“恳请陛下为小民做主！”

“此事上，你有功无过，梅氏的罪责自不会牵累到你。”萧承泽温声对梅重九安抚罢，转对公案上的何万川问道，“至于梅氏，何寺卿，她抗旨逃婚，一逃十年之久，该当何罪？”

何万川又看看跪在堂下的人。

怎么看，都只是个年不足双十的小姑娘罢了，细瘦的身子被一件宽大的旧棉袍裹着，愈显得弱小可怜。

她嘴里堵着布，说不出话，但只从那双直往下坠泪的眸子里，也看得出一片惊惶与委屈。

要说她无辜吧，她刚才话里话外，分明是在跟庄和初一唱一和的。

可要说她活该，兴许，这些金尊玉贵的大人物在拉她入局时，也并未将这无法转圜的结局对她如实相告。

何万川心底泛起一丝怜悯，未浮到面上，就被他压下去了。

天子已发了话，三尺之下若真有阴曹地府，怕是索命的鬼差已站到这小叫花子身边等着了，他一个小小大理寺卿，又能如何？

何万川只略顿了顿，便道：“回禀陛下，此事，按律——”

话没说完，就听萧明宣蓦地一扬声，“此事，必得慎重处置。这宗案子也是皇城里的一桩旧闻了，人尽皆知，又关乎先帝旨意，若判不妥当，传扬出去，过不几日，西凉与南绥两国外使一抵京，就要先听个天家的大笑话了。”

何万川巴不得有人出来拿主意，忙道：“还请王爷赐教！”

“皇兄，”萧明宣缓缓起身，“臣弟看，与其让他们看个笑话，不如，让他们看段佳话。”

“佳话？”

萧明宣施然走到堂中，站定在千钟面前，一垂手，拽出堵在她口中的布。

千钟口中一松，急忙告饶：“皇帝老爷饶命！王爷饶命！我真的不是那个梅知雪，我真不是……您大慈大悲饶我一命，菩萨保佑您年年岁岁百事顺，岁岁年年万事兴，吉星高照千秋旺，老少平安福寿长！”

萧明宣哼笑一声，越过她这些花里胡哨的说辞，只揪着其中合用的道：“梅氏的身份，你认不认，不要紧。本王只告诉你，你今日在这堂中说的一切，字字句句，都已录在那儿了。”

千钟怯怯抬起眼，就见萧明宣指向公案一旁那张做堂审记录的小案。

“你仔细想好，可有什么话要翻供吗？”

惊弓之鸟似的人连连摇头，摇得泪珠直落。

“不翻……我不翻供！”

萧明宣微一眯眼，缓缓问：“那便是说，你如今已然回心转意，愿意嫁给庄和初了，没错吧？”

一条死路一条活路，哪个能不愿选活路？

“愿意！只要您饶我一命，别说让我嫁给庄大人，您就是让我嫁给庄大人的一根头发丝儿，我都愿意——”

没等千钟表完态，萧廷俊已从这话里回过味儿来，愤然一步抢上前。

“凭什么由得她愿不愿意？她当年不管不顾一跑了之，害苦了先生，现在说回头就回头，世上哪有这么便宜的事！要是不严惩她，往后岂不人人都敢不把圣旨放在眼里了吗？”

萧明宣充耳不闻，只将目光投向那唯一的苦主，“庄和初，先帝千挑万选亲赐予你的人，就只是在外当了几年叫花子，你该不会不愿意娶了吧？”

缓了这么一阵子，庄和初已平复了咳喘，面色却仍是惨白一片，拥着那领毛皮大氅站起身时，似还有些吃力，开口语声轻颤，哀怨酸涩之中又有几分苦尽甘来的释然。

“只要她肯回头，臣庄和初愿与她生生世世，碧落黄泉，永不相负。”

萧廷俊惊得虎目圆睁，这还是不是做戏了？

“先生——”

“甚好。”萧明宣不由任何人再多说一句，径自便道，“既然两厢情愿，皇兄，不如就成全这段佳话吧。”

萧承泽浓眉沉着，一时无话，目光朝何万川一递，俨然是要他说点什么。

“臣以为……”何万川好生掂量了一把，半进半退道，“外使来朝之际，又近年关，朝中自然是喜事多多益善。”

这话说了等于没说。

萧承泽略一沉吟，还是自己开了口，“三弟一片美意，朕能明白。但方才大皇子所言，也不是全无道理。朕倒没什么，只是，若不处置梅氏，这桩喜事，可就是要踩着先帝的脸面来办了啊。”

“这有何难？既然她不肯承认自己是梅知雪，那且她当死过一次，如今已是再世为人了，就以她——”

萧明宣话音忽然一顿，睨向脚边的人。

“你说，你叫什么来着？”

“我叫千钟，读书就——”千钟依旧拿着惶然又乖顺的腔调，还没解释完，话就被截了去。

“就以她这个名字，将一应籍册文书全都改换。人，还是那个人，但也不再是那个人了。如此，既周全了先帝颜面，也没有糟蹋先帝当年的一番心意，先帝有灵，定然甚是欣慰。这不是皆大欢喜吗？”

这话也等同于说，谁反对，那就是糟蹋先帝心意，不想让先帝欣慰了。

一片沉默里，万喜忽然忧心道：“诶呀，今日已是腊月二十一了，正月里又不宜婚嫁，明年二月好像没有大吉的日子，三月里有清明，这么算着——”

算着算着就能拖过半年去了，半年后的事，就可以放一放再议了。

“那就在腊月里把事办了吧。”萧明宣断然道，“从前三书六礼那套不是都已走过了吗，就只差接亲拜堂这最后一步，能费得了什么事？”

“王爷明断，话是这么说……”万喜又纠结道，“可是，照礼部奏报，腊月二十六，两国外使就要抵京了呀——”

“那就趁外使在时，好好大办一场，邀请两国外使一同参加，这不比看什么鼓乐歌舞更热闹，更喜气吗？”说罢，萧明宣唇角略略一扬，拢袖道，“皇兄若能准允，臣弟也乐意凑一凑庄大人的热闹。”

萧承泽目光一动。

要想凑上这热闹，必得人在皇城里，这话的意思也便是说，若准了庄和初这桩婚事，他就不提离京的事了。

缄默片刻，萧承泽似是慎重掂量了些什么，才道：“还是三弟想得周全，就这么办吧。”

“皇兄圣明。”

*

上了马车，千钟便长舒一口气，一把抹去糊在脸上的泪水，连带着什么怯怯惊惶都抹了个干净。

庄和初却还掩着心口，眉头深深蹙着。

不像是还未结束方才的戏码，恰恰相反，正像是总算曲终人散，远离了睽睽众目，卸去了装裹，先前竭力压抑的痛楚尽数涌出来了。

马车一动，庄和初身子随之一晃，冷汗凝成豆大的一滴，顺着他苍白的脸颊滚落下来。

这怎么看都不像是装的了。

“大人，您是真病了吗？”千钟忙坐近去扶住他，小心道，“您要是不嫌我身上脏，您就靠着我吧，我有力气，我撑得住您。”

千钟眼见着他苍白地笑了笑，还没听他开口，就忽听马车另一边座上响起个冷淡中挟着隐隐火气的话音。

清越如山溪击石，不见方才堂中的半点喑哑。

“你不要被他骗了。”