气急败坏道：“贱民！你脑子混账了吗！竟敢如此污蔑本官！”

徐阶派人去张屠户家搜查，曾搜查过他家里，无果。这次按照张屠户叙述地点寻找，怪不得张屠户有恃无恐，将证据藏在家里，不怕被搜到。周磨勾结官匪的证据被他放在地砖下，再用新泥砌好，待干涸，与普通地砖看起来别无二致。

证据中有多封周磨与官匪往来书信，且记载陷害孙大强的过程。其中主簿和通判与他们勾结的笔迹经确认无疑，徐阶命人将他们统统关押收监。

嘉靖九年小清明，三月五，徐阶在延平府衙第一次公开庭审。

春光明媚日，万红紫，斗芳菲。

暖阳穿堂过，公堂内紫檀的香味弥漫，堂外熙熙攘攘，皆为延平府百姓。

徐阶正坐公堂，身旁站着馆竹。

老妪跪在堂下左侧，周磨站在堂下右侧，身形比一般成年人小上许多，偏瘦，瓜子脸，瞳仁乌黑，临危不惧，身着冰蓝丝绸，绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边，和他头上的羊脂玉发簪交相辉映。他从容不迫，拒不下跪。

徐阶倒不是非要他跪，此举在公堂之上，实为挑衅之举，他一拍惊堂木！“啪——”地一声。

“为何不跪？”徐阶问罪。

“跪天跪地跪父母！”周磨脊梁骨挺直，不卑不亢。

“你有此觉悟，很好，但是你该跪的不是本官，而是惨遭你谋害的百姓亡灵！”徐阶说完，沈炼直接将人扣押，强迫他跪在地上，周磨的膝盖“扑通”一声触地。

徐阶命老妪说出控诉事件，又命人于公堂之上念出张屠户的指认，喝道：“还不认罪！”

周磨拒不认罪。

徐阶又将他与官匪相通的证据摆给他看。后又将周磨蒙上面，传王老头，问是否认得他，王老头指认就是他指使自己找人放火。

“你还不承认！”徐阶再拍惊堂木，“啪——！”地一声响，回荡公堂。

证据确凿，周磨自知在劫难逃，是他大意了。在他的心目中，当官的皆为迂腐蠢笨之人，给点银两，做些伪证便可以逃之夭夭，故而轻敌，于是故意将铁钉摆放显眼位置，以挑衅。

他目光透彻，直视公堂之上的徐阶，遂磕头认罪。

此时，徐阶还是觉得一事蹊跷，问道：“为何这么做？”

“奴偶见窦氏，垂涎美色，于是从路上捡了麻衣穿上，冒充武大欲与窦氏成好事，没想到窦氏发现，拼死反抗，一气之下，铁钉杀之。被武大怀疑，买凶杀之。后欲杀人灭口、嫁祸他人，用钱勾结官匪，嫁祸孙大强。”周磨白如纸片，面无表情，仿佛述说与自己不相关的事，将所有罪状揽在身上。

“你这天杀的！”老妪扑上去，扯周磨的衣襟，嚎呼道：“我儿媳与你何怨何愁，你这么害他们！”

“大人，看来凶手就是他了！”馆竹在徐阶身侧，猜测道。

“不。”徐阶心如明镜，复大声问道：“窦氏不是你杀的，你想维护谁？是否受他人指使？”

老妪被衙差拉开，听徐阶的问话，稍微冷静下来，跪在一旁抽噎。

难道是周少爷？

徐阶这么问，只有一个原因，周磨的身形与武大不符，凶手身形应与武大相似，但周磨太瘦小了，武大遭火焚烧后的骨架都比他大。武六二作为与武大相处二十年的邻居，不会认错身形。

