这话如雪片落在冰面上，没在三绿处未掀动分毫波澜，人还是一味惊惧地朝他看着，似是要从他脸上捕捉些什么，到底一声不出，还是谢恂替他开了口。

“他不能说话了。”谢恂噙着一道和善的笑意，徐声道，“我已往他喉咙里灌了沸油，现在他是真的哑了。你就是千刀万剐了他，他也发不出一丝动静。他的耳朵，也刺聋了，你我放心说话就是。”

庄和初愕然一惊，看回仍在满目惊惶朝他望着的人时，才陡然明白，三绿听不到他与谢恂说了些什么，只当谢恂那一推，是把自己交给他发落了。

就连方才晾着谢恂，他该也错会成了是对自己的惩戒。

只怕再迟疑些真要将已受尽折磨的人逼到绝路上，庄和初忙在那战战发抖的双肩上抚了又抚，看着惊惶之下的人似乎是有些懂得他的意思了，又将人好好从地上扶起来，才问向那始作俑者。

“三绿不是为司公办事的吗？司公这是何意？”

“方才不是说了吗？是送你的年礼啊。”谢恂仍弯着那和善的笑，“他背弃于你，在你身边当我的眼线，你怎么可能没有怨恨呢？只是碍着我的面子，才不好意思处置他吧。我便以此向你表个态，只要能消解你我之间的误会，你是想慢慢撒气，还是一把来个痛快，都随你。”

说着，谢恂又周全地补道：“第九监有人员折损是常事，如何善后，你也不必费心，就算把人大卸八块扔到街面上去，我也能给你安排妥帖。”

谢恂说话间朝前踱了一步，庄和初忽一张手，将三绿拦去了身后。

话还是恭敬的话，但也唯有这一处还守着些恭敬，形廓温和的眉目间浮动着一重森然寒意，话音字字如刀，朝对面之人斫去。

“下官对司公没有误会，亦不会以此迁怒无关之人。无论如何，三绿是我第九监的人，若有错失，如何惩戒，都是下官之事，司公越俎代庖，不合规矩。”

谢恂一叹，负手转身，悠然朝悬在墙上的一副春景图踱去。

“庄和初，你办事一向利索，天子也对你信重有加，我便也没多提点过你什么。这段日子才觉得，许是你自小长在道观里，也许是你读了太多圣贤书，你这根骨里，还有些不宜带到总指挥使位子上的东西。好在，现在纠正，也来得及。”

谢恂驻足在那桃红柳绿的春景图前，捋着胡子微微眯眼，饶有兴致看着，评点画作一般不紧不慢地说着。

“先前，也怪我有些急躁了。这两日我又想了想，你说得也对。千钟到底是我一手养大的，她那么感念我的养育之恩，要是知道我还活着，应该也会乖乖听我的话，不会忤逆我。”

这让步来得既无道理，也无必要。

庄和初微一怔，心中提着警觉，面上还是稍作缓和，“司公睿见。千钟善良赤诚，知恩重义，只要司公不与她为难，她也绝不会做伤害司公的事。”

画前的人笑了一声，“你既对她如此了解，你说，要是我让她杀了你，她肯不肯听我的？”

问话的人俨然没想得到什么回答，甫一说完便摆了摆手。

“只是打个比方，让你瞧瞧，别把恩义这东西太当回事了。于人有恩的时候就赶紧让她报答，以免有对她施恩更重的，抢在你前头，那你岂不是亏大了？她这条命虽轻如草芥，倒也还有些用处。”

话音落定，寂然片刻，才听身后响起一个平和了许多的声音。

“下官愚钝，还请司公明示。”

“这就对了。”谢恂欣慰地一叹，赏过那画，又朝一旁博古架踱去，边赏玩架上器物，边愈发语重心长道，“这些年，你被先帝那一道赐婚旨意困住，如今都二十有七了，还没个一儿半女。你已失怙恃，也无兄弟宗亲，总要好好谋一门像样的亲事，为自己，为祖宗，留条血脉吧。”

身后的人一声不响，谢恂便接着道。

“皇上应该不反对你娶千钟，因为一个叫花子与朝中各方都无牵扯，对日后擢拔你接掌皇城探事司来说，颇为方便。可这也是碍着先帝那道旨意，若是能彻底将那道旨意揭过去，天下之大，自然也会有更好的人选冒出来。”

“说来说去，司公还是要杀了千钟？”

“不不……不算是。”谢恂略略弓腰，饶有兴致地伸手摸下架中的一只白瓷瓶，把玩着道，“只要一会儿进宫时，禀报一声，经我亲自调查核实，县主梅氏在街上风餐露宿这些年，已不是完璧之身了。”

