徐阶转过头，若有所思的看了他一眼。

京城的城南有家混沌铺，味道鲜美，徐阶好久没吃了，当下问陆炳，道：“吃过了吗？请你吃碗混沌。”

陆炳配合的摇了摇头，说没吃。

两人出了承天门，大明门，走出皇宫。此时的徐阶，心头涌上了一股大难不死，重见天日的怅惘。

宫里“大礼狱"闹翻了天，宫外其乐融融，百姓安居乐业。一道宫墙隔开了宫里的纷乱与争斗，也隔开了寻常百姓的悠闲自得。

城南混沌铺，里面的店小二认识徐阶，见徐阶老顾客光临，佝偻着背，擦完桌子，把毛巾往肩上一甩，忙招呼道：“大人，还是豕肉馄饨吗？”

徐阶心情好了点，没有刚才那么复杂，声音敞亮了起来，喊道：“这次来两份！”

店小二看起来二十出头，精神抖擞的答应了一句，“好嘞~”

陆炳和徐阶就近而坐，不一会儿，滋味香喷喷冒着热气的两碗馄饨端上桌。

青瓷大碗里，只只馄饨像一条条小船，在水面上很悠闲地漂着，热呼呼的汤上浮着一层金黄色的油和碧绿的葱花。

陆炳看了眼面前的混沌，煞感新鲜，他没吃过。

一阵诱人的香味扑鼻而来，浓烈的、细腻的，透着一股股农家气息。

徐阶顿时食欲大增，满口生津。用小汤匙轻轻地搅一搅，碗里的馄饨立马活跃起来，一只只打着旋儿，在碗里转圈，互相碰撞。舀起一只在瓷勺里，重叠在一起的皮尔呈透半明状，薄薄的，软软的，像薄纱一般，依稀可见里面的肉馅。

陆炳也舀起一个混沌，往嘴里送，馄饨中汤汁饱满，含在嘴里，汤汁在舌头上来回滚动着，微辣的汤汁刺激着味蕾，使得舌头有点麻麻的。但那弥漫了整个嘴巴的香味，又促使他忍不住再吃一个。

他咬开滑滑的馄饨皮，仔细端详，里面的一小团肉馅在勺子上微微晃动着。

徐阶好笑的看着他，问道：“味道不错吧？我可不是因为穷所以请你吃的混沌，是真的想带你来尝一尝。”

陆炳没说话，把手里勺子上的混沌送入口中，像是默认，认真的咀嚼着混沌，唇齿间充溢着肉香味。

徐阶见他没有说话，用勺子舀了口汤喝，接着道：“他家的混沌，做的可不容易。擀差不多三个时辰的面，才会擀出这薄如蝉翼的皮尔。”

说着，他举起手中勺子上的混沌，对着徐阶道：“你看看，这里面的陷也很讲究，必须选上好的豕肉，剁细了，拌以碎生姜、蒜蓉及米酒等佐料搅匀。”

徐阶说的煞有其事，其实他就是瞎编的，人家的混沌怎么包的，他知道个屁，他很慎重的举起眼前手中的混沌，道：“包的时候，用拇指和其他四指夹住皮，在右下角放一点肉馅，然后五指并拢，将剩下的两个角重叠捏紧，一个馄饨就包好了。”

陆炳也很配合，没有戳穿他，继续听他胡吹胡侃，道：“这煮馄饨的时时候啊，先用开水将白葱和预先熬好的豕油在碗里冲开做成汤，再将包好的馄饨丢到开水锅里一烫，就可以捞出放入已经做好汤的碗里，一碗香气扑鼻的小馄饨就做成了。”

陆炳点了点头，眼睛里藏着笑。

徐阶端起碗，喝了一大口汤，整一整衣服，端正地坐着。他看向陆炳，认真道：“所以，我真的不是因为穷才请你吃的混沌。”

陆炳口中的混沌汤差点被喷出来，他的面部看起来冷峻无比，其实内心忍俊不禁，表情极其诡异的放下碗，也端正身姿，附和道：“确实好吃。”

