“好看吧，这个小东西是我亲手缝上去的呢。”

瑠加实在耐不住冷冽的寒风，戴上了那个头顶插着一把手里剑的滑稽绒帽。在神色肃穆的一行人中显得格外突出，最终是佐助看不下去，掏出了自己的围巾。

“……本来就笨，现在看起来更呆了。”

“哪有。”瑠加嘟囔一声，“你不冷吗？”

“戴着吧。”少年将领子立起，偏过头去悄悄吸了吸鼻子。

在一旁冻得眼泪汪汪的鸣人不满，“唔……臭佐助偏心，我也没有带厚衣服的说，就知道给女生献殷勤。”

最终那顶滑稽绒帽戴到了鸣人头上，变暖和的男孩又恢复了活力，蹦蹦跳跳得像个插了手里剑的大橘子。

越是北上，鹅毛大雪越是不见停歇，积雪深度可没过腿根。队伍艰难穿越峡谷，远远见到了前方山头的一座城池。

“快到了。”老嬷嬷兴奋道，“等进入白霜城内我们就安全了。”

瑠加深一脚浅一脚地踩在雪地中，被白雪覆盖的路面无法判断情况，有几次险些滑下山崖。都是佐助眼疾手快抓住她，后来见她实在走得艰难，干脆拽着瑠加一起前进。

“抓紧，跟着我的脚印走。”

纷扬的飘雪淹没天地，呼吸在空气中变成白雾，瑠加的睫毛也凝了霜，埋在少年人围巾中却是温暖的，鼻尖是佐助冷松般清列的淡淡香气，在模糊的视线里，那抹在前方的蓝色背影和握紧自己的手的温度是那么清晰。

他好像长高了一些。

瑠加出神地想，从前的男孩总是比自己矮半个头，但如今望着他的背影，好像快要赶上自己了。就连从前纤瘦的身影，也在不知不觉中变得挺拔，扣紧自己的手指如此有力不可撼动，彰显着少年人成长中积蓄的勃发生命力。

佐助他……长大了。

瑠加欣慰地想着，包裹在充满对方气息的围巾中，有什么掩盖在心绪下悄然萌动，但她未曾察觉。

白霜城的铁门缓缓打开，身着厚重铠甲的侍卫们见千穗里小姐的车架蒙着丧布，立即跑回城中汇报。木叶忍者跟随车队进入大堂，只见一位老人远远从轮椅上跌了下来，不顾侍从帮扶，跌跌撞撞地朝车架跑来。

“小千……我的女儿啊……”

盖着白布的尸体被搬下，城主老泪纵横，伏在尸体上泣不成声。老城主身后站着一位青年人，面容俊秀，神色平静，对木叶忍者们道，“此行辛苦各位，我知道你们已经尽力了，此次的酬金会双倍奉上。”

“您是？”

“在下白霜城主长兄之子，千穗里的堂兄——白霜和矢，叔父年迈，霜之国的事务都由我代理。”

卡卡西点头，“原来如此。”

青年人扶起老城主，伤感道，“叔叔，小千已经遇害，一定是刃之国的那些人做的……哭也于事无补，当务之急是替她复仇——向刃之国宣战吧！”

“可……可是我们根本没有这个实力……”

“不用担心。”白霜和矢神色坚定，“我已秘密培养一批精锐，再加上重金雇佣云隐忍者，这场战争不一定会输，我们也能夺回本属于霜之国的国土！”

老城主涕泪纵横：“我……我……”

“您还在担忧什么？无人去联姻，他们同样会以这个理由挑起战争，叔叔——不能坐以待毙了，先下手为强吧！”

沉默许久的千穗理终于摘下面纱，在众人惊讶的目光中走向城主二人：“父亲。”

“小千！是你吗？……你还活着，太好了……”

千穗理抱住痛哭不已的老父亲，透过老人颤抖的肩，神色悲哀地望向白霜和矢，而青年面色凝重，暗暗握拳，二人之间未有言语，但却好似已说过千万句。

千穗理小姐平安回到白霜城，木叶忍者们第一阶段任务告一段落。千穗理与她的和亲队伍暂定一周后出发，留给他们足够的时间修整。白霜和矢礼数周到，为忍者们安排了上好的旅店，并嘱咐城内的任何花销都由他支付。

七班与凯班集中训话完，便就地解散。望着鸣人兴奋离开的背影，卡卡西叹息一声，“也就只有他没心没肺的，这家伙，别惹出什么麻烦才好。”

“总觉得那个白霜和矢怪怪的……”樱神色担忧，“千穗理小姐也并不开心呢。”

“两国联姻很少有爱情。”天天转着苦无，并不意外道：“我听说刃之国的少领主非常残暴，七年前弑父上位，治理国家横征暴敛，嫁给这种人肯定心惊胆战吧。”

樱十分吃惊：“好可怕，就不能不嫁吗？”

“联姻不是儿戏。”宁次双手抱胸，神色淡淡：“既享受了城主之女的荣华，就无法逃避政治联姻的义务，这是她生来的使命。”

瑠加没有说话，只远远望着高地上的城主府，她身旁的佐助转了转脖子，长时间的赶路让他有些疲惫：“我要回去了。”

“佐助君，一起走吧？”

少年没有回答樱，而是望向瑠加，却没有得到她一同回去的回应。瑠加目送那一蓝一粉两个身影走远，沉思片刻，忽然抬头问银发上忍：“卡卡西老师，您有没有觉得路上的袭击有问题？”

“察觉到什么了吗？”

“说不上来，只是感觉哪里不对劲。”瑠加努力回忆着当时的场景，“不是袭击的忍者……而是那些流民，虽然乔装改扮过，但持握武器的动作，还有攻击的方式，与霜之国的侍卫有许多相似之处。”

卡卡西与阿凯对视一眼，他们隐晦的眼神交流使瑠加更笃定了自己的猜想。卡卡西没有多说，只是告诫瑠加：“霜之国比我们想象的要复杂，但作为木叶忍者，除任务之外的他国内政我们还是知道得越少越好。”