“我知道了！那人会觉得，您那会儿突然查抄包子铺，就跟裕王用玉轻容和大皇子的事把广泰楼腾出来，给那些西北恶匪藏身是一回事，是为着腾出个地方藏广泰楼的那些人，对吧？”

“不错。”庄和初一笑，将她悟出的这种种套回至起初的话里，“裕王做的这件事，我近身之人都知道原委，便是在心中留下了一套可供参照的模子。情急之中，有限的信息套进一个现成的模子，再用自身学识去周全一个看似完全可行的故事，便将自己也骗了过去。”

这也就是庄和初昨日说的，要让那眼线自己得出的结论。

姜浓找广泰楼的人，为何会找到那包子铺里去，千钟算是明白了，可一明白过来，更是沮丧了。

“这里头……还是没用得着我出力呀。”

“孟记包子铺被查的源头，就是那日我在铺子前遇到了你。在那之后，你一直与我来往甚密，又同广泰楼的梅先生扯上了关系，在那眼线看来，你定然就是这桩事里最关键的一环。”

庄和初抬眸看看这间昨日与谢宗云对过招，也与千钟定过计的客房。

“所以，昨日你在这里闹出的动静，那人才不会忽视。”

千钟还是不解，“可是，昨天我就只是说在这儿看见了广泰楼的人，要是照您说的，那眼线断定了人就是在包子铺的，这里闹腾起来，又有什么用呢？”

“有不可或缺之用。”庄和初还是转着弯提点道，“那人的确不会相信广泰楼的人在此处现身，但会慎重考虑，我们此举的目的是什么。尤其在我先后于此见过谢参军和大皇子后，动静如此之大，那人不会认为只是巧合而已。”

“那人会觉得，您是故意想把人的注意都往这儿引，然后趁机在包子铺那头干点儿什么，很可能就是要把人挪走了！”

最后一团云雾散尽，千钟恍然彻悟。

“所以，您才那么确信，今日这人一定会趁咱们进宫，跑到包子铺去看。”

庄和初笑，“如此看，这每一环，是不是都离不得你？”

这一环扣着一环，弯弯绕绕，可比她应下这差事前想象的要复杂多了。

千钟忙摇头，“明明都是您神机妙算，我就是那太上老君座下的青牛，跟着仙人沾了点儿灵光！”

话虽如此，但那沮丧之气还是一扫而空了。

掌柜适时地带着小二送上菜来，热腾腾的饭菜香顿时盈满了房间，直钩得千钟肚子咕噜一声。

可庄和初没说让她吃，千钟还是老实坐着，巴巴看着。

就见庄和初拿了掌柜照嘱咐一并送来的空碟子，把桌上的几样菜每样分出一点到小碟里，一小碟一小碟地放到她面前。

“你就吃这些小碟里的。”

千钟一怔，脸上蓦地腾起一团涨红，垂着头小声道：“我……筷子是还使得不大好，幸好皇后娘娘那里没让我使筷子，要不，还是得给您丢脸了。”

一听筷子，庄和初便知她想到哪儿去了，无奈笑笑。

“不在那些场面的事上，用什么自在，就用什么。与你用这些小碟，只是因为还有另一件事，你日后要慢慢地改。”

千钟怔然抬头，忙道：“您吩咐，我一定改！”

“你要慢慢习惯，以后再不会有没饭吃的日子了。一日三餐，何时饿了都会有东西吃，放到面前的饭菜，不必一定都吃光，每餐吃到七八分饱就好。若每日每餐都吃得过饱，时日一久要伤了肠胃的。”

庄和初几次见她吃东西都发现，无论多少吃的拿给她，她都会极力全塞进肚子里，不舍得剩下一点儿，全然没有吃饱的概念，只有撑到再塞不下才会停。

自记事起就在挨饿的人，对饥馁的恐惧已刻进了骨子里，非是理智可控。

银柳给她布菜时，手上有数，适宜便停，她也不好意思开口多要，这才能控在个合适的量里。

可日后她总要有自己吃饭的时候。

庄和初与她解释罢，又含笑道：“这些小碟里的，约就是一餐的量，在能自己把握之前，你就记着这分量，便不会吃坏身子了。”