府衙门口百姓人声鼎沸、议论纷纷。

馆竹也好奇，徐阶怎么会说窦氏不是他杀的？

“是奴杀的！”周磨的表情没有一丝破绽，他再次肯定道：“奴以娈童身份进周府，日夜跟随，得少爷宠爱。大人观奴穿着，就知周少爷给奴的金钱之盛。奴恃宠而骄，骄傲自大，老爷去世后，自恃为府中半个主人，以钱财勾结官匪，犯下不可饶恕勾当，大人明鉴，判奴死罪吧！”说完，他对着徐阶磕响头。

府衙门口沸沸扬扬，一时声如闹市。

“肃静！”徐阶力拍惊堂木，“啪——！”

公堂内安静下来。

徐阶又传了主簿、通判与张屠户当庭对质，周磨与官匪勾结昭然若揭，甚至在公堂之上狗咬狗，将对方的罪状一一揭露，为案件增加许多精彩细节。

围观百姓皆大吃一惊，隔岸观火。

遂将周磨关押收监。

徐阶称杀窦氏凶手另有其人，此次堂审到此为止，待下次开堂。

徐阶重回窦氏凶杀案现场，虽然搜查过，他还是报以期望，希望寻找到其他蛛丝马迹。

自从上次搜查，得到命令的老妪再没打扫过这间房。窦氏门前的小院以篱笆围四周，篱笆墙上点缀密集的红色喇叭花。

他环顾四周，沿着蜿蜒曲折的小径朝窦氏房间走去，在脑中模仿那日凶手的行凶轨迹。

他闭上眼，凶手穿着麻衣，在这条小路偷偷摸摸进入房间的影像显现在脑海中。他睁开眼，来到门口，推开木门，走进去。

凶手在黑暗中抱住窦氏，被窦氏发现对方并不是武大，于是拳打脚踢拼命挣扎，怕被人发现房间有其他男子，贞洁被毁，不敢出声。

窦氏力气不敌，凶手把她按到木床上，窦氏慌忙中右手扯下凶手穿的麻衣碎片，她的左手可能在拍打凶手的背，可能做些其他的……

徐阶走到床边，蹲下身子，俯身将头探向床底，床底一片漆黑，潮湿的地板上铺上了一层薄薄的灰尘。

徐阶用食指擦了一下地上的灰尘，用手指捻了捻。他站起身，双膝跪床，爬到床上。

床里的白墙上似有刮痕。

从划痕的方向判断窦氏当时的头应在床的左侧。徐阶身子随膝盖在床上向左挪，他的手指沿着内床缝向左摸索。床缝只能塞进一点指尖，他摸着摸着，摸到点点凸起蹭着指尖。

他警觉，又来回摸了几遍，还是有凸起蹭着指尖。

房间内光线微弱，阴暗潮湿，用肉眼根本看不见塞了什么。

他从床上退下来，拿起桌子上的蜡烛，背蹭着地面一点一点钻进床底，地上额的凉气沁入后背。薄弱的烛火照亮床底下一片黑暗，他的背蹭地向左一点一点挪，然后将蜡烛靠近床缝。

随着蜡烛靠近，一块乳白色的圆弧玉珏显现出来，露出一角，死死嵌在床缝里。徐阶将蜡烛熄灭，抬起双手抓住床底底板，微微将床向外挪。摸索着，将玉珏从床缝里抠出来。

此玉晶莹通透成半圆状，反面刻着‘南磨’二字，正面雕有鸳溪缀麟图，玉上有一孔，孔上有红绳。

此玉华贵，应不是武家所有，玉质坚硬，微薄，挂玉的绳索断裂，是人用力扯断的痕迹。推测是窦氏从凶手身上扯下，慌忙之中，塞于床缝之间，否则这样小的床缝，这枚玉珏很难完全自然的没入床缝里。

