褚绍回到荆州，荆州郡县属官皆等在城门外，百姓夹道翘首，这一回荆州的官员百姓皆是真心实意的欢迎褚绍得胜归来。

三个月前南梁如丧家之犬被逼退之长沙郡，侯栾扎根健康以汉人为食，民不聊生，原依仗王谢萧袁的官员骤失依仗，他们如同汉人百姓一般惶惶不安，犹如惊弓之鸟。

他们认为南梁朝廷都阻止不了侯栾，那蛮夷迟早有一日定会攻破荆州，将他们的妻女当做妓子取乐，将他们当做牛羊烹食，恐惧已经让有些小吏收拾好包袱行囊做好出逃的打算。

外敌环伺，内朝溃烂，为官者与汉人都看不到希望。

就在这时褚绍回到荆州，他临出征去淮州之前，在阵前同百姓许诺，他定会阻拦外地南下，亦会荡平内寇。

褚绍的面容坚毅，眼神之中是不退不让的决心，起先有人质疑，他们不相信南梁都做不到的事情，褚绍一个区区蜀地行伍出身的新贵能左右什么，对于这些声音，褚绍并未解释什么，要走的人，他放任离开。

但对于愿意留下的官员与百姓，他亦是让连融妥善安置，甚至对于从健康周遭逃难过来的百姓，也不得拒之门外。

而后，他便连夜赶赴淮州，用不到一个月他将安氏逼退至黑水河北三百里，使其不敢再靠近黑水河畔，而后他又带兵赶往彭城，与彭城王密谈，第二日便与彭城王的兵马共谋，拿下雎州。

夺下淮州与雎州花了不到连个月，这于所有人都是不敢想之事，而更加令人大跌眼镜的是，褚绍从蜀中、岐州、淮州、雎州连成了一条顺着黑水河绵延千里的线。

西凉拓跋凌与安氏魏帝这才知晓褚绍的目的，他用他的蜀军将西凉与北魏拦在黑水河北，日后他们若是再想南下一步，便要先越过褚绍。

意识到褚绍的目的，拓跋凌与魏帝皆觉得褚绍疯了，他将自己放在拓跋凌魏帝与南梁汉人中间，无异于将自己置于腹背受敌的险境。

这绝不是一个明智之举。

他们叹为观止，却又觉得这是千载难逢的机会，若是他们与侯栾合谋上下夹击，就可以合力将褚绍的蜀军逐步绞杀。

褚绍是他们共同的威胁，共同的敌人，他们愿意为了除掉褚绍而短暂的合谋。

***

此等险境，外人能够堪破，身为蜀军军师的连融亦是心知肚明，他在军中劝褚绍兵贵神速，以剿灭乱党的名义攻破健康杀侯栾称帝，再清算会稽郡王氏与长沙郡萧氏，南面的局势大定，再北伐可无后顾之忧。

这一谏言于蜀军是最为有利的，但在雎州之时褚绍却并未直面同意，只立在城墙之上望着北地许久，才说让他想想。

而从雎州班师回荆州的这一路上，褚绍始终都未再提及此事，令连融心急如焚，他数次进谏，皆未得到肯定的回答，连融跟在褚绍的身后，他知褚绍为何犹豫，心中气恼即便是谢氏女离开了，竟还能左右主上的思绪。

军中气氛压抑，恭迎等候的官员与百姓并不知，他们此时心中只剩下激动与澎湃，经历了这么多绝望的时刻，以为汉人在这中原再无立足之地之时，又迎来了新的希望。

让他们如何能够不激动，如何能够不兴奋，此时的褚绍便犹如他们的天神，是救他们于绝境的希望。

褚绍的马车在众人的翘首以盼下终于出现在视线之中，最开始是激动欢呼，却又在看到马背上的众人后渐渐的眼中泛泪。

一路注目相送，默默的将他们的希望送到府邸。

许是累了，到了府衙，褚绍挥退了左右，让连融与宋岩去与荆州百官议事，他独自一人坐在厅内神色平静的看着厅内某处，眸色深深。

方言看着褚绍的身形，仍旧是那般高大，只是这数月之间，他的神色淡漠了许多，方言跪在地上请罪：“主上，方言背主，无言面对主上，请主上赐死。”

往日褚绍最厌恶背主之人，如今却只是神色淡淡的看向方言，问：“你为何回来了？”

方言跪在地上不言语，良久，褚绍扯出一抹讥笑“她如今有人护她的周全，自是不需要你了。”

“下去，自领五十大板，能不能活着……看你运气。”

这是褚绍对于背主之人最轻的责罚了，方言叩首谢恩，恭敬的退下去，少卿，木板打在皮肉上吃疼的闷哼声响起，褚绍仍旧是刚刚那个姿势，目光冷锐的看着暗处。

明明责罚帮助谢蕴逃跑之人心中应该是痛快的，褚绍却觉得心脏处传来密密麻麻的疼楚。

这三个月，褚绍用一刻不得闲让他没有时间想起谢蕴，起初总是有不长眼的暗卫将长沙郡的消息告诉他。

褚绍呵斥那传递消息的暗卫后，却又知他需要掌握长沙郡的消息，便让那暗卫日后不用再禀报长沙郡南梁帝与谢氏女的事情。