索额图面露遗憾，说道：“多隆奉旨外出公干，本来前些天，就该回来的，我这日子都定下了，可他，却突然来信，说云南那边，好像出了什么事，一时走不开了，真是事有不巧。”

“哦。”韦小宝点点头，不再追问，照实讲来，山珍海味，歌舞美伎，色子牌九，无一不是他的挚爱，见得了这几样，要换做平时，定然，早已喜笑颜开，好不快活，不过今天，他却属实，是没什么心情。

康亲王举杯笑道：“皇上这次，召韦兄弟回京，真可谓天恩浩荡，相信他日，必将委以重任，小王今日，于贵府宝地，借花献佛，敬韦兄弟一杯，日后同朝为臣，还望兄弟，多多照应。”

索额图，也随声附和道：“王爷所言极是，韦兄弟才思机敏，对皇上忠心耿耿，想必日后，一定飞黄腾达，不可限量！皇上对韦兄弟，更是关怀有加，无微不至，我这一把老骨头，真是羡慕，也羡慕不来。”

“诶，索大人身为国丈，更是朝之栋梁，中流砥柱，在朝中，早已呼风唤雨，叱咤风云，何必过谦呢？我明珠才要多多羡慕韦爵爷才是。”

“你们这几根老油条，真以为皇上跟前的红人好当啊！真是的。”韦小宝心里，这样想着，对自己道：“陶姑姑所言，果然不假，索大哥和明珠二人，看来的确，已有不和。”

“诶，客气了，大家都是为皇上尽忠，何来的你我之分呢？大家有福同享，有难同当，好兄弟，讲义气嘛！”韦小宝举起桌上玉杯，与三人共饮了一盅，下意识地，回应着他们的谀词，以缓解方才二人，言语间的尴尬，脸上，却笑得稍有些僵硬，心神，更全不在此。

“久闻韦爵爷少年得志，平步青云，屡立奇功，为人，更是慷慨仗义，下官今日得见，真是三生有幸！区区薄礼，不成敬意，还望爵爷笑纳。”只见一位青年官员，谄媚的笑容，堆在脸上，双手捧个大礼盒，走上前来。

韦小宝，还不及出言回应，就已被数人，叽叽喳喳围了上来，争相敬酒，豪礼相送，文雅赞美之辞，不绝于耳，气氛，逐渐纷乱起来。对于精通官场陋习的韦小宝来说，这般场面，自然是来者不拒，多多益善。他有条不紊，与众人畅饮，机智而圆滑地，讲出各种客套之辞，又跟索额图一唱一和，敲了一大笔竹杠，所收之礼，则交由索府下人，代为保管，待择日一一点清之后，再行移交。

酒过三巡，杯盘狼藉，歌舞散去，韦小宝意兴渐浓，和自己的老朋友“色子”玩了起来。

他春风满面，极是娴熟地摇着色盅，扯着脖子喊道：“大！大！大！开！哈哈，通吃！！”赌桌之上，众人面红耳赤，打得热火朝天，一时间，场面，可谓热闹非凡，不多时，韦小宝，便已大杀四方。赌技出神入化的他，平日里，却极少作弊，一来，他机灵狡猾，左右逢源，囊中宽裕。再者，真正令他着迷的，并非输赢胜负，而在个“赌”字本身，这非人力所能及的天意，为他带来的刺激，绝无与伦比，人生之中，再没有什么，比这，更能令他如痴如醉。三来，他虽没读过什么书，却也知晓，这天外有天，人上有人的道理，他这各式技法，远未臻登峰造极之境，赌场之中，鱼龙混杂，却也不免卧虎藏龙，真要碰上行家里手，他这吃饭的家伙，怕是要保不住了，只有在确定了对面都是羊牯，又急于聚财之际，或受形势所迫之际，才会偶尔，行此下策。

显然今夜，就是那极少数的情况，发现自己，被神秘人盯上之后，他和苏荃，精心谋划，筹备几番，抓了些替死鬼，一把火，烧了自家的宅院，布下疑阵，以迷惑强敌，更将线索留出，希望，引起皇上警觉，随后，就带着妻儿，远走异乡。刚安顿下几人，便又马不停蹄，踏上了追查神秘人的旅程。半年多来，他奔走四处，颠沛辗转，紧绷着自己的每一根神经，这样的日子里，他瘦了很多，更是花掉了自己，大半的积蓄，虽然，他有时，也会恼，也会怨，会把“老子不干了！”，这种丧气话挂在嘴边，却从未又一次，付诸行动。

停停走走，去去留留，悲欢离合，出生入死之间，小玄子是他的什么人？他渐渐，有些模糊了，心中，只剩下一个念头，依旧清晰，小玄子对他，总是很重要的。

“做人要知足才行啊！”想起小玄子，曾对他说过的话，已赢了几万两的他，给众羊牯打了个八折，也是让他们，感念自己的恩情，这才在赌桌上罢了手。夜已渐深，倦意袭来，兴味阑珊，众人，在索府饮了几杯清茶，用了点宵夜之后，韦小宝陪着索额图，与在场宾客，一一作别，待一切事毕，才乘着轿子，回了鹿鼎公府。