次日，再次公堂庭审。

百姓爱看热闹，一得到消息，纷纷扔了摆在街道边的摊铺，匆匆忙忙跑到府衙门口，一个个都像鸭子一样伸长了脖子往里面瞅。

老妪仍跪在堂下左侧。

周磨苗条的身姿裹在宽大的囚服，纤细的脚脖铐着粗壮的脚链，随着步伐铁链碰撞叮叮当当，宽袍兜风，被衙差押解进入公堂。

他似是受过牢差刁难，发丝凌乱的披在肩上，面色愈发苍白无力，额头也出了一层薄汗，走到右侧跪下。

徐阶命人将玉珏拿给他看，于公堂之上问道：“你且睁大眼睛看看，这是不是你的东西？”

周磨对这枚玉珏再熟悉不过，这本是一对，当时周家少爷周仲南那块丢了的时候，他曾到窦氏的房间寻找过，未寻着。此时在这里遇见，他自知这意味着什么。周仲南的玉珏反面刻着‘南磨’四字，正面雕有鸳溪缀麟图。而他的那块反面刻着“永结”，正面却雕刻鸯溪缀麟图，两块拼在一起，正好组成鸳鸯戏水图。

他对着玉珏怅然若失，良久，道：“是奴的！玉珏有两块，这块是奴的，周少爷的跟奴的那块正好是一对，大人不信，自可去查。”

早在周仲南的玉珏丢失，他就把自己那块给了周仲南。

徐阶一时为难起来，他命人将周磨的嘴用封嘴布封起来，将周家少爷周仲南带上公堂。

周仲南在延平府名声显盛，常常接济穷人，从不欺压百姓，人前总是和蔼微笑，从不与人起冲突，这是徐阶这两天查探所得。

须臾，周仲南跪在公堂，脸如雕刻般五官分明，有棱有角的脸俊美异常，身穿华服，只是这战战兢兢的颤抖身子和恐惧的表情破坏了美感。

此人便是百姓口中的大善人，徐阶不禁将目光扫向了跪在他身旁周磨，可惜了，费尽心思还给周仲南包装上“宽厚”的头衔，就是不知此人是否为扶不上墙的阿斗。

徐阶又将玉佩呈给他看，问：“你可认得此物？”

周仲南慌里慌张从怀中掏出一物，眼神闪躲，飘忽不定嚎呼道：“大人！大人！这块才是草民的！这块才是！那不是草民的！不是！不是！”

这态度分明有鬼。

周磨痛心疾首，闭上眼。

“还不说实话！这两块乃鸳鸯佩，鸯乃雌佩，你怎么可能拥有雌佩！周磨已经什么都招了！你还狡辩！”徐阶连拍惊堂木，“啪啪啪——！”

“你！你出卖我！你这个贱.人！”周仲南的表情扭曲起来，他求饶道：“大人！跟草民没关系啊！都是周磨！这个贱.人，是他给草民钉子，跟草民说钉入头部没人知道是怎么死的，是他指使草民的！武大也是他！是他买.凶.杀.人.的！跟山匪勾结也不是草民，大人明鉴啊！”

周磨心如死灰的看着发疯的周仲南，眼角落泪。

府衙门口百姓震惊，周府老爷是延平府有名大善人，百姓皆称周少爷不愧是周府后代，不辱门庭，长江后浪推前浪。如今，可不是一切成了笑话吗？

徐阶命人将周磨嘴上封嘴布取下来。没想到令周仲南招供那么容易，他还以为需要费一番功夫。

周磨像失了魂，瘫坐在地上，呢喃道：“仲南本是无情物，无情不似多情苦。”他闭上眼，道：“周磨自知有眼无珠，错付了人。”他磕头，道：“大人！窦氏乃周家少爷周仲南所杀！”

“啊啊啊啊！我杀了你！贱.人！你出卖我！”周仲南疯子一样的冲向周磨，对他拳打脚踢，一脚将他踹在地上。

衙役围住混乱场面，扯开周仲南，压制住他。

周磨嘴脸流血，眼眶青紫，头发更加凌乱，自嘲的冷笑一声，道：“周少爷癖美色，男女不忌，表面上乐善好施，私下里迫害良家女子。奴帮他维护声誉，料理后果。依附周少爷的俊男俏女收为妾或娈童，不依附便像窦氏一样，令其神不知鬼不觉的消失……”