徐阶满意了。

左顺门事件五天后，被逮捕的大臣受到了处罚。四品以上夺俸，五品以下受杖，受杖者一百八十多人，其中十七人被打死，另八人编伍充军。杨廷和已经在这之前被迫辞官，所以未受其害。但是，明世宗余怒未息，命将杨慎、张原等纠集者实行廷杖。张原当时即被杖死，杨慎等或削职为民，或充戍边疆。至此，"大礼狱"，进入尾声。

大礼议最终以震惊朝野的伏门事件和大礼狱收场，但大礼议之争的余震不断，朝中忠良元气大伤，索性嘉靖帝不可能把朝中大臣驱逐一空，留任的大臣中虽有二三十人投靠张璁、桂萼，但绝大多数仍与张璁之流水火不相容。

嘉靖四年，徐阶家书来报，徐阶的父亲去世，回乡丁忧三年。他不知道的是，正是此番回乡，让他躲过一劫。

同年，南京署掌院事的翰林院侍读严嵩，向嘉靖帝奏疏在江浙一带，华东地区寻一仙石，上载汉武帝时期，有一道士擅长生不老仙术，叫李少君。李少君一千五百年后的传人太和道长正是在石上题字者的师父。嘉靖连夜秘密传召陆炳，命陆炳持密令寻找在华东一带寻找道长求仙问道。

四月，严嵩升南京国子监祭酒。

寅时，徐阶站在皇城外的街道上，清新的空气里夹杂着晨露。路旁有几个零星早起的小贩农家忙活生计，更夫沿着街道打梆子敲锣，锣鼓声咚——咚！咚！咚！咚！的在街道上回荡。

第一次在那么远的距离远眺北京城，没想到是因为回乡奔丧。

此时，北京城笼罩在半边天呈鱼肚白的分界线里。

徐阶叹息一声，转头进入马车，离京返乡。

天，阴沉沉，淅淅沥沥的下起了小雨。

徐家大宅的门口挂起了两盏白灯笼。

徐阶一路风尘仆仆，回到熟悉的家宅，仆役把早已准备好的麻衣，麻巾，白麻鞋递给他套上。没有回乡的激动心情，更没有相互寒暄重逢的想念，整个家死一样的沉寂。

徐家快步进入灵堂，灵堂旁的柱子上，对联换成了挽联，堂里挂起了白布。正堂摆放着棺椁，棺椁前放着香盆和米饭。米饭慢慢当当的鼓起一个圆包，上面插了双筷子。徐阶的父亲就躺在棺椁中，而他的兄长徐隆和家中姊妹正跪在棺材钱哭泣，一边哭丧，一边烧纸。

