小泥鳅一觉醒来，婴宁又早已出门了。她里里外外找了一圈不见人，有些郁闷地回到小院。

王子服收拾好了书匣子，招呼她一同吃午饭。

没有母亲或婴宁在场，两人相处起来总显得有些不自在。一时无话，屋里只有碗筷碰撞的轻响。

小泥鳅很慢地舀起一枚馄饨，生怕发出稍大的响声。对面王子服也有些尴尬，在汤汤水水里搅了半晌才试探地开口：“还记得姐姐先前和你说什么吗？”

小泥鳅不明所以。

“既然有机会来京城，就要好好学点本事才行。过了年你该十二了，将来肚子里要有学问才行。”王子服搁下吃食，正襟危坐道，“今日开始，要念书了。”

咔哒。

小泥鳅手中汤勺一滑，绝望地跌进汤碗。

“天津的刘大人帮我写了一封举信，一会儿你就跟着我去国子监拜会祭酒。”王子服毕竟规矩惯了，盘算起来也显得有些心虚，“我打听过了，国子监听学是不许带家童的，但平日里听谈、抄书也够你学一些了。只是记得少说话，平日就低着头，千万别让人看出真身来……”

他滔滔不绝，小泥鳅却早已听不进去了。她暗暗给自己打了几次气，这才弱弱道：“……我就看点医书，也能识字的。”

“那怎么行。识字和讲学问不是一回事，差得远呢。”王子服也不是很擅长和小泥鳅交流，有些仓促地随口道，“就像婴宁也……嗐，总之就这么定了。快吃吧，一会儿换身衣裳就出门。”

小泥鳅虽不爱讲话，心里却是很灵敏透亮的。不知这话里哪点叫她抬眼，总之是复杂地瞟了对方一眼，又低头不言了。

……

另一边，婴宁已由两个青刺军护送着，打马向南飞驰而去。

军马要比家中的枣红马难驾驭一些，好在她适应得很快，不久便能和护卫齐头并进，甚至不远不近地超过去了。

“宁姑娘！”好容易过了通州，婴宁在溪边停留饮马，护卫这才焦头烂额地追了上来，“到任丘还远呢，还是先保存体力为妙。”

“多谢大哥，我不累。”

婴宁灌满了水囊，又拨开水面碎冰洗干净双手：“咱们快去快回，家里有人等我呢。”

两个护卫对视一眼，有些无奈地松了马镫，也翻下来打水。

小溪很浅，冰凌不断撞击着滩石，有些就留在石缝之间没头没脑地乱撞。

婴宁裹紧厚袍子坐下来休息，顺手将受困的碎冰拨入水流。好冷。她将手指包在袖筒里取暖，也觉得腰腿有些酸，闭目养神。

护卫们见状，也隔了一段距离坐下来休整。年关将近，官道上不少人烟，所幸他们选了个偏僻的地方。

几人入定般地静默良久，一只水鸟大着胆子隔岸来捉鱼吃。婴宁忽然睁开眼，将它惊得脚底打滑，险些弄湿了一身飞羽。

“对了大哥，”婴宁显然是歇够了，朝护卫的方向挪了挪，“我听鄢将军说，青刺军大多是她父亲旧部的子弟？”

两个军士没想到她会凑上来搭话，有些拘谨地对了个眼神。

其中一个健谈些的答道：“算是。但我们二人是家奴出身，原本是在小……在将军手底下做护院的。”

婴宁饶有兴致：“那你们一定跟了她许多年吧？”

“那是自然，咱们都是看着将军长大的。”护卫看起来颇有些自豪。

“有意思。”婴宁点点头，忽然话锋一转，“说起来，先前有人和我聊了些鄢恒将军的事。听说几年前鄢恒将军从福建镇海卫被调回京，不知道是在何方高就啊？”

两个护卫又是对视一眼，显然不太想回答。婴宁连忙拐了个弯：“别误会！我只是想不明白，鄢小将军不是代领父职么？按理说，一代名将回了京城，总不该只在兵马司管些闲事才对。”

婴宁又刺探了几回，可惜无论怎么套话，两人都坚决不上当了。见实在挖不出什么信息，她只得拍拍屁股站起身：“走吧！”

“这就走了？”护卫有些吃惊，“宁姑娘不用再歇会儿？”

婴宁摇摇头，又拍拍马脖子：“还歇吗？”

军马敢怒不敢言，只喷了个窝囊的响鼻。

“喏。马都不累，人有什么可歇的。走！”

……

“一定是哪里弄错了……”

王子服被几个护卫拦在国子监门外，一脸的混乱：“是都察院刘应节刘大人叫我来的，我有书信为证。”

“快走！”护卫不耐地摆摆手，“说了不见就是不见，天王老子的书信也没用！”

王子服被搡了一把，险些跌坐在地。眼看着巷子里几个书童侧目过来瞧热闹，他面子上也挂不住，只得压低了声音询问：“兄台，是晚生来得不够及时，还是祭酒大人有事要忙？就算要走，晚生也得走得明白不是？”

“……”大概是见他生得秀丽，人又文质彬彬，那护卫才显得有些松动，半晌冲他招招手，“只这一句劝：别想着什么刘大人了。”

王子服压根儿没听明白，护卫却又喝起来，将他远远地赶开。

小泥鳅在阶下看着，以为读书的事就此泡汤，心下十分飘飘然。谁知王子服郁闷地走过来：“算了。咱们关上门自己读书，也是一样的。”