星沈踏出柳家门，在台阶处遇到了柳愿思，他似乎在等她，少年立在车马旁，如抽条的玉竹，清爽正直，初显隽永风骨。星沈心内叹口气，走上前去见礼。

“柳公子。“

“唐姑娘。“柳愿思还了一礼，”不知可否移步，在下有几句话想同姑娘谈。“

星沈随他走到了一棵梧桐下，斟酌着先开了口。

“公子若是问退婚一事，此事全是我的主意，我会前往府衙说明，不连累公子清誉。“

“唐姑娘，”柳愿思直视唐星沈的眼睛，“柳某在姑娘心中便是如此不堪吗？”

星沈眼睫一颤，柳愿思似从梦中惊醒，意识到自己失礼，立刻移开目光，却听姑娘温文地解释，“并非如此，柳公子人品贵重，星沈不敢不敬，只是退婚一事，星沈势在必行。我同公子并非一路人，当日大殿之上，公子同世子殿下那一番争辩星沈亦有所闻，公子坚守礼法，可公子也没能答得上世子那一问，“唐星沈顿了一下，继续道，”而我，想做那个有报国之志，生出羽翼的女子。“

柳愿思沉默了，他目光并不落在唐星沈身上，而是越过堤坝望向对面，掩映在繁匝梧桐叶里的那一小块天空，湛清瓦蓝。

“我懂了。“他躬身向星沈行了文人礼，然后便负手面向河岸立着，直到星沈告辞离开，再没有回头一次。

唐星沈亲自前往府衙叩鼓，受领二十棍，棍棍见红，血肉模糊，才得一个述明缘由的机会。她连腰都直不起来，却强自撑着立在堂中，黑白分明的眼珠不屈地直视府君，一字一句道来退婚事由，揽过于己身，不损柳家一丝声誉。

她立高堂上，痛及皮肉，心中却欢畅，朗声道，“陛下恩准，开天下女子科考先河，天下女子必不负天恩，不负自身，一生羽翼，再生慧心，以报父母生养，先生教育。“

此番流血执言，天下皆知唐星沈，金陵女子亦多有奉为箴言者，响应者空前高涨，女子入仕，终成定势。

可把自己架在火上烤的唐星沈，这次就连一向对女子颇有偏见的卢滢也只字不言。按大宣律例，男子退婚，只需向女方补齐六礼金银，女子无故退婚，却要受仗二十，告请府衙，此后的名声便很难好了。

人人皆知枪打出头鸟，可有时候不是那只鸟笨到非要出头，而是想为其他同类挣一个出路。不是迫不得已，何以拿血祭旗。

“言聿，你可又料到了此间事？“卢滢看向正在出神的许月落，出声问道。

“料到了一半。“

知晓她会出手，却没料到她这样果决，分明是个还不到十二岁的小姑娘，出手却比他还要快一步，上次如此，此次亦如此。他若早料到，那些棍棒怎敢实打实落在她身上，他本该早料到。

许月落愈加懊丧，眉头越皱越深。

“言聿？“

许月落摇了摇头，卢滢这次却读懂了，“你想帮她？怎么帮？她一介寒门女子，毫无倚仗，做什么事都得拿自己的命去拼，还是等她自己爬上来，到那时，一切都会容易些。“

“为什么？“

“什么为什么？“卢滢被许月落猝然的质问惊得摸不着头脑。

“为什么有些人生来就要将别人的命踩在脚下，黑白是非都是他们说了算？为什么畜生可以稳坐明堂？为什么她不过想讨一个公平的机会，就要舍掉一身皮肉往上爬？高处就该塌下去，让人人都触手可及。“

卢滢哑口无言，许月落的话太冷了，甚至含着恨意，恨世道不公，恨脏污积压，恨人间疾苦。少年的瞳仁有光，凝成实质的一支利箭，雪白的箭羽尾端亮过人心，鸣啸着刺入黑暗去挣扎撕咬。