刚入府门，便遇管家来报，说有人在正厅等候，韦小宝略生疑惑，他实在想不出，什么人会这么晚来找他。移步正厅，见了已候多时之人，心中之疑，却不减反增，只见温有方，正端坐厅内，身旁那只锦盒，更显得格外别致。

“温公公，真是不好意思，我今晚去了索府赴宴，这才回来，见谅见谅。”

温有方站起身来，拱手道：“小的奉皇上密旨，将此物交予韦爵爷。”说着，双手捧上，呈到韦小宝手中。

韦小宝稍稍皱眉，道：“诶，温公公将此物交给管家就是了，何必亲自在这儿等我呢？要是耽误了公公，伺候皇上，我可担待不起啊。”

温有方微笑道：“韦爵爷说笑了，皇上密旨，特意叮嘱小的，一定要亲手，将它交给韦爵爷，切不可经旁人之手，小的，身负圣上所托，不敢怠慢，皇上命小的，跟爵爷说，盒中，藏有四样宝物。”

“有劳了。”韦小宝，有些茫然，正自忖度之时，温有方接话道：“如今此物，已交到韦爵爷手中，小的告退。”

“管家，送客。”韦小宝喊了管家，将温有方送出了府，自己，则将锦盒抱得极是小心，生怕碰坏了宝物，侧头端详起来，此盒外观，虽然精致，却也绝非稀世罕见，他边走边想，不知小玄子，搞得什么名堂，回到房中，才将盒子打开。

“哇！”锦盒一开，却似日月新天，桂花糕，芙蓉饼，蟹粉狮子头，三碟菜品，品字排开，都是他平时最爱吃的，想及今日席间，吃喝享乐是假，攀权附贵是真，宾客之中，多半是些生疏面孔，觥筹交错之间，无非是看他，深得皇上宠爱，才对他极尽奉承巴结之能，以求他日，鸡犬升天罢了。酒喝了不少，却是没吃下什么东西，现在肚子，还真有些咕咕叫了，他不作犹豫，抓起一块桂花糕，大口享用起来。

“嗯，好吃，好吃！”一口咬下，蜜浆四溢，齿颊留香，一股芬芳馥郁，瞬间，缭绕在他的周身，缠绵入骨，悠远流长，还是那熟悉的味道，整个人，都坠入了幸福的海洋。

桂花糕，是他的最爱，还在尚膳监时，他就曾向糕点师傅，讨教过这桂花糕的做法，弃官隐居之后，他最贴心的双儿，也常依他所记下的宫廷秘法，为他制作，可不知为何？双儿做的桂花糕，却怎么，也不及宫里的，这般可口，甜蜜。

韦小宝，将咬了几口的桂花糕，置于一旁，风卷残云，将盘中几样，吃了干净，抹了抹嘴，开心地笑了，他轻闭上眼，怀抱锦盒，沉浸在，一片幸福之中。不知不觉，身子，也轻轻摇晃起来，耳边，微闻淅淅索索之声，韦小宝这才回过神来，“如果皇上，只是赐给我三道糕点，菜肴，何必一再叮嘱温有方，要亲自交给我呢？更何况，皇上说，是四样宝物，还有一样呢？”

想到这里，他顿感事情，绝不简单，再次端详起，手中的锦盒，细细勘验之下，才惊奇地发现，原来这盒子，还设有夹层，除下上层，映入眼帘的之物，正是当年在鹿鼎山，他亲自，为康熙穿上的宝衣，如今再次见到，不禁热泪莹然。

“皇上定是怕我，跟神龙教周旋起来，再遇到危险……小玄子，你对我真好！”韦小宝感动至深，取出宝衣，贴身着上，犹豫良久，才将那方，绣有宝藏线索的手帕，和正红旗经书一道，收于床铺之下。

他站起身，将手旁，最后一口桂花糕，送上舌尖，享受着，这最后一点温存。抬目四望，他又想起了双儿，想起了他最温柔，最体贴的大大老婆。

“双儿，你到底在哪儿？我很想你啊！”喃喃自语之中，本已释开的愁容，又忽然，染上缕缕伤怀，心中，更似堆满巨石，他噘起嘴，推开屋门，想去外面转上一转，以解心头郁结。

今夜，已喝了不少酒的他，虽未至酩酊大醉，却也不怎么清醒了，踉踉跄跄，孤身，走在街头，心内，几许凄然，却变得愈加沉重，压得他，竟要喘不过气来。

视线之内，影影绰绰，缥缈迷蒙，他好像，又看到了双儿的身影，出现在前方不远处。顿时，身似电震，韦小宝歪歪斜斜，迈开步子，冲上前去，“双儿！”可就在他，拍到那人肩膀的一刹，却突然眼前一黑，紧接着，就没了知觉。

被人摇醒，睁开双目之时，他已躺在一间，简陋的小屋之中。努力，回想着先前，所经历的一切，他缓缓，直起身子，想起了当年，想起在运庄，和双儿重逢的那晚，双儿扮鬼，吓他的时候。无限凄苦，激动，骤然，涌上心头，他轻轻唤道：“双儿！是不是你啊？”