艾顿住步子，往前面走去。

走到一半，又回头与一旁的部曲说道：“你们先往前走，我去问问看。”

想到手中还担着个扁担，部曲赶忙弯腰将其中一包配方剂塞到艾的手中：“等等，姜小姐去醉花楼前给我们配的这个药剂带上。”

被装在小瓶子里的棕色药水在两只手接替间，晃了下水面，随即又被人稳稳地握在手心中。

“我知道了。”

艾的声音淡淡，没多少情绪，只不过在瞥向老妇人时，神色隐藏起了那丝警觉。

“你们按原来的步程走，我稍后就来。”

得到命令，部曲低低应一声，又融入了向前走的货郎大部队里。

—

拿着手中的粉末包，艾试探地敲了敲院子门口，朝里边的老妇人道：“老婆婆，可有需用之处？”

老妇人望了过来，她的视线虚无定数，就像是顺着声音而寻来，迟缓片刻，微微摇头。

“......”

艾站在原地没动，仅是在老妇人的脸上打量片刻，道：“我们是自边境而来的商贩，携带着些此地所无的药草。听闻苍郡市区内疫疠盛行，不知老夫人可有需用之处？又或是家中孩童有何需求？”

未等老妇人开口，她先是观察片刻神色，再接着道：

“我这里有一些现成的药剂，愿意敬献一包，供老妇人试用。”

姜念大致教得话是好久之前了，艾回想了半天，没想起后半段怎么说，只好挑着方才说过的一个词，随意编下去：

“若老妇人无所需，可否为小儿备一包试用？疫疠盛行，多备些为好，以防不测。”

这回，那木讷的老妇人算是有了反应，直勾勾地“望”了过来，透过艾的站位，也不知道在看谁。

艾凝望了一会儿，抬腿走过去，手中握着药剂，弯腰俯身到老妇人的嘴边：“刚才距离太远，我没有听清楚，冒昧请您再说一遍？”

“......”

院子外的榆树绿叶明亮，折射出光，映到艾抬起眼的眸底。

听到耳畔那几个模糊不清，若有若无的吐字，艾随即又直起身，有些疑问地朝老妇人身后的平房里望去。

那窗户只留下了光秃秃的窗棂，窗纸被顽皮的孩童捅破了个洞，还未被人修补好。

但确确实实的没有感觉到这个院子内除去老妇人之外，还有其他人在这儿。

下意识朝四周扫了一圈，那些村民还待在房屋里，没有一个出来的，像是害怕他们这些从外边而来，陌生的“不速之客”。

道路上，伪装成商贩的部曲们已经走到了指定的地方，正掩在七峡山脚下的树林里，找了一处隐蔽的地方避让着，防止被耕田回来的村民察觉。

艾再次垂下眼扫了下面前这坐在竹椅的老妇人，和老妇人微微点头示意道：“既然这样，我将这包配方剂带到房间里，给您的孙子试用一下。”

这老妇人说了句家中有孩子可试试，但怎么不见人影？

艾手指捏着药剂，疑问地朝里边的门走。

—

屋子里头空荡荡，几乎除了些破旧的锅碗瓢盆，一张桌，一把椅，外加一张床，就是再无他物。

艾推开门，手掌接触到粗糙的木门上，站在门槛前打量了里边的摆设片刻，除去那有些干燥的土味，也就只感到一阵阴风往身体与门框的缝隙间钻过，空空地钻进她装成商贩的补丁袖子里。

回头望了眼那坐在院子正中间的老妇人。

老妇人弓着背，双手交叠放在膝盖上，白花的头发拿了根簪子簪着，就如一具快掏空灵魂的躯壳，一动未动。

没听到阻拦的声音，加上这地方看上去像是有可以探寻的线索的东西，艾不再迟疑，抬步进了室内。

—

秦览骑着马，望着那看似望无边际，清一色的荒漠与发白的天，精神和身体上的疲惫达到了顶峰，着实不想往前走了，即便勒马，找了快阴凉处席地而坐。

一旁的部曲也有些疲惫，但并不像秦览这般身体发虚，只是跟着秦览望道路一旁的枯草坪上走。

越靠近边境，这附近就越多巨大的石像。

石像被匠人雕刻的粗糙，拧眉从下往上看，只能辨析出两只眼睛一张嘴，一个笔挺的鹰钩鼻子。

它们在草坪上立着个头，严肃地互看对方。

风沙扬起，卷走一片干草，站在石头下方，最容易被糊一脸的碎屑和沙子。

部曲呸呸几声，抬手抹把脸，转头去看那双腿发软，摊在石头脖颈旁的秦览。

他坐的位置低，角度找得好，那些风尘都避开他而望石头的下巴飞去，再往高些，就是他们这群站在石头前观赏石头样貌的部曲。

就如同择妃一般，那些风尘挑着身高合适的部曲，借着风力，啪叽一声贴到部曲的脸上。

“……”

感觉到一双无神的视线落在自己脸上，秦览把手搭在腿上，有些困惑地抬了眼，往视线的方向看。

目睹一双被风尘草屑包裹住的脸，莫名感到有些好笑，他即便随心笑了一声：“不急，线路排查完，再去七峡山矿洞找到药草，就可以回屏州了。”

部曲一把抹掉脸上的尘土，扯回到事务上，玩闹的心思也就没有了，心里突然担了块石，变得沉甸甸：“我知道。”

“这次疫疠若是被姜小姐阻止的话，阁主......你觉得我们还需要去找药草吗？”

秦览面庞上的笑容收起，显得有些肃穆起来。他目光落到部曲的脸上，认真地说道：“即便姜小姐把后一场的疫疠控制住，那先前那一批患者，也仍需要我们去救助。”

“无论如何，只要有治好的办法，我们就一定要去做。”

“在洹都和东澜起摩擦前，不能出半点马虎。”

部曲似懂非懂地点了点头，想了半天，回答道：“知晓了，是防止苍郡的疫疠会传播得更远，传到京城内吧？”

秦览微微颔首，语气沉重：“说不清之后的疫疠会不会再爆发。苍郡一旦引起混乱，流民就会沿途而行，进入京城。那样的局面是最不愿看到的。”

就算疫疠这次止住了，原有的疫疠没治好，现在看上去无碍，但之后还会再爆发吗？他们预测不到。

为了避免后患，那就要在此刻除绝干净。

—

醉花楼

昨夜大雨倾盆过去，正午的阳光又是一片灿烂。

木地板被阳光直射久了，就有些微微的发烫。

姜念从暖洋的室内直起身，揉了揉眼，捂了捂温热的脸颊。