“我知道了，我现在就回去！我会好好完成任务的！爷爷，求求你把护心鳞！……”

龟老还是没有回答她的请求，瑶瑶已明白了他的意思，绝望地低下头，转身向叶盈盈和云雁丘道别：“抱歉，盈儿姐姐，云前辈，我得走了……”

“去吧。”云雁丘点点头，并未多言。身边的叶盈盈也笑了笑，挥挥手向她道别。

瑶瑶褪去陆上的伪装，彻底恢复了人身鱼尾的模样。她最后看了眼二人，神情复杂，千言万语汇聚在心头，可现在容不得她倾诉，瑶瑶说了声“谢谢”，而后默默离开了龟老的洞穴。

待瑶瑶走后，龟老才开口说：“辛苦两位带她回来，约定的东西，老朽自会奉上。”

“慢着。”云雁丘突然打断道，“吟游礁的漩涡，是你做的手脚吧？”

这话让龟老有些意外，它再度睁眼，看向云雁丘：“阁下何出此言？”

云雁丘不慌不忙地分析起来：“沛瑶先前提过，你与鲛人族有约定，帮他们守护这片海域。凭你的修为，想要操控海水制造巨涡并非难事。再者，我们两次待在你这洞窟内，周围分明都是空气，但沛瑶却能以鲛人的姿态在此处游动。从进入洞窟开始，她的周身就有一层水流包裹，都是多亏了你的功劳，不是吗？”

龟老略感意外地挑起它那细柳状的白眉：“你倒是观察得仔细……”

“你把我们引到此处，又让我们带她上岸，就只是为了看看陆上人的生活？”云雁丘质疑说，“想找人带她上岸并非只有我们可以办到。你常年待在海底，分明不应该清楚我们的底细，却放心将她交给我们，我想这是因为——”

“你早就计划好了，要利用我们助她渡劫？”

听到云雁丘的结论，叶盈盈心里一惊，没想到这个看起来人畜无害的老乌龟，竟然在心里打着这种算盘？这就是上了年纪的乌龟精吗？

面对云雁丘的质问，龟老沉默片刻，称赞道：“不愧是老朽问天得来的大能，您确实担得起天道的认可。”

接着，龟老还是叹了口气，沉声说：“老朽与鲛人族签订生死契已有数百年，时间是如此漫长，长到我的至亲都已身陨，长到我都忘了年岁，开始期盼解脱，瑶瑶就是那时出现在了我的面前。”

“鲛人族数百年来虽对我极为敬重，但从未有人像瑶瑶一样，将我视作亲人，嘘寒问暖。”

龟老从未和人提起过自己对瑶瑶的感情，这个活泼开朗的小姑娘，陪他度过了煎熬的岁月，让原本虚无的生命重新有了意义。

这时它第一次和旁人讲起这份情谊，龟老难得的话多起来：“她是我看着长大的孩子，尽管在族里受尽宠爱，却还喜欢往我这儿跑，我这冷清清的洞穴因为她重新有了生气。于是，我将她视若己出，每次退甲都会为她卜算一卦，以求她平安顺遂。”

“可是，这一次的卦象异常凶险，我推演了无数次，都指向瑶瑶在陆地上将遭遇一场大劫。”

一说到这场注定降临的劫难，龟老就长叹不止：“我虽然在海里手眼通天，但到了陆地上也是心余力绌。于是我便以寿限为价，问天求解，最终换来了这个法子。”

求一大能相护，保瑶瑶一命不死。而云雁丘，就是他找到的大能。

“既然这么怕她死，为何不把护心鳞还给她？”叶盈盈问。

“你以为我不想？只是这护心鳞一旦离体，便不可再复原。”

龟老注视着前方，目光穿透了时间的束缚，似乎在寻找着过往的记忆。

“她老是爷爷、爷爷的喊我，还把自己的护心鳞都给了我，叫我怎能不费尽心思为她多谋些安定？“龟老嗟叹，耳旁仿佛又回响起瑶瑶年幼时天真烂漫的话语。

——爷爷，我给你准备了一份礼物，是我的护心鳞！

——哎呀，不用担心我，我在海里就没有对手，护心鳞我留着也没用。

——爷爷，你可要活得久一点，等我再长大些就去陆上记下那边人的故事，回来讲给你听。你不是最喜欢听他们的故事了吗？

就在这时，断断续续的吟唱声传入洞穴，那声音清透而空灵，如同海浪般，时而轻柔，时而昂扬。随着潮汐的律动，蕴含着深海的神秘。

歌声将龟老的思绪拉回当下，龟老静静听着，忽而叹息：“如我所料，不是瑶瑶。那孩子，把喉咙都搞坏了，怎么担得起重任。”

“但愿这一次劫难，能让她有些长进……”

“行了。”云雁丘不愿再听他絮叨，直言说，“骗我们这事，得有代价。露珠和护心鳞，我们都要了。”