回罢，也不由萧明宣再问，便道：“多谢王爷手下及时相救。下官先送县主去更衣，失陪。”

话音未落，千钟已觉身子一轻，打横稳稳落在两道臂弯里。

萧明宣还没开口，人已朝院中角门一转，大步而去。

“王爷。”庄和初抱人一走，姜浓便如常垂着眉目恭顺上前道，“新茶已经备好了，请王爷移步前厅用茶。”

视线被姜浓一遮，萧明宣不得已收回目光，目光中的寒气又深一重，朝姜浓那尚未退去红意的手背上剜了一眼，才冷哼出声。

“本王不缺这一口茶，姜管家还是少动些没用的心思，担好自己的本分，才是立身之本。”

“谨遵王爷教诲。”

*

千钟一被抱起来，精神一松，迷迷糊糊间便觉得眼前一片风雪。

太冷了。

寒气肆无忌惮地钻进每一寸骨头缝里，浑身冷得发僵，无力动弹，冰天雪地间一片茫茫，看不到一个人影儿。

好像她爹死后不久的那个冬天。

一个人在冰天雪地活着，好冷，好疼，好难……可她下辈子不想再过这样的日子了，那就必得活得久一点，多积些功德，下辈子才有机会过得好一点。

不知挣扎了多久，茫茫之中忽然出现个温柔的轮廓，朝她伸出手来。

隔着如沙的大雪，那轮廓很模糊，可她还是能认得出。

千钟急忙朝那轮廓伸出手去，可不知怎的，明明觉着就在眼前，却怎么也抓不住那只手。

想要喊他，喉咙像被什么堵住了，喊不出声来。

焦灼之间，忽觉一道温暖的力量拢上身来，身上好像平添了一把力气，再奋力一抓，一下子就抓住了。

抓住却不是一只手……

朦朦胧胧中，天际遥远处传来阵阵熟悉的温和话音，一声声轻柔地哄着，好像说的是……不怕。

那拢住她的温暖力道也随着这声声轻哄，一下下在她身上轻轻拍抚着。

千钟直觉得眼皮沉了沉，眼前顿然天旋地转，茫茫冰雪一扫而空，取而代之是一片柔和的光芒。

和一张被柔和光芒勾勒着的清楚的面庞。

“大人……”千钟喃喃出声。

“醒了吗？”暖光中的人关切地看着她，探过一只手背，贴上她的额头，“烧已退了些，觉得好些吗？”

凉丝丝的触感从额头上传来，千钟恍恍惚惚朝周围看看，才渐渐回过几分神。

这是在庄府卧房的床上。

该是夜里了，房中燃着灯烛，一片和暖。

那朦胧的轮廓已成为身边清晰可见的人，就在床榻上将她抱在怀里，她手中紧攥着的是他一片衣襟。

刚才是做梦了？

在她睡过去之前……

记忆蓦然收拢，千钟慌地一骨碌爬起来。

“大人！您快去看看……”千钟顾不得喉咙里阵阵干痛，急道，“我，我把衣裳都脱在那柜子后头了，还有一件披风，是南绥正使亲手披给我的。她肯定认出我了，还帮我遮掩来着，那件披风，八成就是她想给您的消息……柜子我锁上了，钥匙塞在旁边那盆兰花的土里了。”

千钟说话的功夫，庄和初已扯起被她一把推开的被子，裹上她肩头，将人严严实实地裹好。

从她昏睡到这会儿，足有半日，天已黑透了。

怀远驿那边的事，他已着人问了清楚。人在怀远驿就已弄了个透湿，又急着赶回来，没寻身干净衣裳换，便匆匆下了那极尽阴寒的地道。

如此几番折腾下来，竟还有心仔细处置好这些。

“多谢你了。”庄和初温声郑重道。

千钟咽咽唾沫，又懊恼道：“我本来是想赶回内院来着，可一出来就听见有裕王府的人声，也想不出别的更好的法子，就跳进那水缸里去了。”

一回想起裕王府那些人的架势，千钟不禁惴惴道：“我是不是还是回来得太晚了，裕王发现什么了，难为大人了吗？”

“没有，多亏你及时回来，一切都好。”庄和初说着，转手打开放在床头的食盒，从中端出一只碗，摸摸那尚温的碗壁，才放心道，“先把药喝了。”

身上还在阵阵发寒，喉咙干痛得像是吞了一把沙子，想也知道，这是受寒发热了。

千钟刚伸出手想要接那药碗，就被庄和初将手原路掖回了被子里。

“不动。把被子捂好，刚出了汗，别再着了寒气。”庄和初为她将被子再仔细裹严实，拈起勺子，浅浅舀了药汤，送到她唇边。

千钟一口含下去，浓重的酸苦味蛮横地漫上舌根，不由得脸纠成一团，还是使劲儿咽了下去。

“苦得厉害？”话才问出来，已有一块蜜饯递到她唇边了。

千钟却没张嘴，迟疑片刻，从被子缝里探出手来接了那块蜜饯，又将手缩回了被子里。

“大人天天喝药都没见您吃蜜饯果子呢，我也不吃。”

庄和初听得好笑，也不多劝，只慢慢喂着她把那一碗药喝完，转头去搁空碗时有意慢了些，佯作不知那人在他身后匆匆把捏在手里蜜饯塞进嘴里。

慢吞吞收好碗，待听着那块蜜饯彻底被她咽下肚，庄和初才若无其事地转过来。

“今日事已圆满，之前应了你一件奖赏的，想要的是什么，说吧。”

人坐在床上，整个裹在被子里，只露着个脑袋，浑似个刚出锅的元宵，可便是如此，还是挺了挺腰背，换上满面正色，才道。

“我想要大人赏我学功夫。”

“学功夫？”庄和初微一怔，“你有想杀的人？”

那元宵吓了一跳，忙连连摇头，“没有没有……我不是想学杀人！我就是想学些拳脚。从前我什么都没有，光会逃跑也就够了，现在我遇着好些事，都不能逃了。我想学点本事，要紧的时候能保住自己，保护我兄长，也保护……”

千钟话音忽顿了顿，看着眼前人，略一迟疑，声量弱下几分，“保护所有想护着的人。”

庄和初轻一笑，“这样的事，不能拿来做奖赏。”

眼见着那双朝他望着的眸子一黯，庄和初不加停顿，便将后话续上，“学功夫需你自己付出努力才能得到结果，怎能算是我给你的奖赏？此事我记下了，过两日方便出门了，就为你安排。”

千钟怔然片刻，恍然回过神来，“大人答应啦？”

瞧着庄和初明确地点点头，千钟连声道谢，整个一团人连着被子似都蒙上一重明亮的喜色。

“我一定好好学，一定努力，一定不怕吃苦！”

“先说完这奖赏的事，要钱，要东西，也都不能算奖赏。无论如何，我们都是名正言顺的夫妻，既是夫妻，我能拿出的一切财物便也都是你的。”

灯烛温暖的辉光里，庄和初弯着柔和笑意，将她方才激动间垂挡到面前的一缕碎发轻轻拂开，收拢至耳后。

“除此之外，再想想看，还有什么想要吗？”