赵南枝苦笑了一下：“说来话长。”

果然，沈秋筠只冲着她摇了摇头，没再说话。

沉默啊，沉默是响亮的巴掌。

***

宓水县虽地处偏远，地方官吏却也门清，敷衍得了她赵南枝，敷衍不起万言阁。

沈秋筠领人护送她们回县衙，沿途所经，无一不避让。人未至，衙署前便有侍者出迎，文卷账册备妥，茶汤酒水俱全。万言阁向来以稽查百官为职，有全套文书与朝令在手，可封库、提人、调帐、关衙署。比起赵南枝这个被调来的办案肃巡，万言阁出动，名正言顺得叫人抖三抖。地方纵是要敷衍搪塞，在万言阁面前，也得打起十二分精神来，万般认真地敷衍搪塞。

毕竟万言阁查官为业，拆台为能，对付这滩混泥水，是吃饭本事。再来，若是督查官伺候得不满意，下一个来的，就是他们阁主了。哪一个更好相与，大家伙心里都晓得。

赵南枝看这架势，惊觉沈秋筠所谓的“奉命出都”，竟是到了她这里。

这能是巧合吗？她是不信的。她不禁想起前次周武也曾提到过她的名字，莫非，她也是周后的人？

在沈秋筠主持下，对那旧仓重新清查，果不其然有大发现：砖土之下，竟有一条地下密道。地门开启，一股陈旧味扑面而来。沈秋筠略一抬手，下令道：

“掌灯，入内。”

灯火次第亮起，沈秋筠带人分批而入。刚入地道，寒意便袭人骨缝。各小组沿路探行，几经转折后，陆续于一处空地汇合。地面堆落着散木与破碎陶片，顶上泥灰剥落，应当是很久未曾有人踏足。这处空地除了入口，没有去路，莫非这地道，仅止于此？

众人分散查看，沿壁徐行。行至转角，李姜忽然停步，指尖沿着斑驳凹槽滑过：“这块砖……不对劲。”三人围拢细看，果见砖面更加平滑，隐约有环状凹陷。赵南枝握剑柄轻叩，回音发闷，不似实墙。

“是机关。”沈秋筠判断道。

话音未落，地面霎时震动，墙壁悄然滑移，几声沉闷轰响后，一块石板从上方坠落，将三人与后方大部队彻底隔绝。

赵南枝抬头一看，四周墙面竟有合拢之势，一道落石从侧上方滚落，李姜猛地一拉，将赵南枝拽至身侧。石块擦肩而下，击中李姜小臂，闷声一响，一缕血丝从袖口隐隐渗出。

“你……”

“别多想，”李姜咬牙道，“我命硬。”

赵南枝扶李姜坐下，转身与沈秋筠一同察探四壁。在石墙一角，她们找到一块砖块略有松动，似乎是打开石门的开关。那砖极沉，沈秋筠试着推了两次，纹丝不动。秉着沈秋筠推不动的砖肯定是不对的原则，赵南枝另寻到两处类似的砖块，猜测应是需三人合力。李姜忍着伤痛过来帮忙，一番操作后，墙体随之一震，还未来得及欣喜，一块暗门急坠，将沈秋筠一人隔在墙外。

赵南枝拍打着石壁，喊道：“秋筠！”

“我在。”彼端传来熟悉而沉稳的声音，“我这边人声更大些，应与外头不远。我会设法与他们汇合，你们不要再动机关，保住火种，节省体力。”

明明是她落单了，却反过来安抚她们，赵南枝可算是明白了为什么沈秋筠入万言阁不到三年，但人人都说她是二把手。李姜和沈秋筠都是难得的冷静，赵南枝分不清是装的还是怎的，这地道空气稀薄，石门重闭，人又出不去，没准性命真会交代在这儿。她是不怂的，但这个两人未免太过淡定了。约是与杨意如相处得久了，惯了她那惊呼叠叠、话多心热，事事都要她扮稳，局面才不致失控。这会儿身边换成两个不需安抚、不用哄骗的人，竟生出些无所适从来。人没有情绪，反倒显得不真实，她甚至怀疑，是不是只有自己一个人觉出这恐惧的重量，还是说……她们之中有人有额外信息。

“你小心。”赵南枝道。

“你也是。”

此后，石壁外再无回音。

赵南枝回过头，扯下衣角替李姜简单包扎了一下伤口，又举灯看向前方：“继续走吧，别真在这里过上一夜。”