黑鸢的伤势已渐渐平复，青鹄并未将夜郎君为营救她身陷险境之事告知，只说主人命她安心静养，近期不必再执行任务。翠柳巷醉云轩是沈墨在京城中预备的一处极为安全的据点，明面上是个老字号酒楼，京中许多达官贵人都常来光临，不会有人想到黑鸢藏身于此，也最适合探听各路消息。

黑鸢心思细腻，早已察觉到青鹄近日神色间的微妙变化。尤其当她询问外界情况时，青鹄总是以各种借口回避，令她心生疑虑。黑鸢心中疑惑，但未得主人号令，自然也不能轻举妄动，只想着等伤势痊愈后亲自到风月楼一趟，当面向沈墨请教。

自夜郎君失踪后，沈墨依旧替他操持着一切，将诸多事务打点得滴水不漏。他派遣手下探子，遍寻四方，却仍未能捕捉到夜郎君的一丝踪迹。相反，神捕司竟以夜郎君已被诛杀为借口，将他的名字从神捕令上抹去。

他多次派人前往秘洞废墟寻找线索，可惜都是徒劳无功。

此外，“天罗”似乎也在江湖上散布流言，声称夜郎君的属下早已暗中投靠朝廷，协助神捕司诛杀了此贼。这些流言蜚语，无疑让沈墨愈发忧心。他深知找回夜郎君之事迫在眉睫，此刻端坐于琉璃阁内，埋首批阅密报，神情间竟流露出一丝不易察觉的恍惚。

思量半晌，沈墨正待提笔续字，忽然听得琉璃阁大门被人轻叩四声——两长两短。

沈墨手中狼毫一顿，墨汁险些污了密报。

这分明是夜郎君惯用的暗号！

“好个没良心的……”沈墨猛地起身，袖口带翻了砚台也浑然不觉。夜郎君不等他开门，就裹着黑袍闪身入内：“沈墨。”

“郎君好生自在。”沈墨胸中涌起一股热气，却分不清是喜还是怒。夜郎君扯下兜帽，原本常戴的那个玄铁面具已经失落，楚清荷为他准备了一个只覆住下半边脸的乌黑面罩，堪堪遮住面颊上那道箭疤。

“怎么，当真以为我死了？”夜郎君像往常那般在一旁的木椅上慵懒地坐下，沈墨缓缓坐回主位，将无数次用于自我安慰的话语宣之于口：“墨早便知道，以郎君这般的能耐，定不会就那样葬身于秘洞之中。”

“倒也是九死一生……”夜郎君双眼微眯，思量着如何讲述这月余所经历之事，“被卷入暗河时，我确实以为自己难逃一劫。所幸被药王谷的二谷主楚清荷所救，在她照料下秘密养伤，这才逃过一劫。”

沈墨何其聪慧，立即注意到夜郎君提及“楚清荷”三字时嗓音不自觉放柔，笑着追问道：“就是那位药王谷的‘素手医仙’？”

“正是。”思及楚清荷，夜郎君忍不住嘴角微挑，“不过也非全无代价，她探到皇宫中有一株西域进贡的千年天山雪莲，要我取到此物，既可治疗我的伤势，又可救她师兄莫风的性命，我已应下。潜入皇宫不难，但要找到那株雪莲，少不了要你出力。”

沈墨执笔蘸了蘸新磨的朱砂，玩味地笑道：“雪莲虽是贡物，但须以冰窖储藏，方能保持新鲜，应当就在御药房的冰库之中。墨会遣人确认此事，到时郎君再去取出不迟。只是……郎君此番涉险，真的只为疗伤？那位楚姑娘既肯冒死相救，郎君当真没问过她为何知晓皇宫秘药？”

夜郎君正端起青瓷茶盏的手腕微不可察地一颤，茶水在杯沿晃出细碎波纹，并未直接回应：“我正想让你查她一查。”

“这倒是有些稀奇。”沈墨放下朱笔，轻笑出声，“我风月楼中佳丽无数，黑鸢、嫣红亦是颇有姿色，郎君对她们的性情家世，向来不曾深究，此番倒是对楚姑娘格外上心？”

话音未落，便见夜郎君指节绷紧，青瓷茶盏“咯”的一声磕在檀木桌上。

沈墨垂眸掩住眼底笑意，续道：“既要查，不如把话说开——郎君是想护着她，还是防着她？”

“这次不同……”夜郎君突然顿了顿，喉结上下滚动，“她天生有‘寒髓凝脉’之症，此症于她而言足以致命，却对我的至阳功法是极好的裨益。寒髓凝脉若与纯阳内力相融，既能解她绝症，又能令我功力倍增。只是……”

沈墨将狼毫斜插进青玉笔山，笑意更深：“只是既想将她用作炉鼎，又怕强求反而不美？”