见千钟丝毫没有费解之色，庄和初接着往下道：“我那时与皇上说好，旁的一切，都由我来安排，但自那日起，凡随我一同去面圣的女子，无论先后有多少人，是在何等情境下面圣，宫中都要为之尽快安排好备查的一切。”

这一切之中，就包含有那一张小像。

庄和初说得简单，千钟也听得明白。

这便是说，自那日起，庄和初就在着手挑选一个合适的人，来充当梅氏，只不过，他在这道皇差之中又放入了自己的一番打算，如此才有了后来这一切。

难怪庄和初定要带她去大皇子府走那一趟。

也难怪那时在大皇子府里，那天下间最尊贵的人曾那么仔细地打量她，又在裕王盛怒之下那样偏向于她，还寻了由头亲口免了她身上的一应罪责。

这样一个心眼儿连着一个心眼儿，一个骗局套着一个骗局，刚迈过一个坑就会踩进一汪泥，周密得没有半点儿空子可钻，怨不得裕王手握天大的权势，驱策着满皇城的鹰犬，也得一头栽进皇城探事司这条阴沟里了。

如此神通的衙门，可真不能叫裕王祸害垮了！

千钟正暗自惊叹着，忽又想起些什么，眉头又是一纠，“可是，那张小像一看就很旧了，又黄又脏的，可不像是这两天刚画的呀。”

“只是用了点做旧的手艺。”

庄和初一边与她说着做旧是怎么回事，一边在熟透的羊肉里挑出一块烤得外焦里嫩的，夹去料碟里略略一滚，卷进一张薄饼中，又朝千钟递过来。

“那手艺也不甚高明，勉强能糊弄住何万川，若裕王细究起来，必能说道出些什么，只不过有梅先生出面，这些旁证就都不算什么了。”

千钟接了庄和初递来的饼卷烤羊肉，刚要往嘴边送，忽见庄和初转手又揭过一张薄饼，只夹起两根切成细条的白萝卜卷在饼里，就慢慢吃起来。

千钟怔怔看着，目光一动，面上忽地掠起几分愧色，忙将自己手里的又朝他递了回去。

“大人，我已经吃饱了，这个给您吃吧。”

这就吃饱了？

庄和初怔然一抬眸，就撞见她面上那重莫名的愧疚，又见她目光悄悄地往他手上瞟，豁然了悟的瞬间不由得啼笑皆非。

她这是见他只把肉卷给她吃，自己却吃这清素的萝卜，错以为他是舍不得吃肉了。

想来从前她养父在世时，那些衣食不足的困顿日子里，她是被如此疼爱过的。刚吃了几顿饱饭，对饥饿的恐惧必然还没有被这寥寥几餐驱散，她一时忘记了如今身在何等富足的宅邸，只下意识生出了这般解读。

庄和初心头漫过一重难言的温热，带着淡淡的酸涩，浸得他轮廓本就柔和的眉眼愈发温存了几许。

“羊肉可以补虚损，养气血，壮筋骨，你多吃些。白日间我服的那药，药性刚猛，需得忌口荤腥，我若吃了就要伤身了。”

庄和初温然笑着，夹起一根晶莹剔透的白萝卜条，送进她面前的小碗里。

“这是用冰糖和米醋腌渍的萝卜条，姜管家的拿手小菜，酸甜开胃，若羊肉吃得腻了，就拿这清清口。”

千钟这才赶忙把伸过去的手缩回来，心下一安，看着面前碗里的萝卜条，忽又想起另有一事还没问。

“大人，我从前在街上听说过，先帝朝的时候，姜管家是在宫里伺候的，后来被放出宫，才到了您府里。她会不会见过真的梅知雪呀？”

“她未曾与我提过，不过，也是有可能的。”

千钟斟酌了一下这话，又盘算了些什么，再问，“那她当年到您府里来，是您特意请她来的，还是她自个儿要来的？”

“是探事司的安排。这府里的人，有半数是在探事司第九监当差。至于其余的人，有没有在那八监里当差，我也无从知晓。但有一样，他们所有人来到我身边之前，无一不是经探事司严格调查过的。”

千钟将他这番话就着手里饼卷烤羊肉一起好好嚼了嚼，又一起咽进肚里，纠着眉头叹道：“难怪您这么发愁呢，这样都能混进来，那可真得是个道行高深的人物了。”

话刚说完，忽又觉着不妥，千钟忙一展眉头，精神起来。

“大人您放心吧，我应承了您，就一定给您办妥。不管这人道行多高深，只要他为非作歹，老天爷保准不会向着他，您就踏踏实实的吧！”

听了这么多，她不打退堂鼓，倒还宽慰起他来了？

庄和初定定看着这张月华灯影之下尽是昂扬斗志的面孔，不禁问：“我雇请你办事，却未先对你言明，这里头先前就已藏了如此多的算计，你不怨我吗？”

千钟摇头，随着她摇头，悬在亭檐下灯笼的光亮也摇晃在她一双眸子里，泛着星星点点动人的狡黠。

“看不破您的算计，那是我修为太浅，怨不得人。不过，下回您要是再想算计我，可得多加小心，我上过这一回当，就没那么好骗了。”

庄和初失笑，“多谢提醒，我一定留心。”

将手上的吃罢，庄和初又缓缓喝了点热汤，才敛回正色道：“还有一事，可能不大容易，需得你加紧时间辛苦一点。”

“您差遣就是。”千钟毫不迟疑。

说是差遣，倒也不全算是差遣，“你要尽快学识字，识得越多越快越好，以备不时之需。”

那双映着灯笼辉光的眸子蓦地一亮，连灯笼都被衬得仿佛黯了一黯。

读书识字是多么好的一件事，从明白她爹为她取的“千钟”这个名字是什么意思起，她就深深烙在心里了。

这辈子能有个户籍，已是她从前想都不敢想的福运了，如今竟还能学识字，这算是什么辛苦，这根本就是老天爷一脚把她踹进了蜜罐福窝里！

千钟激动得连连点头，“我学，我一定好好学！从前我爹就说过，我是个读书的好苗子，您教给我多少我就学多少，我一定能学得又多又快！但凡我偷一点儿懒，您只管往死里打我！”

庄和初莞然而笑，任何以教书为业的人，都很难不为这样的学生心动。

可他也只能心动一下。

“我教怕是来不及，我会为你请位更高明的先生。”