庄和初能知道大皇子去过梅宅，这不稀奇，可一说糖炒栗子，就能想到是大皇子说的，这才蹊跷。

千钟只诧异了一瞬便明白过来。

“您喜欢糖炒栗子这事儿，只有大皇子知道？”

也不对，糖炒栗子也不是什么稀罕物，庄和初要是真喜欢，庄府里那些整日围着他伺候的人，可该比大皇子更清楚，不该只他一人知道。

不等庄和初回答，千钟又补道：“是您编来单骗他一个人的话？”

“也算不上骗。”背后的人只含着笑轻描淡写一句，便问，“他今日去，还与你谈过些什么？”

“他就是怕我对他太痴心，不乐意嫁给您，明天要逃跑。您放心，您看管我的事，我一句也没讲，我就只应了他，明天肯定不跑。”

千钟提纲挈领地把她与萧廷俊的那番话一讲，又迫不及待地拉回到眼前的要事上。

“既然您不喜欢糖炒栗子，那您自个儿说一个吧，您见着能什么高兴？您别客气，我拿了钱出来的。”

天色越沉，街上燃灯越多，渐渐竟觉得这窄巷中也比方才还要亮些了。

“为我剥颗栗子吧。”

“好嘞！”千钟只当他要吃着栗子好好想想，便毫不迟疑地朝后一伸手，由着庄和初将一颗温热的栗子放到她掌心里。

栗子已预先划了口，剥起来容易，千钟几下剥干净，还是谨慎地背着身，反手将那颗囫囵个儿的栗子肉朝背后的人递去。

人明明就在身后，却不伸手接。

“我的手不干净。”

那就是要就在她手上吃了，千钟还是不回身，只估摸着把手举高了些，待了好一阵，才觉得一个轻轻的力道将那快被风吹冷的栗子从她手上取走了。

千钟收了手，又催促问，“您快说吧，您想要些什么，再晚一点，怕有些铺子要关门了。”

“你已给我了。”人在她身后轻笑。

千钟一愣，她给他什么了？

那颗栗子？

“您不是喜欢糖炒栗子，是喜欢有人给您剥栗子呀？”千钟摸得关窍，喜上眉梢，“那容易，我把那一包都给您剥了！”

千钟说着便朝后伸手。

“不必了——”

那含笑的话音方起，千钟忽觉巷里幽深处人影一晃，蓦一转眼，就见个腰背佝偻、手执木杖的人朝他们而来，略走近些，才见的那人另一手中执着个碗。

是个看起来年岁不小的叫花子。

甭管岁数大小，盘踞在这一片里的叫花子个个都不是善茬。

千钟一慌，顾不那么许多，转身一把抓起庄和初，正要拽他往巷外跑，才一起脚，就听见个苍老的话音，喜庆里又透着哀戚。

“给您拜新年！一拜地久天长，二拜粮谷满仓，三拜福寿天降，四拜团圆安康！您行行好，赏口饭吧——”

老叫花子口中说着吉祥话，跪上前来连连叩头。

千钟怔然一定，庄和初已略上一步，将千钟半遮到自己身后，伸手自怀中摸出几个铜钱，轻轻搁进那只颤颤举起的破瓷碗里。

听得铜板接连落下的叮当声，老叫花子又千恩万谢着叩了个头，爬起来将那木杖往胳膊下一夹，健步如飞地跑了。

庄和初也不以为忤，只转过身轻拥着那还愣着的人，走到巷外一片明灿的灯火间，才温声问。

“他曾欺负过你吗？”

千钟摇摇头，垂眼往自己身上看看，又轻又暖的冬衣外面披着毛皮镶边的斗篷，早不是那身叫花子的破衣烂衫了。

“我就是……忘了。”千钟低低道。

她说得含糊，庄和初却明白，“不要紧。不必为难自己记着，也不必为难自己去忘，眼下怎样过着自在，便怎样过。往后也是一样。”

前半截千钟听得半懂不懂，但这个往后，一下子让她想起件要紧事。

“呀！咱们不能见面来着！”千钟赶忙别过头去。

“见已见了。”瞧着这执意掩耳盗铃的人，庄和初忍俊不禁，轻掂了掂手上的栗子，“这样，日后无论如何开罪我，只要为我剥颗栗子，便一笔勾销，好不好？”

千钟犹豫着转过脸，朝他看过来。

这人大概是真的喜欢叫别人给他剥栗子，这么看着，满街灯火映着那副春山秋水般的眉目，清润舒展，明显是比昨夜高兴多了。

栗子这东西虽是秋冬才结，但好在比那些鲜果容易存放，天寒时存起些，就是在盛夏里不小心惹了他，该也能有的可剥。

“那就听您的！”

庄府的马车就在巷口不远处等着。

这条街上商贩多些，行人多些，沿街讨饭的叫花子也就多些，千钟随庄和初上了马车，一路缓缓前行，一路就有些年关里熟悉的乞讨话不时飘进来。

千钟不由得就想起方才那朝他们磕头讨饭的老叫花子。

那只高高举到她面前的破瓷碗，近在咫尺，又恍如隔世。

“大人，”千钟忽然道，“您会卜卦，那您也懂得风水吧？”

“嗯？”庄和初收好了那包糖炒栗子，就略略抬起车窗朝外看着什么，忽听她这么一问，轻笑道，“略知一二。想置新宅子吗？”

千钟摇头，“我想给我爹修个坟。”

庄和初微一怔，垂手轻轻落了窗，看着那满面认真的人。

从谢恂那日给他的相关消息里，并没有看到过关于千钟葬父的事，想来也是谢恂怕他从中看出端倪，抽走了。

“当年，是你亲手葬了他吗？”庄和初轻问。

千钟又摇摇头，“我爹死在入冬那会儿，天还不算太冷，他才断气不久，就有京兆府的官爷巡街看见，说横尸街头要招耗子，就把他给拖走了。”

说着说着，千钟话音低了，头也低了下去。

“那个时候，我也求过官爷们让我跟着一起去葬我爹，但我那会儿还不太会说好话，求得不好，惹得他们生气了，就打我，我……我一害怕，就丢下我爹的尸首，跑了。”

这就是了。

让京兆府官差来“收尸”，该是谢恂安排好的蜕皮脱身之策，若她硬拦着不肯让人把所谓尸身带走，那才是随了谢恂的意。

如此，那些官差就有理由当场将她活活打死了。

便是让她躲过这恶毒的一劫，谢恂专挑了将入冬的时候诈死，想也知道，是要用接下来漫长的冬日寒苦，一点点断去她最后的活路。

一个不足十岁的孩子，该受百般呵护的年纪，一个人挣扎着活到如今已是九死一生，心里却还被这样一件事折磨着。

庄和初眉头沉了沉，心口闷痛，却也不大明白。

若单为看风水修坟，花钱雇人就好，她如今也不是没有这个钱，开口问到他这里，必是还有些花钱办不到的事。

要修坟，总要往坟里填个人才是。

“想要我帮你找回他的遗骨吗？”庄和初温声问。

千钟摇头，“我知道他在哪儿。”