刀疤脸冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着。沈鹤随手抛下碎银，冷冷道：“滚。”

二人哪敢再纠缠，慌忙捡起银子，连滚带爬地逃了。

楚瑄原想给那小男孩些银银两，让他自行离去。可那孩子却“扑通”一声跪下，额头重重磕在地上，瘦小的肩膀不住颤抖：“求贵人收留我吧！我……我已经没有家了，我爹娘……都被他们害死了……”

楚瑄眉头一蹙，弯下身与他平视：“慢慢说，你家在何处？”

“就是长安坊的……”孩子抽噎着，手指紧紧攥住破烂的衣角，“那些人……是放印子钱的恶鬼！他们先逼爹娘卖了哥哥姐姐，后来又卖了我……可钱还是不够还，他们就把爹娘也杀了……”

沈鹤问道：“天子脚下竟有这等恶事，可曾报官？”

“报官？”男孩茫然抬头，眼中尽是恐惧，“爹娘说……报官没用。那些人威胁说，要是敢告，就灭口……邻里张叔去年去衙门告过，结果反被打了板子，还罚了钱……”

楚瑄一顿，声音沉了几分：“邻居？像你家这样的，还有多少？”

“很多……”孩子低声道，“我们住在坊尾最破的窝棚里，爹娘常说，我们这样的穷人，死了都没人收尸，官府怎么会管？”

楚瑄沉默良久，眼底压抑着情绪。长安坊隶属京兆府管辖，巡卫营专司治安，监察院更有纠劾督查之责——可层层机构，竟让百姓沦落至此。

沈鹤眸光微闪，思忖：巡卫营统领魏翊，是太子的心腹。若此事深查下去……

她看向楚瑄。以他的性子恐怕不会坐视不理。可若真牵出魏翊，彼时他又如何平衡与太子的关系？

不知楚瑄有没有想这么远，只听他问男孩：“方才逃出来的地方，你可还记得？能否带我们过去？”

沈鹤蹙眉：“殿下，您今日身子不适，不如我先送您回府，再和景羽带人去查。”

楚瑄摇头，“此事紧急，迟一刻，或许就多一条人命。”

男孩带着他们七拐八绕，最终停在了坊间深处一座高墙围起的的酒楼前。

——这地方竟毫不隐蔽。

朱漆大门洞开，檐下悬着刺目的红灯笼，而更令人心惊的是，酒楼外围坐满了粗野大汉。他们腰间佩刀，身上套着铁甲，皆是朝廷明令禁止私铸的制式兵器。可这些人却堂而皇之地穿戴整齐，甚至高声谈笑，俨然一副无法无天的架势。

男孩浑身发抖，显然怕极了这地方，死活不肯再靠近半步，只远远指了指方向便逃到一旁。

沈鹤与楚瑄对视一眼，借着高墙阴影慢慢靠近。

沈鹤迅速打量四周，心中估算着敌方人数。她正欲低声与楚瑄商议对策，忽听一声厉喝炸响——

“有人闯进来了！”

原本散漫的壮汉们齐刷刷拔刀而起，寒光凛冽。

沈鹤心头一紧——难道被发现了？

电光火石间，她一把拽住楚瑄，将他推进一处两墙之间的窄缝里。

“你……”

“别出声。”她掌心紧贴他的唇，另一手按在他肩上。墙缝极窄，两人被迫极近地贴在一起。

沈鹤侧耳倾听，这才发现那些人的警戒并非针对他们。

而是正门处，一道飒爽身影忽然策马闯入，背后长弓在泛着冷光。

沈鹤瞳孔微缩，差点以为自己看错了。

段琼月？

她怎会出现在这种地方？

“你认识她？”因为距离挨得近，楚瑄的嗓音几乎是擦着她耳畔响起的。

“段家的小姐，在宫里见过。”她简短答道，感觉到楚瑄轻轻“嗯”了一声。他似乎想调整姿势，刚一动就被她扣住手腕：“先别急，现在出去太危险。”

“我不是要出去……”他声音低哑，“只是这地方实在……”

沈鹤也意识到这墙隙对于两个人来说有些过于拥挤。但常年独来独往惯了，紧急时刻也顾不上考虑太多。

外头脚步声杂乱，段琼月似乎正与对方首领交谈什么。沈鹤再度探头，发梢又轻又痒扫过楚瑄颈间。

夏衫单薄，肌肤相贴处泛起异样的燥热。楚瑄呼吸陡然加重，正要开口，没想到沈鹤先反手捂住他的嘴：“殿下，您小声些，我听不到了。"

她全神贯注听着外头的对话，却没留意到身旁紧挨着的楚瑄状态越来越不对劲，直到忽然肩头一沉——

“殿下？！”

她连忙去扶他，掌心触及的皮肤却滚烫如火。楚瑄虚弱地靠在她肩头，声音轻得像是叹息：“老毛病……抱歉，这种时候拖累你……”