从霜之国回来后七班休整了几日，某个天气晴朗的早晨，佐助被阳台传来的敲窗声惊醒。

瑠加坐在阳台扶手上，正笑吟吟看着他，“要一起出去逛逛吗？”

两人并肩走在街道上，当佐助听闻瑠加的决定时，不由停住脚步：“你要参加今年的中忍考试？”

“是的，三天后准备出发去雾隐。”

佐助下意识脱口而出：“为什么卡卡西没跟我们提过这件事？”

“你们才刚毕业不到半年，一般新人下忍都不会被推荐参加考试的。”瑠加失笑，将自己审批通过的准考证递给他看，“而且今年雾隐有专门针对医疗忍者的考场，除生存试炼外与其他忍者考核都是分开的。”

经历波之国与霜之国的交手，佐助对雾隐并无好感：“日向家的那小子会跟你一起去吗？”

“你说宁次？”瑠加莫名，“不会，凯老师让他们明年再参加。”

佐助的心情有些复杂，一方面不爽宁次看瑠加的眼神，一方面又不得不承认那小子的确实力强劲，有他在瑠加至少能得到些照应。

“那你其他同伴呢，都靠谱吗？”

“啊啦，很担心我嘛。”

瑠加双手背在身后，半开玩笑地凑近他，被少年扭头躲开，遂轻轻撞了下佐助的肩。

“今年报名的人不多，算上我在内医疗忍者只有三个。”瑠加认真道：“放心吧，我还有许多事没完成，在此之前，一定会好好活着的。”

就这样一路闲谈，两人到了猫婆婆的商店。

“猫婆婆，近来身体可好吗？我来取之前预订的东西。”

瑠加刚将木天蓼放下，便有许多小猫围上来绕着她打转，有些扒拉裤子，有些则窜到了她的肩上，少女一时间被此起彼伏的喵喵声包围。

“货已经到齐了——哦，佐助也来了，真是许久没见你了。”

“好久不见，猫婆婆。”

猫婆婆敲了敲烟斗，不一会忍猫电火便叼着一个小布包来到瑠加面前：“这是你之前预订的忍具和卷轴，清点一下喵。”

“好的，多谢。”

“哦，我忘了另一件东西。”电火轻快地跃上窗台，尾巴微微摇摆，“稍等一下，我去给你取来喵。”

在等电火回来的时间，猫婆婆问了瑠加的近况，得知她即将去雾隐参加中忍考试，不由身子向前倾了倾。

“雾隐啊……是个不太妙的地方呢，你此行准备这些恐怕也是远远不够的。”猫婆婆眉间微蹙，缓缓抽着烟：“目前执政的四代水影崇尚残酷统治，迫害拥有血继限界之人，因此也被称为‘血雾之村’，雾隐忍者的战斗方式十分凶残，想必佐助了解得更多些吧。”

“的确，七班在波之国与‘鬼人’再不斩交过手，的确是难缠的家伙。”佐助对那次经历记忆犹新，此时说起来仍后脊发凉，“所以我不建议她去雾隐。”

瑠加抚摸着怀中的小猫，目光坚定，“既选择了成为忍者，必然也要做好与死亡相伴的觉悟……一直躲在木叶的象牙塔里是不会有进步的，我想出去看看——尤其是从霜之国回来后，我更想去见识一下外面的世界。”

“猫婆婆，我明白你们担心我的安危，但请放心，我和佐助约定好了，在完成宇智波的使命前，我是不会轻易死掉的。”

少女回头，对佐助灿烂一笑，“对吗？”

“你这家伙……”少年无奈，有些恼火但又发不出脾气，“说了那么多，根本听不进去啊。”

忍猫电火恰巧回来，身法轻盈地从窗台跃下，稳稳落在瑠加面前，将口中衔着的小书轻轻放下。

“这是你要的书——真是奇怪，书店居然要审核年龄，我好不容易偷出来的喵。”电火舔了舔爪子，半是抱怨半是嫌弃，“是那个□□老头写的书嘛，感觉是怪东西喵，确定没有搞错吗？”

瑠加确认了封面无误，开心道，“没错，是这个！谢谢你！”

“喂……这是——！？”

佐助瞥见那本橘色小书封面，瞳孔地震，“笨蛋！你搞什么！？”

说罢就要去抢，被瑠加眼疾手快护在怀里，“啊不给啦！——我自己买不到才拜托电火的啦！”

“这不是重点吧！”少年的脸因为气恼和羞愤通红，死死拽着书的一角，“那种下流东西不许看，会变成和鸣人一样的大白痴的吧！”

“也不全是那种东西——明明还有很感人的爱情！”

“那也不许看！”

鸡飞狗跳中，猫婆婆神色不变地抽着烟斗，视线与阴影中的黑猫对上。

自从两个孩子进门后他就一直在那处，隐没于黑暗中，使人全然无从察觉。黑猫摆动着尾尖，微微下垂的金色眼睛盯着为争夺小书滚作一团的两人中的少女。

最终是佐助夺得了胜利。

两人皆大汗淋漓，少年没好气地将书揣进口袋，瑠加不甘地拽住对方裤脚。

“太过分了……我好不容易才拿到的唔。”

“放弃吧，我回去就烧掉，你别妄想了。”少年转向猫婆婆，“如果这家伙下次再拜托您帮她找书，请务必不要答应。”

猫婆婆笑得愉快，“你们两个，关系可真好啊。”

待两人拉拉扯扯地走出店铺，阴影中的黑猫终于动了，他迈着无声的步伐，跟在瑠加身后悄无声息地向外走。

“你也要跟去吗？”猫婆婆感慨，“这样也好，你也好久没回去看看了……那个孩子，还请你多关照。”

黑猫回头看了她一眼，胡须轻摆，又转头迈着轻盈的步伐向前跑去。

和佐助攀谈的瑠加并未注意到，有一抹黑影游蛇般从身后接近，始终隐没于建筑物的阴影中，待二人走入阴影里，那抹黑色迅速贴伏上她的脚踝，顺着小腿向上游走，最终消失于衣物的遮挡，仿佛从未存在过。

三日后瑠加收拾好行囊，与同僚一起踏上了前往雾隐的船。

今年一起参加中忍考试的是一对姓江岛的双胞胎姐妹，都是在医院工作的同期，彼此在路上也好有个照应。

佐助站在码头送她离开，眼见承载少女的船逐渐变小，那个挥手告别的身影也随着远去的船一同消失在碧蓝海面，他又驻足了片刻，才不急不慢地回去。

雾隐四面围海，常年被浓雾笼罩，与世隔绝。第一次见到大海的瑠加十分新奇，趴在船边看了许久，江岛姐妹却没她那么好兴致，因为晕船吐得昏天黑地。

经过两日海上颠簸，木叶忍者们的双脚终于再次踏上坚实的土地。在雾隐接待忍者的指引下，瑠加三人入住落脚点，并被告知后天上午开始第一轮考核。

怀着忐忑心情，终于到了考核当日。

瑠加与江岛姐妹跟随人群，远远瞥见中忍试炼的招牌，“常规场”与“医疗场”分别指向不同方向。医疗忍者们排队进入医忍专属候考室，来自不同国家的人们皆面色凝重，不少人还捧着卷轴临时抱佛脚。

“啊，终于找到了——你们好。”

温和的男声响起，瑠加回头，对上一双藏在圆圆眼镜后的含笑眼睛。