说话间，谢恂手指在瓶身上轻一叩，震出“叮”的一声脆响。

连这声脆响的余音都落定了，身后之人还未发一言。

没听见反对之声，谢恂再开口，话音明显轻快不少，“自然，这种事，宫中一定会再验的。不过，皇后一向希望你能娶上一位名门贵女，为大皇子添一把助力，宫中无论何人来验，有皇后顺水推舟，一定不会有第二个结果。”

死一般的静寂里，谢恂将手中玩物搁回架上，不疾不徐地说着。

“至于说她失身与何人，我看，金百成最合适。金百成连伺候过裕王的人都敢私藏，可见好色之心，干出这等下作事，合情合理，何况，人已死了，死无对证。如此一来，想要拥大皇子入朝的人也有了个攻讦裕王的新话柄。趁着而今有南绥、西凉两国外使在朝，再着人稍稍传扬一下，皇上顾念宗室声誉，必不会坐视不理，届时，谁也不必动手，礼法就能处置了她。”

说罢，谢恂终于慢悠悠地转回身来，慈眉善目，和气含笑，缓步走近，向那始终不发一言的人又劝了一劝。

“她顶着梅氏的身份这样一死，可谓命尽其用，一切便都圆满了。她要真是你说的那样知恩重义的好孩子，就算将这些与她一五一十都说开，她也该一口答应才是。你若脸皮薄，开不了这口，我替你去说，如何？”

眼见着那面上不见丝毫波澜的人微微启齿，正欲说句什么，一片清静的门外忽然响起一连串细碎的脚步声。

至少四五人，听步态都是女子。

“大人，”脚步声一止，便响起一个让庄和初心口骤然一紧的声音，“我带人来给谢老太医奉茶了。”

谢恂从未听过这响脆如银铃的话音，但只看庄和初那霎时一白的脸色，就足够断定来者何人了。

来得不早不晚，正是时候。

谢恂眉目微微一眯，刚要开口应声，就被庄和初断然抢了先。

“稍等一等。”

庄和初抢先的不只有话音。

出声拦人的同时，庄和初也出了手。

向谢恂出手。

谢恂忽觉有变，还未等将转走的目光移回来看个究竟，一道凉风掠过，面前光影一晃，脖颈间就被一个深重的力道紧紧横勒住了。

几乎同时，膝窝骤痛，脚下一软，右膝便被结结实实抵在地上。

那抵在他膝间的力道利落地一错，顿然传来“咔”一声闷响。

谢恂行医大半辈子，比任何人都清楚，这是骨节错位的声音。

纵然谢恂不懂半点儿医术，单凭这锥心刺骨的疼痛，也能知道这条腿的状况有多么不妙了。

剧痛让谢恂老迈的身体骤然发出一重冷汗，可因为那条手臂紧锁在颈前，喘息都已是件极尽奢侈的事，别说呼救，就是发出一丝痛呼都是妄想。

一切变化就只在一瞬之间。

谢恂骇然心惊。

庄和初敢对他如此动手，已足够让他心惊，可更让他心惊百倍的，还是庄和初以这般重伤之身，竟还能在一瞬之间就让他落到这般田地。

谢恂也只惊了一瞬。

因为庄和初只给了他这么一瞬的时间。

下一瞬，谢恂便觉那从背后制住他的人低下头来，双唇贴近他耳畔，将一个明明温和如春，却又让人觉得不寒而栗的声音轻轻灌进他耳中。

血气涨涌的嗡然之声里，那声音冷淡如厉鬼，又和缓如神佛。

“司公年老体衰，又公务繁巨，下官这里的一应琐事，司公还是不要操心太多了，免得伤身。下官愿您，年年有今日，岁岁有今朝。”

话音落定之际，谢恂在仅能吸入肺腑的一丝空气中隐约捕捉到一缕血腥，还未等分辨这血腥是源自何处，勒在他颈前的手臂顿然又一加力。

双目暴睁，却也只见得一片漆黑了。

谢恂软倒下去的同时，庄和初力道一卸，身子一晃，也随着往下倒去。

却被一个急扑过来的力道接住了。

三绿在这电光石火间的剧变中终于回神，紧扶住庄和初。

庄和初脱力地跪坐于地，靠着那一向近身照顾他的人，咬牙忍过一阵艰难的喘息，抬头望见那双满是惊惧的眸子里已只有一片担心，心头微一松，勉力撑起身，捉过扶在他手臂间的那只手。

翻过掌心，以指尖为笔，一笔一划写在那片有些不知所措的肌肤上。

——不怕，帮我。

三绿怔然片刻，重重点头。