事件后续，经周磨指控，打捞到被扔到河中谋害的年青男女数十人。

最终判决，周仲南和周磨策划凶案，买.凶.杀.人，勾结官匪，秋后问斩。主簿和通判勾结欺压百姓，被流放宁古塔。张屠夫杀两人，但念在其上有老下有小，为案件作出功劳，特赦回家为母尽孝，尽完孝再斩首。

王老头，刘平纵火，无杀人过失，但烧义庄导致有几桩案件重要证据丢失，做半年苦役。

疑案审清，百姓口口相传，震惊朝野，徐阶上疏题本，向皇帝请求出兵剿闽江西岸马头山匪贼。

时陆炳已从蒙古回京，主动请缨前往延平府清匪贼。

四月初。

夜凉如水，微弱的烛光透过纱窗若隐若现的跳动。

徐阶正伏在桌案前，将延平府各县的案卷底本与推官府的积案做对比。

发黄散发木香的卷宗上，排列着密密麻麻的正楷字，徐阶在淡淡的温暖烛光下，秉烛夜读，眼睛愈发酸涩，卷宗上的字也开始模糊起来。

“弱光看书伤眼睛。”陆炳静悄悄从他身后的黑暗中走出来，双臂环抱住他。

徐阶察觉温暖的热气从耳畔靠过来，熟悉的声音响起，他不再看书，恍惚问道：“来这么快，死了几匹马？”

陆炳的脑袋正靠在他肩上，伏在他耳边呢喃，热气打在他的耳蜗上。

“我向皇上请命前来剿匪，皇上从北镇抚司南京千户所调了两百锦衣卫让我指挥。从京师出发，快马加鞭到达南京后，率领众锦衣卫南行。不日，便扔下大部队日夜兼程。”陆炳鼻尖轻轻嗅了嗅徐阶的发间，闭眼道。

他挺拔的鼻梁蹭了蹭徐阶的耳朵，徐阶的耳朵又麻又痒，他微微闪躲。

“你说，我累死了几匹？”

陆炳目光幽邃，直勾勾的看着徐阶的耳朵，言罢，他对着徐阶的耳朵舔上去。

舌尖触及徐阶的耳蜗，陆炳用力吸了上去。

“陆炳！”徐阶微微发抖，被陆炳双臂钳制，躲避不及。

“叫文孚。”陆炳松开，旋即沿着外耳廓又舔了上去。

“你……”徐阶微微喘息，道：“先松开！”

“徐大人在延平可谓是名声大噪。”陆炳停下动作，贪婪的看着徐阶的侧脸，身上散发着与以往不同的戾气。

徐阶心脏咚咚乱撞，脸微红，他低头垂眸，掩饰自己的害羞，长长的睫毛在烛光映照下，在面颊上投下两道扇形的阴影，随着微微呼吸似乎如蝶羽一样在轻轻颤动。

他觉得今日的陆炳，太不正常。

“不及陆大人仅月余便凭军功擢升千户。”徐阶想到那日徐阶送来的信笺，脸愈发红，白皙无瑕的皮肤此时像熟透了的山柿，他浑身燥热，偏过头去躲避陆炳的视线。

这哪里还有公堂庭审时的威严所在。

陆炳看到徐阶转过微微害羞的脸，对着徐阶微红的脖颈一时看痴。

正值暮春时分，两人却觉得室内燥热已入夏。

陆炳盯着徐阶纤细的脖颈，虎视眈眈，没有下一步的动作，却道：“听闻徐大人刚至延平府时，便公开对一名女尸上下其手，连私密部位也没放过。那，可否请徐大人对在下也上下其手，看看在下身上可否缺了什么部位，或者细孔中多了什么物件？”

