“过江？你是等不及去送死了么？”周元儒怒道，“你方才说了，贼社沿桐江邵水建了许多棱堡，难道其老巢所在会少？

“南边大云山、四望山又俱是贼社地盘，我们这一千人被堵在南边，那便真是插翅难逃了！”

把总噤声，周元儒愈发烦闷。

在湘乡劫掠乡里时，确实遇到了不少“意外”，让他察觉到了贼社的不一般。

但真进了邵阳，他才明白贼社与此前的贼匪绝不是一样东西。

大同社是官府！

是比官府还要官府的官府！

他原以为邵阳顶多比湘乡防守严密一些，却没想到……

周元儒冷着脸不说话，众家丁也不敢多嘴。

在商肆中翻找银钱的士卒一个个失望地退回街上，周元儒正想让人去催促他们快些整队离开，以防被贼社追兵缠住。

不想街道两边突然一阵轰隆巨响，大地震动，马匹惊恐下不住嘶鸣，横冲直撞。

黑烟升天，火蛇爬上屋脊。

店铺成片倒塌，砖瓦碎木往四面溅射，士卒连声惨叫，街面上一片混乱。

周元儒紧紧夹住马身，拉住缰绳，好不容易制住坐骑，十几个鲜血敷面的士卒怪叫着冲过来。

“有埋伏！快逃啊！有埋伏！”

他连声呵斥，众士卒却全无反应，他骑马上前砍下几个人头，四周为之一震。

唯有火焰燃烧的噼啪声和房屋坍塌声叫人心越来越沉。

周元儒恼怒大喊，“甚么埋伏！贼社留下的陷阱罢了！老子还没死哩！怕甚怕！贼社知晓打不过我等，才弄出这般恶毒的陷阱！”

他又砍了几人脑袋，其亲信家丁帮着呵斥、赶回逃跑的士卒，混乱才渐渐平息。

“走！往西走！”

周元儒领兵西去，黑田铺在他们身后缓缓燃烧、倒塌，化作一片废墟。

周部停在邵水畔，不再往前。

一路上不见一个活人，他们却遭遇了几次陷阱。

现下人心惶惶，既怕前方又有陷阱，还怕贼社兵马突然出现将他们围住。

周元儒心里也没底，他已经后悔入邵，但不能表露半分。

他派出一支骑兵往四面探查，不想此次损失了五人。

“我等去时并无异常，谁知回来时两边山林忽然杀出几十人。所幸社贼无马，我等侥幸逃脱。”

把总脸上满是劫后余生的后怕，他心中烦闷不安，却只能沉住气问道，“情况如何？”

把总哭丧着脸道，“周爷，邵阳城四面都是兵，都有棱堡，我等根本不敢靠近。城外邵水、资水皆有贼社水师……”

周元儒打断他，“水师？”

把总道，“也不知算不算水师。有几队形制相同的船，但大多数形制不一。船上都是穿黑袄或是红袄的社贼，在河上巡逻。

“我们往北十数里，巡逻船只不见少，还在资水转弯的地方看见一座棱堡。南边，情况也差不多。”

周元儒目光冰冷地注视着前方，看了许久，以致于把总都忍不住喊了声“周爷”，他才漠然说道，“邵阳有备，我等北上新化。”

众家丁闻言大喜，却不敢表现，只彼此对视一眼，旋即纷纷恭维周元儒进退有据。

他近前的把总狠声道，“到了新化，定要出了这口恶气，叫贼社不敢看轻官兵！”

周元儒冷笑一声，“莫废话了。今晚在此休整一晚，明早拔营北上！”

夜里周元儒如何也睡不安稳，心中甚为不安，是以次日天一亮他便率部溯邵水而上。

从洪桥开始，塘马斥候开始遭遇大同社袭击，周元儒本想剿灭一支以为威慑，不想袭击者要么蹿入深山，要么躲进棱堡。

那棱堡不大，守卒不多，他有信心打下，但大同社“贼兵”突然活跃，定是有大批“贼兵”即将来援，他被拖在此处全无好处。

“塘马不要跑太远。你们也动起来，这帮狗才懒散惯了，不赶不知道走！”

他下了令，家丁纷纷散开去抽人鞭子，行军速度陡然快了起来，午时便到了三溪一都王家桥。

邵水上游进龙山的口子也有棱堡，周元儒小心警惕着偷袭，吃过午饭便下令继续行军。

把总来问选哪条路。

他心烦意燥，当即训道，“你想往哪去？是想进山刨食，还是翻山越岭绕远路？

“狗日的也不用用脑子！湘乡抢的粮食快吃完了，不快去新化让大户劳军，等着狗才哗变么！”

把总骂完自己是狗脑子，忙将周元儒命令传达下来，全军沿界江北上，尽快入新化。

近千人闹哄哄地沿着河边土路往北走，才走两三里，数声铳响让周元儒疲惫的脸色顿时紧张，眼中满是不安。

几个塘马狂奔过来，惊得众士卒连连怪叫，被家丁打了鞭子才静下来。

“周爷！前方三溪五都马铺田南，突然有社贼从山中蹿出，五百人，有甲兵但无骑兵，领头的似乎是个女人。”