千钟被紧勒着颈子，几乎透不过气，直觉得耳边嗡然作响，一阵阵头昏眼花，仅存的几分清醒神志还是为她断出一件事——这绝不是她能挣得开的力道。

盲目挣扎只会让这境况更糟，再收紧些，怕是不死也要昏死过去，那脱困的可能就更渺茫了。

所以她一动没动。

也没出声。

倒不是她全然出不了声，只是她清楚得很，裕王偏挑了这么个法子把她制住，八成是因为不想听见她说话。

裕王不惜纡尊降贵亲自擒她，就是为了逼庄和初全力出手？

庄和初默然片刻，终于松了牙关，缓缓抬手，解下束缚衣袖的襻膊。

“谢统领的确武功卓绝，但下官若想取他的命，使三五分功力足矣，只怕一番比试下来王爷还是看不出下官伤情究竟恢复得如何。下官斗胆，请王爷亲自为下官诊断吧。”?

萧明宣眉心一跳。

这言语以谦虚为衣，却裹着一腔已到极处的狂傲。

身在尊位，权势盛极，常日里取人性命连开口都不必，一个动作，一个眼神，自然有鹰犬争先恐后地去办。

太久没人敢全力与他对招了。

别说是与人对招，就连行猎都会有人殷勤地处处安排妥当，费尽心思保证他毫不费力就满载而归。

这种权势在握、万众臣服的快意，萧明宣一向最是受用。

但看着眼前淡然抚平衣袖之后又谦恭而立的人，萧明宣忽然有些想念那种亲手制服一头猛兽的快感。

哪怕他大可不必费这个力气。

“也好，本王就——”萧明宣说话间刚一将手上的鞭子松动些，那被他制在身前的人忽然张大了口。

不是大口喘息。

也不是说话。

是一大口咬在她始终攥在手里的那只炸糖糕上。

人在这种时候，怎么还能想着吃？

萧明宣在那“咔嚓”一声中着实一愣，那只原打算一把将人丢开的手就在她肩头上顿了一顿，不由自主低头看下去。

目光才一越过那片薄薄的肩头，就见一道红褐色乍然蹿出，直朝他面门扑来！

距离太近，萧明宣反应再快也来不及抬手格挡。

一股滚烫的粘稠伴着一抹温暖的甜意就这么满满当当地扑了他一脸。

“混账——”

缠在颈上与扣在肩上的力道同时一空，千钟立时拔腿就跑，一溜烟扑去稍远处的一只大菜筐后面，才揉揉脖颈间的痛处，好生喘了几口气。

之前炸糖糕太烫，千钟只咬下皮上一小口，红糖馅还严严实实地藏在里面，定然散不出热气，这会儿深深一咬，一把挤出来，果然还是滚烫的。

“王爷！”谢宗云暗道了一声祖宗保佑，求之不得地弃下庄和初，朝裕王奔过来。

庄和初怔了片刻才动身。

这一击实在也出乎他的意料。

千钟头脑活络，总能生出急智，庄和初已见识过不少，适才她被裕王制在手上，却未做丝毫无谓的挣扎，庄和初也都看在眼里，暗叹过她的冷静聪敏。

可仍旧难以置信，电光石火之间，她竟还做了这般自行脱身的筹谋。

这是她自小独自求生的习惯，亦是为了解他之困。

也实实在在解了。

“王爷您息怒！我……我不是故意的！”见庄和初移步过来，千钟越发正了胆色，从筐顶抻出脖子，满眼闪着亮晶晶的惶恐，望向那正被谢宗云手忙脚乱地伺候着擦脸的人。

“我也不知道是怎么回事，手一下子抖得管不住……这、这还没出正月呢，八成是灶王爷赐福，给您个鸿运当头、洪福齐天的好兆头！”

“……”

千钟边说着，不忘三两口把那挤没了馅的炸糖糕塞进嘴里，正一边捉着庄和初递来的手绢，一边餍足地吮着残存在指尖的糖浆，忽听外面远远传进姜浓的话音。

人俨然是被裕王府的阵仗拦在院外了，一阵朦胧不清的对话声后，才听一裕王府侍卫到厨房门前来禀。

宫里的万公公来了。

万喜自一进庄府，就被姜浓委婉地提醒了裕王在这儿摆开的阵仗，待走进这院里，亲眼见到，只觉得姜浓有些话还是过于委婉了。

就凭这阵仗，那被严防死守的厨房里也定然不会有什么好事。

但见着萧明宣满脸阴沉却又满脸通红地走出来，万喜还是着实愣了愣。

却也只是在心底里一愣，掬在面上的笑意分毫未动。

这里纵有天大的事，也与他身上的差事不相干。

万喜迎到个不至于折损天威又不至于失了礼数的位置，便停下脚，对着那此时此刻掌着此处运数的人道了个礼。

“叨扰王爷了。”万喜不多寒暄，开门见山道，“怀远驿急报，西凉正使淳于昇世子在驿馆中不慎跌倒，昏迷不醒。驿中已照章程请了太医院去看，太医去了好几位，都诊不出个结果，大理寺已派了李少卿前去——”

万喜话没说话，萧明宣忽一皱眉，“不是说不慎跌倒吗，有大理寺的什么事？”

“王爷真是心细如发呀！奴婢正要说到这儿呢，”万喜小心地觑着那张在冬日凉风里渐退下几分红意后愈显冷峻的脸，“昇世子出事之前，正和南绥正使百里靖公主说了几句话，西凉使团便闹着说，怕不是南绥的人对他们世子施了什么邪术。”

萧明宣哼笑出声，“荒谬。”

“是呀！皇上也觉着是无稽之谈，怕是里头有什么误会，可是……”万喜略一踌躇，为难叹道，“按律例，外使在驿馆内发生争执，朝廷得负调停之责，如若涉案，就要依照我朝律例处置，为着这个，才令大理寺抓紧派了人去。”

萧明宣又是一声冷笑。

“这两国使团自入皇城起，就没有一日的消停，本王看，他们不像来修好的，更像来生事的。”萧明宣不待万喜再说什么，便道，“你去回禀皇兄吧，本王这便亲自去处置。”

“呃……”万喜沉吟一声，横错半步，正拦在萧明宣起脚的方向，“王爷心怀社稷，勤心劳力，皇上自是最信重王爷的。只是西凉使团疑心了南绥，嚷嚷着定要钦天监也去看看，究竟是什么南绥邪术，皇上思量再三……”

萧明宣寒眉一剔，“怎么？”

万喜目光略略偏转，越过萧明宣还沾着些莫名其妙污渍的肩头，看向一路随着萧明宣出来后只一声不响立在后面的一道身影。

“皇上下旨，点了庄大人。”