千钟看着眼前那一道道小碟子，心头不知怎的生出一股别样的酸涩。

她与他原不是一路的人，可就这么阴差阳错地撞在一处，这么走着走着，不知不觉里，竟就走得这么近了，近到她这些点滴小事全都在他的眼里。

近得她只要一想要同他离远些，心里就好像有什么被扯痛了，难受得很。

“大人，”千钟小心翼翼道，“以后……我还能再见着您吗？”

庄和初明白她口中的这个以后，指的是与他之间的事全都了结，他对她无所求，她也对他无所求时。

“当然，只要你想，随时可以。”

“那太好了！”千钟一喜，她也不求什么，只要还能再见着他，已经是想想就很踏实的欢喜了，“不过您放心，我知道您忙，一定不会常常打搅您。”

庄和初莞尔笑笑，“来日方长，先吃饭吧。”

说是使什么吃饭都无妨，千钟还是捉了筷子，刚从面前小碟里小心夹起一块肉送进嘴里，忽地想起这人让姜浓去过谢府之后来这儿结账的话。

不等嚼了咽下，千钟就急问：“大人，您还差遣姜管家去给您办事，不怕她跑了吗？”

“不会。”庄和初给她分了菜，自己却不动筷子，仍安然拢着那杯茶，“适才在包子铺，你可听到她辩驳一句了？”

这么想想，确实没有。千钟摇摇头。

庄和初轻叹，“她已存了死志。”

这话吓得千钟险些叫那一口肉噎了，瞪着眼好容易咽下去，才颤然道：“您是让她……自个儿找地方死去了？”

“……”

她这脑瓜儿确实灵光，有时又多少有点过于灵光了。

庄和初失笑间还没开口，忽听房门被轻轻叩响。

“大人，县主。”门外赫然是姜浓和婉的声音。

庄和初笑着，在千钟惊异的目光中略一扬声，唤了人进来。

先前在那黑黢黢的地洞里，就那么一撮幽幽蓝火，只照得出人面貌轮廓，看不清脸色，这会儿满室灯火通明，姜浓满面的黯淡再无所遁形。

多么精致的粉黛也遮不住一个人自内而发的死气。

“坐吧。”庄和初还是和颜悦色道。

姜浓恭顺颔首，站着没动，“姜浓罪无可恕，请大人赐死。”

意料之中的回答，庄和初原也不必多问一声，可还是为那刚刚未得解答的人问道：“那为何还活着来见我？”

“明日外使就要入城了，大人手中事务繁多，若我自作主张死在他处，怕还要为大人添乱，再则，手中还有事务，需得向大人交接……”似是怕自己这番话被误解成以退为进，姜浓又道，“一切听凭大人处置，姜浓绝无二话。”

庄和初温然点头，“这些年来，庄府大小事务，多劳你费心打理，看在这情分上，我便成全你，赠你一死。”

“谢大人。”姜浓死气沉沉的面上无波无澜。

“你既不想在此用饭，就回府候着吧。”

姜浓应了一声便要退出去，刚一起脚，就被千钟急急一声唤住了。

“姜姑姑等等！”

泄露那衙门的机密是什么罪过，千钟比一顿饭该吃多少更有数。

纵是姜浓这些日子待她再如何好，那也是另一码事，她可以在事后去给姜浓烧香上供，以报恩情，但绝不能在这些处置上插嘴。

唤住姜浓，只是因为还有一件事，她得在这人死前弄个明白。

“大人，我能再跟姜管家问一桩事吗？”

得了庄和初点头，千钟也不敢多耽搁，直截了当道：“姜姑姑，银柳姐姐跟您，是一伙儿的吗？”

姜浓颔首道：“奴婢所行之事，与庄府任何其他人都不相干。”

“那您特意差遣她到我身边当差，还给她编了个好奇梅先生那样的由头，是为的什么呀？”

只见那张死气沉沉的脸上懵然一怔，愣是怔出了三分活色。

“我编的？这……不是银柳她自己的意愿吗？”