灵堂里弥漫着烧纸钱的味道。

徐阶的脑袋一阵眩晕，几乎昏倒，多亏馆竹忙泪眼婆娑的扶住他。

为了使他能够见上父亲最后一面，家中用尽了法子想让尸体不要腐烂，哪里是那么容易的事。

父亲的遗体已经产生腐臭的味道，双目紧闭，面色蜡黄，脸上的肉已经干皱。徐阶看到这样的父亲，眼泪瞬间从眼角滑落，他使劲喘息着，扶着棺椁，豆大的泪珠像珍珠滚落。

他到此时，才真正意识到父亲已经死了。

最小的妹妹徐娇莲见他这样，踉跄起身抱住他的大腿哇哇大哭起来，徐阶的大哥徐隆，姐姐妹妹也痛哭起来，旁边的丫鬟仆人忙劝阻，直到天黑方歇。

听闻徐阶回来，华亭县令聂豹、教谕等前来吊唁，徐阶和徐隆一同操办丧事，直到将父亲灵柩葬入祖坟近旁，才稍作喘息。

徐阶心神疲累的躺在床上，还没有从大悲中走出来，泪水涟涟。时年十九，即使他自幼懂事，短时间经过朝堂的动荡不安与惊心动魄及家中变故，也难免伤感起来。

父亲生前常跟他说，成大事者，以国家为重，不必拘泥儿女情长等所谓的感情之中。时至今日，他也不能做到父亲口中的，抛弃感情，一心以大事为重。

且目前仕途飘摇，风雨不定。

徐阶感觉自己像一块浮萍，心里没根没落的。

朝中局势仿佛越来越严峻了，而他守制三年，重孝在身，需足不出户，日间守在灵堂，夜间在灵堂旁安塌。仅能从同窗好友的嘴中了解稀少的情况，这让他十分的不安。

这时，一个令徐阶意想不到的人前来拜访。

说是拜访，其实是暗访。

夜明星希，灵堂里烛火摇曳，一阵穿堂阴风吹过，灵堂里的白布随风而动，烛火也剧烈跳动起来。

徐阶心里有些发毛，再一晃神，白布的后面隐隐约约站着一个身影，一动不动，隐藏在黑暗中。

徐阶的心提到了嗓子眼。

他僵着身子，一动不动，待人从黑暗中的白布后走出来，才发现是陆炳。

陆炳此时没有穿着那身白色飞鱼服，穿了件白色锦袍，衣服颜色倒应此景。

这回徐阶的嘴巴都快惊掉了，又有点生气，连他的字都不叫了，直接叫名。

“陆炳，你每次以这种方式出场，是想吓死我吗？”徐阶惊魂未定，此刻放下心来。

“途经松江，来看看你如何。”陆炳回避他的怨言，道。

徐阶放松下来，僵直的背松垮下来，随手抓起一个蒲团，扔给他，道：“坐吧。”

“我才回家月余，你后脚跟来，怎么我去哪里，你去哪里？”徐阶并不看他，语气颇为无奈。

“你去哪里，我自然去哪里。”陆炳也不看他，目光直视灵堂的牌位，盘腿坐下，身板挺直。

徐阶一时被噎住。

“你父亲怎的肯放你出来？”徐阶此问有试探之意，陆炳此时应该瑞父亲在锦衣卫当值才对，怎么突然跑到此处。

“皇上密令让我寻找仙人。”陆炳不假思索。

徐阶瞬间冷汗冒出来，密令是让他秘密进行，他竟然就这样说出来了，有时他真的不懂陆炳在想什么。

徐阶觉得接下来的谈话不能再在灵堂进行了，隔墙有耳，便让陆炳跟自己回内室。

内室是陆炳的卧室，自守灵以来，便没再回房住过，平日里，夜间在灵堂后的隔间卧榻上休息。

徐阶的卧室里，有下人定时打扫，长久不住，也没有灰尘。卧室有三个隔间，堂屋东侧里间放置卧榻，堂屋接待客人，堂屋西侧单独有一间小厨房，是当年徐阶自己要求新拓的一间耳房。

此时两人坐在堂屋的桌子旁，桌上点了一根蜡烛，烛光微弱，勉强能看清对方的脸。

“朝中如何？”这才是徐阶最关心的问题。

陆炳也没有让他失望，道：“幸好你丁忧回乡了。”

就这一句，徐阶就知道朝中局势仍然紧张。

“我来之前，听父亲讲，朝堂现在分为两派，以张璁之流占上风，朝中每议决一事，都会引发两大阵营的冲突。”陆炳有条有理的叙述着。

徐阶听的认真。

“这次为的是争议兴献帝神位是否入太庙。大凡纷争起，不论缘由，皆张璁、桂萼胜。于是，朝中大学士纷纷致仕，在我来之前，就知道已经返乡三位朝臣了。”

徐阶眉头皱起，陆炳观察他的神色。

“这样下去，张璁之流会愈来愈盛。”陆炳下了结论。

徐阶叹息，但是他也没办法。

“所以我说，庆幸你回乡，不然此刻在京城也是煎熬，三年之后，形势未尝不会发生变化。”陆炳见他愁眉苦脸，安慰道。

“不说这个了，你说皇帝让你寻找仙人怎么回事？”徐阶这才想到他此番南下的原因。

“南京翰林院侍读严嵩，向嘉靖帝奏疏在江浙一带，在华东地区寻一仙石，上载长生不老仙术，让我此番寻找仙人。”陆炳并未加评论，但两人都在心里把严嵩骂了一通，世上哪来长生不老之说。

“此三年，你在家中，除注意朝堂动静之外，宽心为上。”陆炳见他日益消瘦的脸，曾经有婴儿肥的瓜子脸，此刻消瘦的下巴仿佛能戳死人，语气不由得缓和起来。

“你着急回去吗？在我这里多待一阵吧，仙人哪里那么容易找到。”徐阶苦笑，这都是什么鸟差事。

于是，陆炳暂时在徐府住了下来。