“不，不，并不是因为那种幼稚的站队问题，而是——非常抱歉，原谅我直言——我并不认为魔法部在做实事。”
“你这样认为吗？”辛克尼斯有点意外地说。
“换句话说，我觉得魔法部不是神秘人的对手。你们一直在忙着，却永远能被食死徒一击即溃。你们没有能力与神秘人抗衡，哪怕找十个、一百个代言人为你们宣传造势，恐怕对于现实也不会有多少改善。”
哈莉喝了一口黄油啤酒，双手顺势放在桌面上，指尖碰在一起形成塔状，是典型的攻击性的谈判手势。
辛克尼斯眯起眼睛。他知道哈莉想要谈判，但他给的价码还不够高。
“那你认为，凤凰社比起我们魔法部，更有那个能力和神秘人对抗吗？”
“目前看来，确实有这种趋势。”哈莉说。
他们沉默了片刻。
“您是哪个学院出身，辛克尼斯先生？”哈莉问。
“和你一样，波特小姐，我是斯莱特林学院出身。”
“据我所知斯克林杰先生也是斯莱特林出身。魔法部的高层也变得不太一样了，战争年代让斯莱特林当领袖，这也是一种很有道理的抉择。”
“但你还是认为我们——或许我可以这样理解——‘无能’。”辛克尼斯说，“但你需要魔法部，无论如何。”
“为什么这么说？”
“我手下的人我很清楚，波特小姐，关于你操控了魔法法律执行司的一名负责档案管理的书记员和一名傲罗的事。前任司长们可能发现不了，但我，我们是一种人，波特小姐。斯莱特林有斯莱特林的行事风格。”辛克尼斯说，“魔法部里受你摆布的人一定不只是这两个。你费尽心思操控这些人，开学时也需要请求傲罗的帮助。其实何必这么麻烦呢？部长和我是一条心的，如果你需要盟友，没有比魔法部更强硬的后台了。”
哈莉挑了挑眉，辛克尼斯发现了她的线人，这样也算是意料之中的损失。
“这样的年代，我也只是想要多些自保的手段。哪怕是您，也是身在危险之中呢，我想您也能理解我的小小任性。”哈莉说，“如果我是神秘人，我一定会盯着你和斯克林杰先生，毕竟你们两个是魔法部的中流砥柱。您会担忧吗？说不定某一天食死徒就会闯进你家里，对你使用夺魂咒。”
“感谢你的体谅，波特小姐，我一直防范着这种事的发生。”
只要哈莉还是一个值得拉拢的对象，那么魔法部就只会对她的线人睁一只眼闭一只眼。
“还是那句话，就目前的形式来看，魔法部的优势并不明显。”哈莉说，“除非你们还有别的牌。譬如说，小巴蒂·克劳奇——您能否透露一下他的行踪？”
辛克尼斯微微皱眉。他沉默片刻，道：“他被关押在魔法部，而不是阿兹卡班。我们认为他可以被用来要挟神秘人。”
正因如此，阿兹卡班越狱的时候才会没有小巴蒂的名字。
“没用的，他太忠诚了。一旦他被用于要挟神秘人，说不定他会想尽办法自尽，而神秘人……应该也不会把他看得多重。要挟无效。”哈莉说，“我建议你们用他来示威，或者说宣战。简单包装一下，让大家看到魔法部的努力，这样一个恶贯满盈的食死徒是怎么被抓住的、以至于怎么被杀死的。关键在于你们敢不敢。”
“这有点太冒进了。”
“您看，这就很明白了。你们没有实力，因此连对神秘人宣战的勇气都没有。”哈莉说，“如果您想合作，辛克尼斯先生，怎么也得与食死徒匹敌才行。别误会，我是乐意和魔法部合作的。”
“但在我看来，你似乎并没有表现出你所说的积极态度。波特小姐，我们就把话说明白一点吧。魔法部已经计划着要和凤凰社合作，只要邓布利多同意我们的一些前提条件。我也知道，魔法部里有很多凤凰社的成员。”辛克尼斯说，“人们认为神秘人想要控制魔法部，魔法部并不算安全。部长不想对邓布利多妥协，但形势所迫。”
“那就不需要经过我了。你们可以直接和邓布利多谈，不是吗？”哈莉说。
“凤凰社的代言人并不只有邓布利多。”辛克尼斯说。
“我甚至不是凤凰社的成员。”哈莉说。
“唉，波特小姐！你总得选边站，不是吗？”辛克尼斯说，“对抗神秘人，要么是魔法部，要么是凤凰社。”
“身为魔法界的一员，我自然会帮助魔法部，这个自不用提。”哈莉安慰道，“但谁能保证没有那么一天，神秘人占领魔法部呢？我不能把鸡蛋放进一个篮子里，就像您一样——邓布利多和我，对您来说都是要拉拢的对象，只不过目的和手段不一样罢了。”
“我能理解你的担忧。”辛克尼斯说，“最近邓布利多承担了很多工作，威森加摩的，国际巫师联合会的。”
“战争年代，只有校长这个头衔不足以保护魔法界。他毕竟是神秘人最害怕的人。”
“而你是公认的救世主——”
“这样吧，辛克尼斯先生。”哈莉说，“我乐意在我毕业之后为魔法部做宣传，甚至为魔法部工作。”
“哦？”
“但是毕竟没人知道神秘人在想些什么。”哈莉说，“到那时，如果发生了不可预知的危险，您愿意为我提供保护吗？比如说，帮助我离开英国？”
“这个是可以承诺的。”辛克尼斯说。
“至于‘保护’的具体内容，我希望能有几位傲罗成为我的护卫。”哈莉说。
“这些都是可以讨论的，波特小姐。”
——
辛克尼斯离开了，哈莉的朋友们回到了她们原本的位置上。
“你们聊什么了？”达芙妮问。
“辛克尼斯希望我能去魔法部工作。”哈莉说，“我觉得这可以作为一个备选项。”