“子晔，我们该动身了，言一已经传信，人抓到了。“

卢滢听了许月落一番话，正有一腔怒火无处发泄，此刻立时起身，上了马，一路疾驰，到了村庄，却被骇的熄了火。

村中男女老少，一律瘦骨嶙峋，更有甚者，已经辨不清容貌，暗黄发黑的面部流着脓疮，嘴张开牙齿七零八落，井边摞着一人高的小孩尸体，身量至长的看起来不过八九岁，七窍都流着血，还有些已经烂了，散发出冲天的恶臭味。浑黄暗沉的夜幕下，四方焦土里，只有村东一片罂粟田迎风招展，艳丽浓腥，是唯一的彩色。

在场的人都面色冷肃，卢滢低头，一个小姑娘不知什么时候爬了过来，扒在他的腿上，焦灰，口涎和不知名的污物在素色衣摆上印下明显一团黑黄色糊状。

他眨了下眼，解开身上的外袍，小心蹲下去，用袖子给她把脸擦干净，又用衣服整个把人裹着，小姑娘突然浑身抽搐起来，一口咬在了他肩上，卢滢没动，只是把小姑娘虚虚揽进怀里，一下一下轻拍着，用自己都不熟悉的温柔腔调低哄，“乖，没事了，哥哥来带你出去了，没事了。“

他一遍遍呢喃着没事了，少年的眼眶猩红。

小姑娘稍稍安静下来之后被抱下去看大夫，卢滢起身盯着许月落。

“我要见那些人。“

许月落带他去了，两个人被缚在茅草屋里，一男一女，看面相是大宣人。

“一般交易里，你们负责哪一环，烟土销往何地，怎么运过去的，你们最好一个字不落，如实说了。“

那两人沉默不语，卢滢笑了笑，忽然从袖中掏出一把刀直直扎穿了男人的眼睛，刀刃嵌在木桩里，鲜血混着碎裂的皮肉一齐往下淌。

男人惨叫起来，女人也惊叫着咒骂。

“别吵。“少年不耐地摇了摇头，又从身旁侍卫腰后抽出一把长刀。

闪烁着寒芒的锋刃抵在女人颈上，他漫不经心又潜藏嗜血戾气的眼神对上男人的眼睛，“你再出一点我不爱听的声音，我就从她身上片一片肉下来送给你。“说着，卢滢手下一用力，女人脖颈上立刻出现一片血痕。

男人咬着牙不肯再出声。

卢滢残忍地笑笑，“很好，去请个大夫来，再找一柄铁锤，架两口大锅，把水烧得滚开，哦对了，不是说那个什么罂粟果实可以让人没那么快死吗，也备一点来，等东西都齐了，我再来审。“

他转头望向那两人，视线上下扫，露出一丝兴味的笑，“你们可别让我太失望，招的太快。“

掀开帘子走出来，卢滢弯下腰急促地喘了两口气，颈侧的经脉清晰的吓人，抬起来想找个支点的手被许月落一把握住，卢滢回看他，少年眸若琉璃，通透清澈，映照着他，那种粘稠的恶心感好像稍稍散去了一些，他这才得以呼吸。

许月落握紧他的手，使劲拽了一下，卢滢借此站直，他松开手，朝许月落苍白地勾了勾唇角。

“没事，从前这些事都是你做，你总护着我，现在，不用了。“

卢滢踉踉跄跄往前走，许月落隐忍地握紧五指，再松开的时候，面上已是一派从容。

李焓带人赶过来的时候，那两人已交代清了知道的一切，手脚都被砸烂了，露着森森白骨，李焓面色如常，让属下把人拖了下去。

许月落把记载了几个大承购商的纸笺递给李焓，李焓接过去，看见许月落掌心五个新鲜血痕，下意识问了句，“殿下手怎么了？“

许月落收回手，“没事。这几个人，你顺着往下查，最好把他们明里暗里的生意都一起端了，处理的时候小心些，我还要知道这些枝芽到底伸到哪一步了。“

“我明白。“

“还有这个村子，你和怀瑾商量一下，把人都安置下来，还有些，找个好地方葬了，我会派人去请燕青，她来帮着戒毒。“