他的唇凑近徐阶耳。

“陆千户如今…唔…骚话愈发了得，徐某…哈…真…是佩服！”陆炳的唇贴着他的皮肤游走，触到敏感处，声音变调，一句话说的断断续续。

“你说我活着回来便给予我答复。”陆炳将头埋在他的颈肩，对着后颈的嫩肉轻轻咬了上去。

“唔……”徐阶睫毛微微颤抖，他咬住下唇。

“嗯……你，先冷静下来。”徐阶不知道陆炳在边关受了什么刺激，只能先安抚他。

“因故你如何作答？”陆炳此刻的眼神像一头野兽，两片薄唇微微向上翘，揉搓的红润。

“我……”徐阶脑中乱成麻绳。

陆炳对着他的后颈又亲上去。

“男风虽常见，但终究是上不得台面的，不要逼我！唔……”徐阶慌了神。

“住手！”徐阶的后颈温热又潮湿，他双臂用力挣扎，陆炳禁锢的手臂却紧紧箍住他，纹丝不动。

“子升，接下来，我将对你做一件事，若你没有拒绝。我便当你的答复是愿意与我比翼双飞，永结琴瑟之好。”陆炳停下亲他脖子的动作，鼻尖抵在他的脖子上，热气呼在他后颈上。

徐阶内心苦笑，男子之间，如何比翼双飞，永结琴瑟之好？

“何……”事，徐阶未说完，便被陆炳翻过身来，压在桌案卷宗上，桌案震动，蜡烛倒翻，烛火熄灭。

房间内陷入黑暗。

轻柔的月光透过窗子洒在桌案上。

徐阶的双手被陆炳箍死。

陆炳抓住徐阶的双手手腕，合在一处，悬在徐阶的头顶，压在桌案上。

左单手握住徐阶纤细的双手手腕。

“我……”徐阶害怕起来，死命的挣扎，他的双腿被陆炳双腿压制其中，他慌了神，泼劲儿上来，松江方言随口而出，破口大骂，道：“册、那……，陆炳！放……”

陆炳右手捏住徐阶的下颚，徐阶的嘴被迫张开，呜呜呀呀说不出话。

陆炳对着徐阶的嘴唇吻了上去。

陆炳微冷的舌划入徐阶的口中，贪婪的攫取属于他的气息，用力搜刮每一个角落。

徐阶企图用舌头将陆炳的舌头推出去，两人反而搅的越来越深。

“唔……”

房里静悄悄的，吮吸的声音清晰可闻。

徐阶脸红，心跳加速，双腿软绵绵，无力的瘫在桌案上，眼睛却睁得溜圆。

他始终觉得，陆炳不是这种人。

他眼睛睁得像铜铃。

在月色的映照下，黑暗中他能看到陆炳模糊的轮廓。

房间内回荡的吮吸声和口腔里的触感让他羞愧万分。

半柱香后，陆炳喘息着从徐阶的唇上退下，松开禁锢他双手的左手。

“呼~哈~”徐阶下巴似脱臼般合不拢，他急促喘息，双眼无神的盯着黑暗中隐约显形的房梁。

陆炳趴在徐阶的身上，唇贴着他的耳朵道：“未曾拒绝。”

徐阶连反驳的心力也没有。

须臾，颈间传来温热水渍触感，有豆大的泪珠打在他的脖颈上。

徐阶心里闷闷的，他泪腺酸胀，该哭的是他才对。

“陈升死了。”过了好久，陆炳的脸埋在他颈间，语气平静道。

徐阶瞠目，此时他肩上的衣衫已经湿了一片。

“我急功近利，为了建功立业，至冷觜关方数日，便单枪匹马夜袭敌营，中了埋伏。陈升带着兄弟们支援，他为了救我，替我挡了蒙古大将哲原豁脱脱一刀，几十个弟兄如今只活了三人。我用兄弟们的命换了千户。”

徐阶躺在桌案上，盯着黑暗中的房梁惘然若失。

良久，他缓缓抬起手，把手轻轻地放在陆炳的后背上，呢喃感叹道：“文孚，我们尚年轻。”